мирное время, при отсутствии квазиантропной угрозы, на Инсулии обычным гражданам разрешается свободно посещать не только сельскохозяйственную зону, но и сам вулкан. Конечно, соблюдая правило не спускаться к джунглям.

К концу этого объяснения мы как раз доползли до пропечённого на солнце пункта, и мне разрешили упасть лицом вниз на термоодеяло. Падать пришлось осторожно — под ним были камни…

А отбытие в лагерь перенеслось на вечер.

Когда следующим утром я проснулся в жилом модуле, в постели, под крышей, в атмосфере климат-контроля, переодетый и умытый — жизнь показалась мне раем. Какая там душевая кабина! Какой ортопедический матрас! Эти вещи из другой реальности! На сыром ночном мхе в компании насекомых не пробовали спать? Или на раскалённых вулканических камнях? Так что наш дорогой лагерь с его модулями и ледяным источником — верх комфорта и уюта!

Тело болело. Мичлав вчера не дал указания о времени подъёма, поэтому можно было поваляться подольше. Его самого на койке уже не значилось. За крохотным окошком надо мной уже виднелся лучик солнца. Господи, мы сегодня ничего не будем делать. НИ-ЧЕ-ГО! Я, конечно, умею работать — школа не оставляет много свободного времени. Но… не настолько!

Однако, услышав голос наставника из-за приоткрытой двери, я решил подняться. Выполз на порог — лагерь встретил меня приятным теплом, болтовнёй пситтак и нежным светом с вышины. Голос охотника доносился из навигационной. Он явно с кем-то разговаривал! А наверху, в клочке чистого неба, маячила точка беспилотника, обеспечивающего связь.

— …Слушайте, назовите конкретную причину, — говорил Мичлав, когда я осторожно заглянул во второй модуль. — Чтобы вот так сорваться в моих условиях, нужен резон… Вы-то себе слабо представляете ситуацию, но, мнится мне, всё-таки не думаете, будто мы тут торчим без дела!..

Он сидел, вольготно развалившись на стуле перед мониторами, безмятежно покачивая огромной ногой, разговаривая по наушнику. Но моё приближение всё равно было замечено. Обернувшись, охотник усмехнулся и кивнул, чтобы я заходил.

— Ага… Что ж, ясно вполне. Ну высылайте адрес. В конце концов для вас сроки важнее, чем для меня, хах!.. Не-ет, этого не нужно! У нас тут своего транспорта хватает… Н-да, до встречи.

Вынимая наушник, наставник с ухмылкой качал головой.

— Нас с тобой приглашают на деловое свидание, парень. Точнее, мне-то пытались втереть сейчас, что не деловое, а просто — оказать гостеприимство моей роже — но я прекрасно знаю что к чему.

— А что к чему? — не понял я.

— Будут либо впаривать что-то, либо наоборот просить, — Мичлав обратился к мониторам.

Яснее мне не стало.

— А кто? И надо куда-то ехать?

— Да, малыш, прокатимся с тобой в город! Всё равно на сегодня планировали безделье.

Внутри вспыхнула и радость, и отчаяние — увижу город! но отдохнуть всё-таки не удастся…

— Я бы мог тебя тут оставить в покое, но нет, парень! Представительскую функцию надо выполнять, — охотник опять обернулся и оглядел меня с ног до головы (я растерянно подтянул штаны, в которых спал). — Давай собирайся, напяль что-нибудь приличное, но без претензий.

А у меня и нет ничего «с претензией»…

— А с кем мы встречаемся?

— С Наместником и с Руководителем производства вулканического удобрения.

— Это вы с Наместником разговаривали?!

Читай — таким тоном?! С членом Правительства?!

— Нет, с его помощником, — Мичлав хмыкнул. — Кстати, там веди себя как-нибудь попроще, не как в своей школе и не как в прошлый раз. Охота — это уже другой уровень.

— Может, мне не ехать? — я забеспокоился. — Скажу что-нибудь не то… Ох, а ещё вот это!

Схватился за расцарапанную квазиантропом щёку.

— Ну это тебе только добавит шарма, — наставник не видел проблемы. — А говорить буду я, ты должен молчать с умным видом, отвечать только когда тебя спросят. От тебя требуется только мальца расслабиться и не выглядеть бревном, ясно?

— Ясно, наставник…

— Тогда вперёд! А, подожди — можешь связаться со своими родичами, пока антенна летает. А потом собирайся. На всё даю тебе час двадцать минут.

— Да, наставник!

На этот раз я позвонил не с крыши, а из жилого модуля. Родители были счастливы увидеть своего блестящего отпрыска. В честь моей особой ситуации, о которой теперь знали абсолютно все, им разрешалось покидать рабочие места в любой момент, когда необходимо ответить на звонок. О себе они не позволили спрашивать, мгновенно атаковав меня вопросами. Перво-наперво мама изумилась наличию красноречивых полос на моём лице — в них настолько чётко угадывалась пятерня животного, что я не мог соврать, будто просто упал.

— Леока, ребёнок, что это у тебя?! Ты поранился?! Как?!

— Да всё в порядке, просто задело…

— Это был квазиантроп, верно? — нахмурился отец.

— Да-да, но всё обошлось только этой царапиной.

— Ох, Леока, пожалуйста, будь осторожнее! — в голосе мамы чувствовалась беспокойная досада.

— Да я как бы стараюсь…

— Ну это всё заживёт, а ты скажи лучше, как твоё предварительное впечатление о работе? — перешёл к делу папа.

Ох, почему-то совсем забыл, что мне могут задать такой вопрос. И не успел к нему подготовиться.

— Я пока не знаю, что сказать! — решил быть честным несмотря на официальный тон отца (в конце концов, это же мои родители!) — Охота — это очень тяжело! И…

— А разве ты ищешь лёгкие пути?

— Нет, конечно, но работа эта очень опасная, и если бы не…

— В этом мире много опасных профессий, Леока, но люди в них достигают многого.

— Да, спасибо, я об этом помнил, когда мутант затащил меня в кусты и чуть не ампутировал мне руку…

Тут вступила мама. Когда буря утихла, мне пришлось объяснить, что всё обошлось без последствий, что Мичлав в очередной раз меня вытащил и даже руку мне вправил. Оба родителя сошлись во мнении — я пока плохо подкован, раз подобное произошло, и должен проанализировать причины. Недоверчиво выслушав их поучения, я ради эксперимента сказал следующее:

— А ещё я убиваю. Я убил уже больше сотни квазиантропов.

— И господин Мичлав тобой доволен?

— Э-э… он-то доволен, он сам косит их направо и налево, но… Мы убиваем их по ночам, когда они не могут нас видеть. Всех, даже детёнышей.

— Ох, Леока, это, конечно, ужасно! — мама сморщила носик. — Наверное, очень страшно!

— Страшно, да! Кстати, они пытаются от нас спасаться, и они очень похожи на людей!

— Леока, тебе лучше поговорить об этом со своим наставником, — заявил отец, хмурясь, — сложности есть в любой профессии, поверь мне. Будешь врачом — будешь делать пациентам больно. Изобретёшь новое лекарство — придётся на ком-то его испытывать! Мы вряд ли можем себе ясно представить ситуацию