– То есть? – нахмурил брови Рудницкий.

– Они могут организовать нападение на дом, и, скажу сразу, мы не сможем защищаться тут. – Анквич развел руками. – Даже если среди нападающих будут только люди, трудно заранее предположить, что ваши противники не приготовят какой-то… сюрприз. Если используют созданий анклава, как в больнице, у нас нет ни малейшего шанса. Не здесь.

– Чем вам не нравится мой дом? И откуда множественное число? Самарин предполагает, что у меня один враг.

– Возможно, у вас был один враг. Сейчас не обязательно, поскольку нужно принять во внимание всякого рода лоялистов, а возможно, и тайные организации, про которые упоминал генерал Самарин. А что касательно дома, то помещение над магазинчиком с символическими дверями, выход во двор и стеклянная витрина – это кошмар для охраны. Чтобы защитить вас от серьезного нападения, мне понадобится тут человек двадцать.

– Мы должны как можно быстрей купить тот дворец, – вмешалась Анастасия. – Дело уже не только в прибыли от отеля, это вопрос жизни и смерти.

Рудницкий хмуро кивнул: с того времени, как Анастасия предложила организовать защищенный от фауны анклава отель, они интенсивно подыскивали соответствующее помещение. Остановились на дворце Морштынов. Проблема была в цене: принимая во внимание серебро, необходимое для защиты здания, они должны были отдать все до копейки, что само по себе было рискованным шагом. А что, если идея не выгорит? Чем платить людям Анквича? Что скажут собратья по гильдии, оставшись без защиты в анклаве? А не воспользуется ли тогда Марковский ситуацией, чтобы вернуть власть? Между тем только должность магистра гильдии делает из Рудницкого того, с кем вынуждены считаться не только враги, но и царские власти. Одно встретить в темном переулке аптекаря, а другое – великого магистра.

– Ладно, – решил он. – Уладим это как можно быстрей. И так ремонт дворца займет несколько месяцев.

– Не обязательно, – ответила Анастасия. – Поменяем двери, поставим решетки и вмуруем серебряные прутья – это займет неделю. С переделкой помещения под апартаменты сложнее.

– Интересно, откуда ты возьмешь на это деньги? – буркнул Рудницкий. – На покупку дворца и серебра уйдет все, что у нас есть! А поскольку только самые богатые смогут себе позволить такой отель, то мы не отделаемся дешевой мебелью.

– Ну ты же не прекратишь работать, будешь и дальше зарабатывать. К тому же и я присоединю к этому свой голосок. Взамен за несколько акций…

– А конкретней, какой голосок? – недоверчиво спросил алхимик. – И сколько акций?

– Не беспокойся, у тебя останется контрольный пакет, – заверила его девушка. – Я могу инвестировать пятьдесят тысяч рублей.

Рудницкий с недоверием покачал головой, сумма впечатляла. Однако лучше было не знать, откуда у Анастасии такие деньги…

– И я охотно войду в это дело, – вмешался Анквич. – Могу предложить такую же сумму. Но лишь после того, как вы купите дворец.

– Предчувствуете какие-то проблемы?

– Я постоянно предчувствую проблемы, потому и жив до сих пор, – сухо заявил мечник. – Ну что, поехали?

– Вы хотите составить мне компанию? – удивился Рудницкий.

– У меня нет выбора. Кто-то должен проследить, чтобы вы стали владельцем отеля. В нынешней ситуации без охраны вы можете пойти только в туалет.

– Прикажу, чтобы запрягали! – Анастасия вскочила с кресла. – И конечно же, я тоже поеду с тобой.

Рудницкий выразил согласие невразумительным бурчанием. Впервые после возвращения из Петербурга он намеревался выйти из дома, и факт, что с ним будут Анастасия и Анквич, поднимал ему настроение. Он до сих пор не мог забыть холодных, волчьих взглядов российских офицеров. Как это назвал Самарин? Началась охота на Олафа Арнольдовича…

Неожиданно его охватила волна ярости. «Ну, устрою я вам охоту, сволочи! Может, вы и достанете меня, но вам придется дорого за это заплатить, – мстительно подумал он. – Сначала вы захлебнетесь собственной кровью, господа офицеры».

* * *

Уже под конец прошлого столетия дворец Морштынов стал жилым домом. Его владельцы постоянно менялись, и это свидетельствовало о том, что проблемы, связанные с содержанием здания, превышали доходы от него. Еще один аргумент для снижения цены. Однако нынешний владелец, Виктор Шубанский, не выглядел заинтересованным в переговорах. Крупное телосложение и загоревшее лицо больше подходили землевладельцу, а не богатому буржуа. На аргументы Рудницкого он реагировал холодным, не обещающим ничего хорошего молчанием.

– Недавно я получил лучшее предложение, – проинформировал он с каменным выражением лица. – Триста тысяч рублей.

– Что?! – воскликнул Рудницкий. – В последний раз мы говорили про двести тысяч, и то эта цена была сильно завышена.

– Обстоятельства изменились, – развел руками Шубанский.

– Какие, к чертям, обстоятельства?! С прошлого года цены на недвижимость постоянно падают!

– Видно, это касается не всех.

Алхимик стиснул зубы. Час назад он получил необходимое для защиты здания серебро, и на его счету осталось чуть меньше двухсот тысяч рублей. Даже если он присоединит сбережения Анастасии, то все равно не сможет выкупить дворец. А где взять денег на ремонт? На зарплату персоналу? На охрану?

– Безобразие, – процедил он сквозь зубы. – И кто захотел купить жилой дом за двойную цену?

– Это не тайна! – сказал Шубанский с добродушной улыбкой. – У меня есть тут где-то его визитная карточка. Вот, пожалуйста. Господин Марковский. Также адепт алхимии. Вы с ним знакомы?

Рудницкий задержал готовые сорваться проклятия. Похоже, Марковский не терял время, но как он узнал о его заинтересованности дворцом Морштынов? И что теперь? Пока он найдет другое подходящее под отель здание, пройдет неделя, а то и месяц. А если разнесется новость, что он ищет здание для перестройки, то цены сразу же взлетят…

– А вы уверены, что это серьезное предложение, а не просто попытка перебить мое предложение? – спросил он, пытаясь сохранить спокойствие. – Что будет, если я просто отступлю?

На мгновение в глазах Шубанского промелькнула тень беспокойства, но потом он покачал головой.

– Господин Марковский заплатил аванс – десять тысяч рублей. Так что я считаю, он действительно заинтересован в сделке. Однако из-за того, что вы связались со мной первый, у вас есть право первенства. На неделю.

Алхимик быстро попрощался с Шубанским и вышел из его кабинета, удержавшись, чтобы не грохнуть дверями. Ожидающие его в карете Анастасия и Анквич не были удивлены, когда он описал им ситуацию.

– Я ожидала чего-то такого, – призналась девушка. – Это очевидно, что твои враги не будут сидеть сложа руки, а Марковский – один из них. Только триста тысяч… – Она закусила губу.

– Что «триста тысяч»?

– Это огромная сумма. Откуда у Марковского такие деньги? Если бы не твои последние успехи в алхимии и производстве амулетов, ты бы не заработал столько и за десять жизней! Не думаю, что во всей империи найдется больше, чем несколько человек, соответствующих твоим знаниям и способностям. А Марковский больше чиновник, чем адепт.