– Спасибо за комплимент, однако…

– Это не комплимент, а факт, – прервала его Анастасия. – Я знаю, что Марковский, будучи магистром гильдии, воровал направо и налево, но, несмотря на это, даже если принять, что его имущество стоит больше, чем триста тысяч, не думаю, что он потратит на месть столько денег. Он не тот тип. Вывод? Он действует не один…

– Черт с этим Марковским! Меня интересует, откуда этот говнюк узнал, что я хочу купить дворец Морштынов? Я не кричал об этом на каждом углу!

– Ответ прост, – вмешался Анквич. – Кто-то за вами следит. Даже сейчас за нами следит какой-то мужчина. Нет, не выглядывайте в окно! Если хотите, мои люди проверят, кто он такой.

– Хорошо, – согласился алхимик. – Может, наконец, для чего-то пригодятся.

Анквич многозначительно вздохнул, но решил, что не стоит тратить время на споры с работодателем, и вышел из кареты, чтобы отдать распоряжения охране.

– Мы не соберем за неделю недостающую сумму, – сказала Анастасия. – А этот дворец нам нужен, ох как нужен!

– Может, соберешь деньги среди своих… сторонников? – предложил Рудницкий.

– Это не выход, я уже собрала, что могла. Нужно придумать что-то другое.

– Интересно что? Я не знаю никого, кто мог бы… – Он замолчал, видя выражение лица девушки. – Нет! Исключено! Я не буду просить деньги у Самарина!

– Я имела в виду не Самарина.

– А кого?!

– Марию Павловну. Княгиня относится к тебе как к сыну. По неизвестным мне причинам, – добавила она. – Точно не откажет тебе в займе.

Рудницкий вздрогнул, словно его стегнули хлыстом, и отвернулся.

– Не важно, – буркнул он. – Даже если и так, я не буду просить.

– Но я…

Их разговор прервал Анквич. Он затолкал в карету мужчину, который сразу показался Рудницкому знакомым.

– Это он, – коротко доложил мечник. – Зовут Будзевич.

– Ну, конечно! Бывший секретарь гильдии собственной персоной! – воскликнул Рудницкий. – Давно вы за мной следите? Для кого, я не буду даже спрашивать.

В руках Анквича неожиданно появился небольшой, страшный кинжал.

– Давно! – быстро признался Будзевич. – И что с того? Вы проиграли, и ничего это не изменит. Скоро господин Марковский вернется к власти и я вместе с ним. Не знаю, зачем вам этот дворец, но вы потратили на серебро столько денег, что не выберетесь из долгов!

– Посмотрим! – холодно ответил Рудницкий. – А пока наслаждайтесь каждой минутой! Недолго вам осталось. Этих приятных минут. А денег мне хватит и на серебро, и на покупку этого здания.

– Ну, конечно!

– Читайте газеты, не думаю, что такая сделка останется незамеченной. Вынужден попрощаться.

Мечник схватил Будзевича за шкирку и без церемоний просто выкинул из кареты.

– Домой? – спросил он.

Алхимик помассировал виски, после чего нервным движением ослабил галстук.

– Нет, едем к княгине.

– Разумное решение, – прокомментировала девушка.

– Ох, замолчи наконец, – взорвался Рудницкий. – Двигай! – крикнул он кучеру, стукнув тростью об потолок кареты.

* * *

Мария Павловна Волконская в этот день не выглядела на свои годы, сияющая кожа и живые движения говорили, что чувствует она себя прекрасно. Однако, по мере рассказа алхимика о случившемся в Петербурге, на лице княгини появлялось все больше беспокойства. Она постоянно поглядывала на Черского и Анастасию, словно хотела удостовериться, что они слышат то же самое.

– Ужасно, что ты оскорбил Александру Федоровну, – сказала она наконец.

Лишь через минуту Рудницкий понял, что его собеседница имеет в виду императрицу.

– Это не моя вина, – ответил он. – Я что, должен был остаться придворным лекарем? Вообще-то они и так хотели, чтобы их детей лечил этот… как его… Распутин. Мы бы через неделю поругались с этим шарлатаном, и получилось бы то же самое.

Княгиня сложила веер, звук был такой, словно передернули затвор.

– Интересно, остался в Петербурге кто-то, с кем ты не поссорился? – с иронией спросила она.

Рудницкий неуверенно кашлянул, было видно, что Мария Павловна не в настроении дискутировать. Также он не знал, как воспринимать тот факт, что она обратилась к нему на «ты».

– Деньги, – продолжила она, – не проблема. Хуже, что ты впал в немилость при дворе.

– Я не знаю, что делать с амулетом для цесаревича, – сказал он. – Я бы отправил его, раз обещал, но что, если они его просто выкинут в мусор? Компоненты достаточно дорогие, и работа над ним займет почти неделю.

– Не выбросят, – заверила княгиня. – Алексей – наследник престола, солнышко для родителей. И вполне возможно, реализация заказа немного поправит твое положение. Даже не раздумывай.

– Как скажете, Мария Павловна, – покорно ответил алхимик.

Княгиня гневно фыркнула, но ее взгляд стал нежней.

– Я еще сегодня отправлю распоряжение в банк, – пообещала она. – Сто пятьдесят тысяч хватит?

– Даже много, – заверил Рудницкий. – Я постараюсь расплатиться как можно быстрей.

– Это не кредит! – сердито сказала она. – И не слова больше!

Рудницкий растерянно кивнул. По выражению лица княгини было видно, что никаких протестов она не примет.

– Теперь вы знаете, каково это, когда человека душит долг… – злорадно напомнил Черский.

– Иосиф Андреевич!

– Ладно, – засмеялся Черский. – Не буду вас больше мучить. Однако я хотел бы, чтобы вы выслушали мой совет.

– Конечно.

– Я не являюсь и никогда не был отельером, но у меня есть опыт в… так называемых чрезвычайных ситуациях. Поэтому я считаю, что вы должны как можно быстрей подготовить дворец к осаде, на случай, если и в Варшаве будет то же, что в Москве и Петербурге. А потом займитесь вербовкой персонала и интерьером.

– Это разумное предложение, – согласилась с ним Анастасия. – Если что, мы не много потеряем, а если будет хуже, то приготовления могут спасти нам жизнь.

– И сразу же проведите телефон, – сказала Мария Волконская. – Кто знает, когда пригодится? А сейчас извините, я устала. Иосиф, займись гостями.

– Мария Павловна плохо себя чувствует? – с беспокойством спросил Рудницкий, когда за княгиней закрылись двери.

Черский неэлегантно фыркнул.

– Плохо себя чувствует? Что вы! Ваши лекарства омолодили ее. Она полетела к телефону, мобилизовать подруг.

– Не понял?

– Императрицу не слишком любят, а Мария пользуется при дворе большим авторитетом. И, помогая цесаревичу, вы утерли нос Распутину, а это важно, поскольку многие аристократы не выносят этого хама. Заключаю из этого, что она будет вас защищать, дай бог, чтобы все получилось.