— Ладно, сойдет. Теперь вы!

Ветриар и Ларинэ послушно повторили сказанное Зартом. Мне было холодно, я уже с трудом понимала происходящее, сознание уплывало, а держаться на немеющих ногах было все труднее.

— А теперь отпусти ее!

— Отпущу… но чуть позже, — усмехнулся Хладен и потащил меня за собой.

— Ты обещал!

— Так я и не отказываюсь, — засмеялся он, — только я не говорил, когда именно. Ну-ка, детка, давай двигай!

Он грубо потащил меня на выход. От потери крови кружилась голова, я с трудом передвигалась и еще хуже соображала, но в какой-то момент до моего измученного сознания дошла простая истина: из-за меня они все трое остались беззащитны перед этим маньяком. Если он сейчас уйдет отсюда, это будет равносильно приговору.

Нет! Моя жизнь не стоит трех их жизней, к тому же… ту жизнь, что меня ожидает, я никому не пожелаю. Не для того я дважды выжила, чтобы стать на несколько лет рабыней этого ублюдка.

В ослабевшем теле откуда-то появились силы, чего я даже сама от себя не ожидала. И уж тем более не ожидал Хладен. Мой рывок стал для него неприятным сюрпризом, и это дало мне несколько секунд форы. Рванувшись вперед, я выставила руку, перехватывая кинжал, чтобы он не перерезал мне горло. Прищурившиеся глаза моментально вспыхнули пониманием, а следом в них отразилась черная ярость. То, что мне не жить, я ясно видела в его глазах, но и позволить Хладену сбежать тоже не могла. Призвав силу, я заморозила воздух под ногами, и в следующий миг мы оба полетели вниз. К моему счастью, я была сверху. На секунду я оглохла и ослепла, а когда распахнула глаза и сфокусировала зрение… Господи!

Кажется, я закричала. Господи, я этого не хотела, правда! Но остекленевшие прозрачные глаза с безмолвным укором смотрели на меня… Кинжал, тот самый, глубоко вошел в шею Хладена… Горячая кровь стекала на пол, и мои руки… они были красными от крови…

— А-а-а!!!

— Нет, не смотри!

— Соня, ты цела? Отвернись…

Меня стащили с тела Хладена, с трудом разжав судорожно впившиеся в рукоять кинжала пальцы. Я ничего не видела, перед глазами стояли белые глаза и вспоротое горло… и кровь… много, бесконечно много крови…

— Соня, — позвал меня кто-то, но чей это голос, я не смогла понять.

— Она в шоке, — сказал второй голос.

— Тише, девочка, тише, не бойся… Я сейчас усыплю тебя, а когда ты проснешься, все пройдет…

— Нет! — Я отчаянно вцепилась в мужчину. — Не оставляй меня!

— Хорошо, хорошо, не оставлю… А теперь спи…

— Нет!!!

— Соня, Соня, проснись, это кошмар! Просто кошмар! — Кто-то несильно тряс меня, помогая вырваться из пучины поглотившего меня ужаса.

Резко распахнув глаза, я глубоко дышала, смахивая липкий пот и пытаясь сфокусировать взгляд. Наконец-то мне это удалось. Надо мной застыло встревоженное лицо Зартарна. Его внимательные глаза не отпускали меня, принося наконец-то спокойствие и облегчение.

— Ты… — Я неуверенно улыбнулась. Тяжесть сна потихоньку стала отпускать меня.

— Я же обещал, что буду рядом, — серьезно сказал он, а я внезапно почувствовала себя обманутой.

— Только поэтому… — пробормотала, опуская ниже голову, чтобы он не видел заблестевших глаз.

— Не только, — он мягко коснулся моего подбородка, — но пока не время об этом говорить.

— Почему? — Вопрос получился какой-то детский.

— Потому, что мы… оба… должны принять решение, когда не будет всего этого…

— Всегда что-нибудь будет. — Я покачала головой, отстраняясь.

Это все глупости. Я никогда не понимала фраз типа «давай поживем, проверим свои чувства» или «мы сейчас не можем позволить себе детей»… Это все отговорки. Чувства или есть, или нет. Нежелание свадьбы или ребенка — это уход от ответственности, неуверенность в себе или партнере. Сейчас война, потом будет долг перед короной… Я уже трижды была на пороге смерти и именно сейчас наконец-то отчетливо стала понимать, что не бывает «не того времени», бывает «не то желание».

— Ты слишком спешишь, — недовольно поджал губы Зарт. — Сколько ты в этом мире? Месяц? А сколько в этом теле? Ты еще и сама не понимаешь, что тебе надо.

— Зарт, перестань. — Я устало откинулась на подушку. — Не надо оправдываться. Я тебя поняла. Просто не обманывай…

— Я не обманываю! Я всего лишь не хочу спешить!

— Потому что не уверен во мне? Или в себе? — Я пытливо посмотрела на него, но король лишь отвел глаза. Вот и ответ. — Вот и ответ, — повторила я вслух, скривив губы в усмешке. Жалкая попытка сохранить достоинство.

— Не знаю, — спустя пару минут вздохнул он. — Меня многое смущает… но сегодня я испугался, что не успею даже понять… — Янтарные глаза вспыхнули, и дыхание сбилось. — Я не буду ничего пока обещать… тсс… не говори ничего. — Пальцы мягко прижались к моим губам, парализовав волю. — Но давай попробуем попытаться…

Что ответить на это, я не знала, но этого и не требовалось. Зарт склонился ниже, и его губы мягко прикоснулись к моим. Впервые. Нежность, сдержанная страсть, неловкость и надежда… все переплелось. Руки сами собой скользнули ему на плечи и выше, обхватывая шею и зарываясь в волосы. Жесткие, колючие, как и он сам. Я не могла оторваться, презрев необходимость дышать. Пусть! Более прекрасной смерти и быть не может. Его руки скользнули по моим волосам, щеке, шее, уходя вниз и лаская тело. Я выгнулась, желая большего. Господи, как же я хочу этого! Да, сама я ни разу не была с мужчиной, но Сонэя меняла любовников как перчатки. Мне даже больно не будет, так почему бы нет?

Я подалась вперед, прижимаясь сильнее и выгибая спину. Как же это прекрасно — чувствовать тяжелое, сильное тело мужчины, прижимающего тебя со всей страстью, но при этом осторожно и трепетно, будто ты хрустальная ваза… И горячий, с каждой секундой разжигающий страсть поцелуй… мой стон, хриплый вздох Зарта… и он отстраняется от меня.

— Не сейчас.

— Но…

— Глупенькая, — он мягко засмеялся и поцеловал меня в лоб, — мы вернемся к этому позже… если захочешь.

— Захочу, — уверенно кивнула я.

— Желание леди — закон! — засмеялся он, а я не удержалась и стукнула его кулаком по плечу.

— Хочешь сказать, что ты исполняешь желание всех леди?

— Ну почему же всех? Только тех, кого я таковыми считаю.

— Какая удобная позиция, — хмыкнула я. — И я вошла в группу избранных?

— А то!

— А кто еще? Янтарина, Аурена?

— Ну… — протянул этот подлец, лукаво улыбаясь. — Они, как и еще пара десятков девиц, до этого титула недотянули. Кстати, а что это ты Анардию забыла? Она, кстати, тоже была не против стать следующей королевой Дома Огня… Эй, Соня, что с тобой? — Зарт встревоженно заглянул в мое побелевшее лицо, а я не могла вымолвить и слова. Господи, я и забыла… Анардия, Хладен… за один день я убила двоих! Я убийца! — Ох… я дурак. Соня, прости… Слышишь, Анардия жива!