— Сонэя…

— А может, ты и про Зартарна все это придумал, а?

— Так в чем проблема? Спроси его сама! — рыкнул взбешенный моим упрямством Аэран. — Я тебе даже поклянусь, что если он скажет, что это неправда, и предложит тебе брак, то я тут же дам согласие! — Он замолчал, переводя дух, и уже спокойнее добавил: — Сонэя, согласно закону, я могу поступить против твоей воли, но тогда равным этот брак не будет.

Я вскочила с кресла:

— И кому ты собираешься меня подарить?

— Если ты хоть секунду подумаешь, то сама поймешь. Вариантов не так-то много.

— Нет!.. — в ужасе отшатнулась я.

— Он единственный ненаследный принц, Сонэя. Единственный свободный. С его матерью я уже договорился, она согласна. О помолвке объявят завтра на балу. А теперь иди, Сонэя. Завтра ты должна блистать!

— Отец!

— Это не обсуждается. Иди!

Я не помнила, как дошла до своей комнаты. В голове была пустота. Слишком много всего на меня навалилось. Зартарн… Актаний… Один предал… другой садист…

В том, что Аэран не солгал, я была уверена. Слишком легко он дал клятву, слишком твердо смотрел в глаза, да и потом… Зарт ведь и правда ничего мне не обещал. Все отговаривался, что ему нужно время подумать… Вот и подумал.

Что же касается Актания… Этой свадьбы не будет. Что бы потом со мной ни стало, как бы ни настаивал Аэран, но я воспользуюсь своим правом. Если Актаний не захочет по-хорошему — будет по-плохому. Компромат у меня на него есть. Но игрушкой этого психа я точно не стану.

Я легла на кровать и закрыла глаза. Голова раскалывалась, но на фоне душевной боли я этого даже не замечала. Слезы полились из глаз, но вопреки расхожему мнению облегчения не приносили. Просто не позволяли уйти в себя окончательно. Апатия снова нашла меня, даже в другом мире, а неудачу не обмануло и новое тело. Похоже, не важно где и кто я, как не везло мне в личной жизни, так и не везет…

Кажется, я уснула, потому как очнулась от шума — в дверь стучали, вернее, судя по громкости и ритму, колотили, и уже давно. С трудом встав и поправив спутавшиеся волосы, я пошла открывать. Проходя мимо зеркала, поймала себя на мысли, что даже не взглянула на свое отражение. Мне было все равно…

— Кто? — Собственный голос даже мне самой показался слишком неприятным, что уж говорить о тех, кто стоял за дверью.

— Ветриар.

— Проходи. — Я посторонилась, пропуская его.

Войдя в комнату, принц взял меня за плечи и с неподдельной тревогой посмотрел мне в лицо.

— Соня, что случилось? Отец… он что-то сделал? Не молчи, Соня!

— Ничего, Ветриар, все нормально. Ничего смертельного…

— Соня… — угрожающе начал он.

— Все нормально, братишка. — Я обняла его, чувствуя отчаянную нужду в тепле и поддержке. — Беседа была содержательная, и есть несколько новостей.

— И что за новости? — настороженно спросил Ветриар, беря меня за руку и ведя в глубь комнаты.

— Ну одну, думаю, объявит сам король, — хмыкнула я.

— А остальные? Соня, не молчи, пожалуйста!

— Он объявил мне о помолвке, — выдавила я и отвернулась к окну.

— С кем?!

— С его высочеством принцем Актанием…

Ветриар нецензурно выругался.

— И ты согласилась? А как же Зарт?

— Отвечаю по порядку. Аэран объявил, что если я не соглашусь, то он воспользуется своим правом и просто отдаст меня ему. А насчет Зартарна… Аэран сказал, что через три недели состоится помолвка его величества с дочерью Дома Огня… и свадьба в начале его сезона…

— Не может быть! Я не верю! — затряс головой Ветриар.

— Во дворце вовсю идут приготовления к балу, — безучастно проронила я, глядя в окно. — Приглашения разошлют через неделю, и Зарт подтвердил это отцу.

— Я не верю…

— А я верю. Хватит, больше не хочу об этом говорить. И предупреждая твои вопросы — вспомни, Зарт не торопился узаконить отношения со мной. Да и отношений-то нет… Ладно, — я тряхнула головой, — давай о другом. Ларинэ пошел к королю?

— Да.

— Он потом сюда придет?

— Должен. Собственно, времени уже прошло достаточно, поэтому я и пришел сюда.

— Ясно. Значит, подождем.

— Соня… — неловко начал Ветриар.

— Тсс… — Я подошла к нему и обняла. — Давай просто посидим.

Ветриар беспомощно посмотрел на меня, но, слава богу, промолчал. Да и о чем говорить? Они с Зартарном только-только общаться стали, он ему не друг и не брат.

— Свадьбы не будет, — сев в кресло, шепнул мне Ветриар.

Не будет… Я тоже это знаю — скорее умру, чем позволю Актанию прикоснуться к себе.

— Сидите? — Возмущенный голос Эршана вырвал меня из дремоты. Ну надо же, почти заснула!

Рядом с негодующим герцогом стоял Зартарн. А он-то зачем пришел? Любопытство замучило?

Я попыталась поймать взгляд короля, но безуспешно. Он старательно смотрел куда-то поверх моей головы, делая вид, что меня просто нет в комнате, что лишний раз подтвердило слова Аэрана. Похоже, отец сделал ему внушение.

— Как прошла беседа? — поинтересовалась я.

— Отвратительно! — Эршан подошел к столику с напитками и залпом выпил что-то крепкое. — Знаете, я как-то не привык, чтобы меня допрашивали…

— Все сам да сам… — не удержалась от подколки, за что и получила возмущенный взгляд. — Молчу!

— Вот и молчи! Пришлось предъявить королю тело Хладена и представить доказательства, что он участвовал в заговоре против короны.

— И какие именно доказательства?

— Записка. Найденный в его покоях яд, которым пытались отравить Аэрана, ну и еще по мелочи. Обещал провести самое тщательное расследование и доложить. Кстати, Ветриар, король приказал тебя срочно найти. Так что отправляйся к нему.

— А дела?

— Мы тебя подождем, иди. — Я мягко подтолкнула его.

— Ты ведь знаешь, да? — Принц посмотрел на меня.

— Да, иди, тебе понравится.

— Ну-ну…

— И что король ему скажет? — поинтересовался Ларинэ, едва за Ветриаром закрылась дверь.

— Что Ветриар провозглашается наследником, — пожала плечами я.

— А ты? — Зартарн даже вперед подался.

— А мне это не нужно, — жестко бросила я, глядя ему в глаза. — Я не имею никаких прав на этот трон и не хочу его занимать.

— Хм…

— И это все, что тебе сказал король? — внимательно посмотрел на меня Эршан.