– Тогда в чем проблема?

– Я не уверен. Недавно я приказал Матушкину заняться этим майором. Оказалось, что господин Завьялов имел серьезные долги.

– Имел?

– Какое-то время назад он все выплатил до копейки. Странное совпадение, что как раз перед этим самым приемом, словно он получил предоплату. Что еще интересней: аналогичная сумма в то же самое время в варшавской тайной полиции была учтена как операционные расходы…

– Это точно? Откуда такая информация?

– Точно! – сказал Самарин. – Матушкин использовал источники Конвоя, а я подтвердил информацию у некоего капитана Плевши. Он не знал, в чем дело, расходы тайной полиции, ясное дело, не обнародуются, но их рассчитывают таким завуалированным способом, что, даже если они попадут в чужие руки, из них мало что можно понять. И один отдел не знает, что делает другой. Поэтому он смог легко проверить, была ли учтена конкретная квота в определенный период.

– А почему он тебе помогает? – с недоверием спросил Рудницкий.

– Он мне должен. Я помог ему в деле с убийством малышки Драгуновой, – объяснил он.

– Они убьют меня, да?

– Возможно, – резко ответил Самарин. – А может, и нет. На некоторые вещи мы не можем повлиять. Собирайся! – сказал он. – У нас мало времени. Ближайший поезд в Варшаву через полтора часа.

Рудницкий послушно потянулся за элегантным кожаным чемоданом, который купил для этой поездки. Не заморачиваясь складыванием вещей, просто покидал все и утрамбовал коленом. Сейчас прозаические, повседневные вещи уже не имели значения. Он должен умереть – и это все, что имело значение. Приближающаяся смерть…

* * *

И снова они сидели с Самариным в купе, а солдаты Конвоя заняли соседние, охраняя вход в вагон. Однако в этот раз стук колес не усыплял и не успокаивал. Он был как отсчет часов, отсчет последних часов жизни: тик-так, тик-так…

Рудницкий пытался отвлечься, хоть на минуту забыть про опасность. Не получалось. И Самарин его раздражал. Генерал удобно развалился на диване – они ехали в вагоне первого класса – и изучал какую-то сильно потрепанную от частого использования книгу. Словно у него не было более важных дел…

– Что ты читаешь? – наконец спросил Рудницкий.

– «Искусство войны» Сунь-Дзы, – ответил тот рассеянно.

– Что-то про стратегию?

– В какой-то степени. Скорее это философия победы. Я задумался над одним фрагментом.

– Каким?

– «Ударь по траве, чтобы напугать змею».

– И что это должно означать?

– Смысл в том, что, если не знаешь планы врага, ты должен сначала детально изучить ситуацию, прежде чем действовать. Все время думаю про эту тайную полицию. Что-то тут не так.

– Думаешь, Плевша тебя обманул?

– Сомневаюсь. Тут все произошло по моей инициативе, и я использовал связи Конвоя, а Плевша только подтвердил мои подозрения. Однако я задумался, а не сделали ли мы слишком далеко идущие выводы. То, что тайная полиция натравила на тебя Завьялова, не вызывает сомнений, проблема в том, официально ли.

– Не понимаю?

– Какого черта им убивать тебя, если ты им не насолил? Тогда, на приеме у тетки? Даже сейчас, перед твоей встречей с императором, они должны были приготовить досье. Если бы у них что-то на тебя было, тебя б не впустили во дворец, не говоря уже про встречу с наследником престола! У тайной полиции ничего на тебя нет! Точнее, не было…

Алхимик потрусил головой, как боксер получивший нокаут.

– Я вообще ничего не понимаю.

– Подумай, тупица! – нетерпеливо сказал Самарин. – Операции охранки тайные, а каждый отдел занимается чем-то своим и ревностно охраняет свои полномочия. И в основном никто не контролирует их финансы. Это идеальная ситуация, чтобы провернуть что-то свое, если занимаешь соответствующее положение. Можно, например, спровоцировать дуэль с невыгодным человеком или нанять бандитов. Все еще не понимаешь? Это может быть частная инициатива кого-то из тайной полиции, а не всей организации?

– И что это меняет? – спросил Рудницкий. – Если этот кто-то настолько важный, что может использовать средства тайной полиции, меня все равно достанут. Рано или поздно.

– Разница существенная: если бы за этим стояла вся тайная полиция, ты был бы уже трупом. А если тебя хочет убрать кто-то из офицеров тайной полиции, у тебя есть шанс выжить. Не такой и большой…

– Реально?! – гневно рявкнул Рудницкий.

– Ну ты же уладил дело с теми бандитами, – заметил генерал. – Конечно, сейчас ситуация сложней, и твой враг точно воспользуется ситуацией с помилованием террористов из ПСП. С другой стороны, если разойдутся новости, что ты помог решить проблемы с анклавами в Москве и Петербурге… Черт знает, что из этого получится, – пожал плечами Самарин.

– Может, «боевики», а не «террористы»? – запротестовал гневно алхимик.

– То, что они сделали, полностью отвечает определению терроризма, – заметил холодно Самарин. – Они убили чиновника законного правительства.

– Правительства, которое силой забрало наши земли и объявило себя законным?

Генерал долго смотрел на него, потом приглушил свет, оставив только настольную лампу.

– Нет смысла дискутировать в таком тоне, – сухо сказал он. – Попробуй поспать, тебе не помешает отдых.

Рудницкий стиснул зубы, но не прокомментировал предложение: ссора с человеком, который пытается спасти его жизнь, была последней вещью, в которой он нуждался. К тому же эти откровения о Завьялове… Каким образом Самарин смог предотвратить провокацию? Он что, сам бросил вызов подосланному тайной полицией офицеру? Алхимик помнил, что после приема у княгини Самарин просил его осмотреть его огнестрельную рану. Если это так, то его долг перед россиянином увеличился еще на один пункт.

Рудницкий закрыл глаза, однако сон не шел, поток мыслей не позволял ему успокоиться. А что, если Самарин прав? Что, если за его головой охотится какой-то варшавский офицер тайной полиции? И самое главное, почему? Чем он мог насолить ему, когда был обычным аптекарем? Порошок для потенции оказался неэффективным? Безумие… Если только это не связано со смертью дяди и попыткой захватить его коллекцию книг.

Но какая книга настолько ценна, что за нее стоит убить? Гримуар с алхимическими рецептами? А может, магические ритуалы? Заметки про theokatáratos?

Колеса поезда начали выбивать новый ритм: ka-tá-ra-tos, ka-tá-ra-tos. Про-кля-тые, про-кля-тые.

Анастасия подала кофе и пирожные. Рудницкий едва пригубил ароматный напиток, а остальные двое присутствующих даже не потянулись за своими кружками. И девушка, и Анквич больше интересовались его приключениями в Петербурге, а не угощением.

– Пока мы не выясним, кто жаждет вашей смерти, будем обороняться, – сказал мечник, выслушав рассказ алхимика. – Я могу, конечно, усилить охрану, но это решение на несколько дней, максимум неделю. Если они поймут, что прямая атака ничего не даст, просто поменяют стратегию и придумают что-то другое.