решительно кивнул граф и, повернувшись, пронзительно свистнул, подзывая свою коляску.

– Удачно, что я решил мундир надеть, – проворчал Руслан, усаживаясь на сиденье.

Спустя сорок минут коляска подкатила к крыльцу здания, и офицеры направились в уже знакомый кабинет. Едва увидев их, секретарь вежливо кивнул и, не произнося ни слова, поднялся. Выйдя из кабинета князя, он придержал дверь, жестом разрешая друзьям войти.

– Рад вас видеть, господа, – поднялся навстречу Тарханов. – Расскажите, что у вас произошло ночью и что это за переполох на базаре?

– …в общем, теперь криминала в городе вообще не осталось. Так, мелочь одна, – закончил Рязанов, быстро изложив их ночные приключения.

– И как же так случилось, господа, что вы громили их малины, а «Иваны» сумели уйти и даже организовали нападение на вас? – помолчав, мрачно спросил князь.

– У полиции знания были не полными, – пожал штабс-капитан плечами. – Мы-то по долгу службы с этими господами вообще дел не имели. Вот и пришлось на знания полиции опираться. Они список тех злачных мест и составляли. И то сказать, ваше сиятельство, обычные дознатчики о тех местах и знать не могли, ежели криминал такую протекцию над собой имел, – закончил он, намекая на полицмейстера.

– Понимаю, – мрачно кивнул Тарханов, барабаня пальцами по столешнице.

* * *

Получение орденов было решено отметить в лучшем ресторане города. Уже знакомый друзьям метрдотель, едва завидев Руслана в мундире и при наградах, испуганно хрюкнул и, словно джинн, испарился. Руслану всегда был интересен этот фокус местного персонала. Вроде вот только тут стоял, а уже нет. Вместо метрдотеля их в дверях встретил официант и, почтительно поклонившись, шустро повел к столику.

Сделав заказ, офицеры огляделись. Заметив рядом с небольшой эстрадой уже знакомые физиономии, Руслан про себя ехидно усмехнулся и, кивая в ту сторону головой, поинтересовался, азартно блестя глазами:

– Рожи сегодня бить будем или мирно посидим?

– Поединщика своего увидел, – понимающе усмехнулся Рязанов. – Бог с ними. Не полезут, так и пускай живут.

– Фи, граф. Офицер, дворянин, орденоносец, и вдруг такая тяга к банальному мордобою, – светски выпрямившись, фыркнул Руслан, не скрывая издевки.

– А то дворяне не дерутся, – рассмеялся в ответ штабс-капитан. – Уж поверь, мон шерами, за закрытыми дверями рожи друг другу полируют так, что только юшка по сторонам летит. Просто об этом говорить не принято. К слову, ты и сам не так давно про английский бокс поминал. Еще скажи, что этим самым боксом всякие лорды с баронами не занимаются.

– Занимаются, – вынужден был признать Руслан.

– Вот и не капай мне на мозги. Наливай, – скомандовал Рязанов, заправляя салфетку за воротник.

– Что-то мне твое настроение не нравится, Миша, – насторожился Руслан, наполняя бокалы. – Слишком шалое. Чего опять придумал, рассказывай? И не говори мне, что это не так.

– Ничего. Откровенно сказать, я всю прошлую неделю только об одном Бога молил. Чтоб авантюра твоя удалась и без лишней крови все обошлось, – вдруг признался граф. – Ты пойми, голубчик, не наше это дело. Не контрразведки.

– Миш, ну вот скажи, мог ты Тарханову отказать? – иронично поинтересовался Руслан. – Тем более что он имел на руках прямой приказ нашего генерала.

– Не мог.

– Вот и не рви себе сердце. А что до авантюры, так это и не авантюра была вовсе. Я точно знал, что делал. Заодно и казачков наших новым приемам боя обучил. Им бы потренироваться еще малость, и вообще цены не будет. Любую цитадель возьмут. Поверь, друг мой, подобные умения им в будущем очень даже могут пригодиться.

– Погоди, так ты их учил тому, чему тебя самого учили? – вскинулся Рязанов.

– Конечно. А чему еще? Я вообще хочу на основе этой команды отдельный взвод под наши задачи сделать. А еще лучше два. Один как охрану об учить, а второй именно для штурмов всяких ухоронок и малин.

– Как ты думаешь, как быстро у тебя эти взводы заберут? – хмыкнул в ответ граф. И сам же ответил: – Мяу сказать не успеешь. А потом еще потребуют, чтобы ты сразу три таких же вчера обучил.

– Я на тебя плохо влияю, – усмехнувшись уголками губ, высказался Шатун.

– С чего бы?

– Да ты уже моими же словами со мной говорить начал, – поддел парень приятеля.

– Ну, с кем поведешься…

– На того и дети похожи, – не дал Рязанову договорить Руслан.

– И ты хочешь, чтобы я это не запомнил? – рассмеялся штабс-капитан.

– А вообще, согласись, мысль-то дельная, – отсмеявшись, спросил Шатун.

– Еще бы не дельная. Нам такие бойцы очень даже нужны. Но вся беда в том, что я не шутил, когда говорил, что их сразу же заберут. К тому же ты станешь их сам вооружать?

– А иначе и смысла нет все это затевать, – кивнул Руслан. – Превосходство над противником в огневой мощи при штурме – это одна из ключевых позиций.

– Что-то я не слышал, чтобы ты большое наследство получил, – ехидно отозвался Рязанов. – Будь ты даже миллионщиком, все одно никаких средств не хватит – всех сменных казаков вооружить. А меняют их нам регулярно.

– А если с атаманом сговориться? – не сдавался Руслан. – Вот к примеру. У нас сейчас отлично вооруженный десяток есть. К нему еще один прибавить, и на этом шабаш. Будет десяток охраны и штурмовая группа. Мы их вооружим, но с атаманом уговоримся, что людей этих он за нами закрепляет постоянно. Основание? Да самое простое. Мы контрразведка, и многие дела у нас с особым грифом секретности проходят. А чтобы сами казаки за нас держались, все, кто выбывает по ранению или, чего хуже, инвалидности, должны от службы пенсию получать. Ну, или службу какую, попроще, но уже с жалованьем.

– Интересная мысль, – задумался штабс-капитан. – Но боюсь, генерал на такое не пойдет.

– Почему? Ему не нужно в приграничье свое боеспособное подразделение? Пусть не большое, но способное без всякой поддержки батальон остановить. Уж поверь, с тем оружием, которое они сейчас имеют, гранатами и моими мортирами, это вполне возможно.

– К слову, про них-то я и забыл, – задумчиво хмыкнул Рязанов.

– А вот это напрасно. Уж поверь, будет выход в предгорья, сам удивишься, как быстро мы с любым противником разберемся. Эти мортиры горцев сильно удивят. И не только их.

– Сколько их у тебя сейчас? – задумчиво уточнил Рязанов.

– Три уже сделал. И к каждому стволу по шесть десятков снарядов. Больше не стал. Хранить негде. Да и кислота закончилась. Еще три сотни гранат имеется.

– И где ж ты, позволь спросить, такую кучу оружия держишь? – изумился штабс-капитан.

– Так в сарае нашем, на заднем дворе. Больше-то негде, – развел Руслан руками.

– А ежели рванет? –