За окном светило мягкое осеннее солнце. На кровати лежал постаревший Аркадий Натанович. Его сухое, восковое лицо с застывшим стеклянным взглядом было обращено на склонившегося к нему мужчину. Борис Натанович видел его впервые, но сразу узнал вытянутые скулы, маленькие темные глаза, глубоко посаженные под бровями, как только он обернулся к нему.

– Ты уверен, что хочешь закрыть эту дверь? – тихо спросил Абрасакс.

Борис Натанович покачал головой.

– Я всего лишь человек. Даже уже сделав что-то, буду продолжать сомневаться в правильности выбора. Но иногда приходится принимать ответственность.

Он взялся за ручку и потянул на себя дверь. Раздался тяжелый гул, и все вокруг погрузилось во мрак.

ПРОДОЛЖЕНИЕ СЛЕДУЕТ…

Батуми, 1925 год

Это проснулось где-то внутри. Сердце учащенно забилось. Натана не было дома, и потому немного испугалась. Что стряслось?

Поднявшись с постели, по привычке погладила живот. Маленький, как ты там? Спишь? Ребенок стукнул в материнскую руку ножкой. Улыбнулась – значит, все в порядке.

Кто-то звал во сне. Что-то говорил. Что? И кто? Осталось лишь смутное ощущение ласкового прикосновения.

Никто, кроме мужа, никогда не смел касаться тела. А тут будто внутрь проникло нечто. Но ощущения грязи не было. Почему? Одни сплошные вопросы.

Снова села на кровать. Как там писал Шекспир?

Странные мысли пришли о смерти вместе с полной уверенностью: еще долгие годы жизни впереди. Наверное, потому и подумалось. Смерть приходит, лишь когда не ждешь. Старая тварь любит обрадовать внезапно.

Прилегла, укрылась старым хлопковым одеялом. Закрыла глаза. Попыталась уснуть. Но сон не приходил.

Вновь поднявшись, накинула сверху верюгу. Села к окну. На душе было сладостно и тревожно. Малыш снова пнул ножкой в живот. Рассмеялась. Хулиган.

Что же за сон был? Какие-то странные дома. Огромные, словно горы. Странные люди, будто прозрачные. Но о чем шла речь? Не вспомнить. Там ведь красиво. Красивые дома, красивые люди. Чудныˆе штуки летают по небу. Похоже на волшебство. Сказка?

И этот маленький домик очень запомнился. Где-то вдали остались башни, мгновение – и нет их. Тихо, кузнечик только стрекочет. У порога лежит огромная собака. Язык высунут, дышит тяжело – жарко.

Отворяется дверь. Выходит человек. Восточного типа, лицо сухое, будто мертвое. Но больше всего пугают глаза. Бесцветные, как у слепого. На нем удивительный черный халат, словно не халат даже, а темная вода течет. Подходит к собаке. Спрашивает:

– Щекн, видишь ее?

Собака кивает. Мужчина кланяется:

– Добро пожаловать к нам. Иди в дом, надо поговорить.

Но вот что он сказал потом? Что? Не вспомнить. Остался лишь запах меда и каких-то странных цветов, которых никогда в жизни не встречала…

Будто очнулась ото сна. Пропали видения чудных замков. В окне старого дома сияли звезды. Одна внезапно вспыхнула и упала с небосвода. Загадала желание. Пусть будет сын. Назову его Аркашей. Красивое имя – Аркадий.

Сзади раздался гул. Обернувшись, обомлела. В воздухе горела маленькая звезда. Без сомнения – та самая, с неба.