не глядя, выстрелил концентрированной энергией.

Раздался сдавленный стон и звук падающего на землю тела.

Я обернулся и увидел лежащего у моих ног Нестерова. В руках у него был окровавленный меч, а его красивый костюмчик превратился в лохмотья. Сегодняшний бой дался нелегко в том числе и ему…

Рана, которую он успел мне нанести, была незначительной. Несколько минут — и Камень исцеления не оставит от неё и следа.

Хватит, чтобы побеседовать с однокурсником.

— Зачем ты вернулся? — спросил я, опускаясь перед ним на корточки.

Простая сковывающая техника — и он не мог пошевелиться. Только говорить и скрипеть зубами от ярости.

— Потому что ты, Оскурит, не можешь победить! Это должен быть наш мир! Наша страна! Наша победа!!!

— И с чего ты это решил?

— Потому что я лучше тебя!

Он корчил страшные гримасы, выкатывал глаза и продолжал кричать. Но я не слушал.

Повёрнутый на власти, испорченный безнаказанностью аристократ… Кому важно его мнение?

— Отведите его! — кивнул я проходящим мимо жандармам. — Будет отлично смотреться на скамье подсудимых рядом с остальными…

Нестерова не успели увести далеко, и я ещё слышал его крики, когда на моё плечо легла тяжёлая рука. Я не волновался. Это был друг.

— Ну что, Оскурит, мы, это, всем показали!

Передо мной стоял Николай Борзов. Как и все, порядком побитый. Но зато так и сияющий энтузиазмом. Глядя на него, невозможно было предположить, что несколько дней назад этот человек лежал в постели неподвижным овощем.

— Как я вижу, интереса к битвам ты не потерял…

— Я⁈ Да ни за что! — Борзов улыбался во всю ширину своего лица. — Добрая драка, да во благо страны — что может быть лучше⁈ Вот только парней моих жалко. Много славных воинов сегодня полегло…

Я проследил за его взглядом. От его бойцов, как и от приведённых Альфредом наёмников, осталась только жалкая кучка. Нужно будет выплатить каждому выжившему солидную компенсацию и позаботиться о павших…

— А что с твоим отцом? Ты его…

— Убил? Нет, Оскурит, ты что! Я ж не псих какой-то! Только поколотил как следует. Совсем старому мозги снесло. За Петю он, видишь ли, мстил! Новую Империю строил… Ну не идиот ли!

Сергей Борзов, связанный по рукам и ногам, сидел в стороне. И натурально рыдал. Смириться с поражением этому властному человеку было совсем непросто.

А вообще хорошо, что он уцелел. Будет кого публично судить…

— Оскурит, ты это как, будешь? — Николай из ниоткуда извлёк бутылку алкоголя и протянул её мне. — После хорошего боя надо встряхнуться!

— Благодарю, конечно. Но мне и так неплохо!

— Правильный Оскурит? — Николай усмехнулся. — Ну как знаешь! А я вот выпью. Ребята, кто со мной⁈

Он подошёл к уцелевшим бойцам, и скоро над полем боя прокатились смех и пьяные выкрики. Я поморщился. Пировать над телами поверженных товарищей, в окружении крови и разрухи… По мне, так это отвратительно.

Хотя кто я такой, чтобы осуждать? Все люди разные. Они храбро сражались и имеют право как следует отдохнуть.

Если кто-то отдыхал, то некоторые, наоборот, не собирались успокаиваться.

— Быстрее! Проходите сюда! Срочно нужен отряд медиков в восточное крыло! Там раненые, им нужна помощь. И как можно быстрее разберите завалы! Судя по показателям магической активности, там могут быть выжившие…

Алексей носился среди развалин, отдавая приказы. Вокруг него толпились жандармы, представители специальных служб и журналисты. Он уверенно координировал их работу и выглядел куда более уверенным, чем раньше.

При виде меня он расслабился и, кажется, выдохнул.

— Марк! Как я рад, что ты жив! — улыбнулся он и прошептал мне на ухо: — Я так устал… Пожалуйста, помоги!

Я понял его с полуслова.

— Так, господа, в первую очередь необходимо организовать помощь раненым и организовать поиск в завалах. А кроме того, нужно собрать трупы и обеспечить их сохранность до процедуры захоронения. Отряд целителей и вон та группа жандармов! Да-да, вы! Всё в радиусе пятисот метров — ваша зона ответственности. Чтобы к десяти часам утра не осталось ни одного неубранного тела! А ещё нам нужно обеспечить поиск беглецов и направить часть сил на подавление оставшихся очагов восстания…

На то, чтобы окончательно распределить силы и ничего не забыть, ушло десять минут. Меня слушались и не задавали вопросов. Быстро и верно оценивать ситуацию и распоряжаться людьми я умел, поэтому больших сложностей мне эта работа не доставила.

Улучив минуту, я отошёл в сторону и сел на полуразрушенных ступенях Дворца рядом с Алексеем.

Лицо наследника Императорской фамилии было бледным, на нём гуляла слабая улыбка.

— Вот и всё, Марк. Я даже представить не мог, что так получится. Мой брат, вся его семья, Дворец… Столько трупов и разрушений! И всё ради чего? Ради трона и власти. Такая глупость!

Я улыбнулся. Алексей оставался учёным и презирал мирские вопросы.

— Люди во всех странах и во все времена были готовы совершить что угодно, лишь бы получить как можно больше власти…

— Ну и дураки! Я этого не понимаю!

— Тем не менее, вся власть сейчас в твоих руках…

Он уставился на меня, непонимающе моргая.

— Я? Но я… Я же никто!

— Конечно, никто, — согласился я с ним. — Но только этот «никто» — единственный оставшийся в живых член Императорской семьи. И по совместительству герой…

— Герой⁈ Но я не герой!

— Это ты простым людям скажи…

Словно подтверждая мои слова, рядом возникла журналистка в сопровождении оператора.

— Сейчас на своих экранах вы видите героев сегодняшнего вечера, Марка Оскуритова, в тяжелейшем бою одержавшего победу над заговорщиком графом Шараповым, и Его Высочество Алексея I. Его Высочество проявил невероятную храбрость, организовав разобщённое население и в последнее мгновение приведя на помощь бойцам сохранившие верность отряды жандармов…

Она продолжала трындеть, а Алексей повернулся ко мне. В его глазах было написано нечеловеческое страдание.

— Марк, но я… Я не Император! Я всего лишь учёный. Всё, чего я хочу, это работать в лаборатории и делать жизни людей лучше…

Я хмыкнул. Вот уж не думал, что однажды мне придётся уговаривать наследника взойти на престол!

— Ты сам сказал самое важное. Делать жизни людей лучше… Где ты ещё сможешь добиться этой цели, как не на престоле? Все ресурсы будут в твоих руках. Ты сможешь исправить все ошибки, совершённые твоим братом. Ну а опыты и эксперименты… Кто сказал, что ты не сможешь заниматься ими и дальше? Мы не в Средних веках, и никто не будет возражать против Императора-учёного!

— Но ведь это такая огромная ответственность… Я недостоин!

— Если честно, то я не знаю никого достойнее…

Это было правдой. Я наблюдал за Алексеем в разных ситуациях и давно убедился, что он прекрасный стратег и честный человек. А ещё он храбрый лидер, способный вести за собой людей, и неплохой воин. Да, опыта у него пока маловато. Но у кого из великих правителей его в начале правления было много?

— Ваше Высочество, нашу трансляцию смотрят миллионы жителей Империи! — Журналистка снова оказалась рядом с нами и бесцеремонно тыкала микрофоном Алексею в нос. — Дадите комментарий?

Алексей повернулся ко мне. Я кивнул. В его глазах что-то изменилось. Кажется, он решился.

— Сегодня в нашей стране произошло чудовищное преступление. Заговор поразил её основы. Погиб мой брат и его семья. Вечная память! Но пусть потери и велики, я, наследник Императорской короны, верю, что мы сможем всё преодолеть и сделать нашу страну ещё лучше, чем она была раньше…

Я немного обалдел, а затем улыбнулся. А я не прогадал! По крайней мере Алексей говорит один-в-один как настоящий Император. Даже голос такой уверенный, что аж дрожь берёт!

Я начал тихонько пятиться прочь, когда Алексей поймал меня за рукав и втащил в кадр.

— Разумеется, изменить страну я не смогу в одиночку. Мне понадобится помощь надёжных товарищей. Так, Марк Оскуритов согласился стать председателем вновь формируемого Правительства…

Теперь я смотрел на эту ухмыляющуюся рожу совершенно обалдевшими глазами. Вот ведь жук! Объявил перед всей страной не согласовывая со мной! Однако, хитрый политический ход… Отказаться, не потеряв авторитет, невозможно. Он пугающе быстро учится!

Впрочем, отказываться я и не собирался. Почему бы в самом деле и… да? Я прошёл большой путь сразу в двух мирах. У меня неплохой опыт в самых разных сферах и очищенная от тёмного прошлого репутация героя. Уж во всяком случае, мы с Алексеем точно будем править лучше, чем Василий…

Ну, я на это надеюсь.

— Конечно же я сразу согласился на предложение Его Высочества. Не сомневаюсь, что в будущем, благодаря нашей совместной работе, мы сумеем многого добиться…

Слова лились сами собой, я улыбался