— Ты в курсе, да?

— Да. — Мужчина виновато опустил голову.

— А меня кто-нибудь просветит? — раздраженно поинтересовался Зартарн.

— Конечно. — Вздохнув, я села поудобнее. — Это, собственно, уже скоро не будет секретом. Король Аэран объявил о моей помолвке с принцем Актанием.

В комнате повисла тяжелая тишина. На мужчин смотреть не хотелось, объяснять что-то — тоже. Не дураки, сами все понимают… Хотя, если честно, я с затаенной надеждой ждала, что Зарт сейчас вскочит, подбежит ко мне, обнимет и скажет, что такому не бывать. Но минуты текли, а он молчал…

— Соня! — Громкий крик и стук распахнутой двери разорвали тишину. На пороге стоял запыхавшийся Ветриар и сияющими глазами смотрел на меня. — Спасибо!

И в следующий миг меня закрутил вихрь. Не удержавшись, я рассмеялась, мне даже легче стало.

— Глупый, — я мягко ему улыбнулась, — ты же знаешь, я просто не могла поступить по-другому.

— Знаю. Но все равно…

— Итак, каковы наши дальнейшие планы? — спросила я, когда мы все немного успокоились и расселись.

— Думаю, первым делом, — потерев переносицу, начал Эршан, — необходимо допросить Анардию.

— Хладен приказал Анардии наложить двустихийную защиту… — сглотнув, произнесла я. — Вы знаете, кто ее мать?

Мужчины переглянулись и удивленно вскинули брови. Почти синхронно.

— Нет, — качнул головой Ларинэ. — Я даже не знал, что ей подвластна еще какая-то стихия, кроме Воздуха. Это надо будет проверить, кстати, так мы, возможно, выйдем и на мать…

— А откуда она вообще взялась во дворце, если никто не знал, кто ее родители?

— Несколько лет назад в одном дальнем поместье случился пожар, в котором погибла семья графа. Хладен отправился расследовать происшествие и вернулся оттуда с маленькой девочкой, которую отдал на воспитание пожилой паре. С тех пор приглядывал за ней, говоря, что считает себя ответственным за ее жизнь, даже опекуном стал, когда ей исполнилось четырнадцать лет и у нее проявился дар стихий. Никто никогда не задумывался, что рассказанная им история может быть неправдой… Так что я теперь горю желанием пообщаться с этой милой леди, а заодно провести обыск в их покоях.

— Надеешься найти дневник с пошаговым планом действий и списком имен? — усмехнулся Зарт.

— Ну с чего-то надо начинать, — развел руками герцог.

— Есть еще кое-что… — задумчиво пробормотала я. — Когда я шла на встречу, то заблудилась и попала в одно интересное место… очень похожее на библиотеку или хранилище, и, судя по тому, что я успела заметить, там мы, возможно, найдем ответ на вопрос, зачем нужны кристаллы.

— И ты молчала?! — возмутился Ветриар.

— Просто не успела сказать.

Эршан подвел итог беседе:

— Я сейчас пообщаюсь с Анардией и проведу обыск в ее комнатах и у Хладена, а ночью мы отправимся в храм и посмотрим, что там нашла Соня. Идет?

Переодевшись в темный костюм для верховой езды, я сидела в кресле и ждала, когда за мной придут. С решением Ларинэ согласились все, и теперь мы должны были отправиться в храм. Меня распирало любопытство, узнал ли герцог что-нибудь полезное или нет, но встретиться и поговорить днем мы не смогли.

Как оказалось, намерения Аэрана были самыми серьезными. Буквально через пять минут после того, как мужчины ушли, в мою комнату ввалилась толпа портных и их помощников. Король приказал к завтрашнему балу подготовить платье, а потому меня вежливо попросили не мешать творить. Уже через час у меня заболела голова и ныли ноги, но страх перед «папочкой» был слишком сильным стимулом, чтобы меня оставили в покое. Я молча сносила эту суету, с ненавистью глядя на отрезы голубого и синего шелка. Эскиз, одобренный лично его величеством, я хотела разорвать и сжечь, но меня удержали за руки. На картинке было изображено довольно-таки красивое, следует признать, платье, украшенное серебром, бриллиантами и сапфирами и переливающееся оттенками синего, голубого и аквамаринового цвета. Смысл сводился к морской тематике — там, где горизонт касается водной глади.

Идея неплохая, не спорю, но даже мимолетное напоминание о предстоящем браке с Актанием вызывало жгучую ярость и желание все уничтожить. К моменту завершения примерки я уже начала и синий цвет ненавидеть! Единственной радостью стало то, что близилось время ужина, и моим мучителям пришлось уйти, но они пообещали, что уже завтра к обеду платье будет полностью готово.

Так что теперь, измученная физически и морально, я ждала ночного выхода, как вожделеет глотка воды погибающий от жажды. Почему-то только в моменты опасности я начинала чувствовать себя живой, ощущала освобождение от оков обмана и навязываемого им поведения. А еще опасность помогала хоть на время отвлечься от мыслей о Зарте. Даже предстоящая помолвка с Актанием казалась размытой и неважной из-за тянущей боли в сердце. Порой меня даже посещали совершенно дикие мысли о том, что, возможно, я и должна согласиться, раз надежды на личное счастье у меня нет… Но я гнала от себя эти мысли, не позволяя себе скатиться в уныние. Лучше уж быть одной, чем абы с кем!

Ожидание затягивалось, в комнате было темно и тихо, и усталость навалилась со всей силой, грозя погрести меня под собой. Ну ничего, вот разделаемся с предателями, я и завалюсь спать на месяцок, чтобы никто не трогал…

— Соня, ты готова? — В комнату вбежал Ветриар. Весь вид принца свидетельствовал о крайней степени его нетерпения и азарта.

— Готова. А остальные?

— Ждут у портала.

— Тогда идем. — Я встала и направилась к двери. — Ты с Ларинэ больше не разговаривал? Удалось ему что-то узнать от Анардии?

— Нет. — Принц страдальчески поморщился. — Не до этого было.

— А что такое?

— Папочка решил облагодетельствовать меня новым костюмчиком по случаю праздника, — прошипел принц, а я не удержалась от истеричного смешка. Ну надо же! А я-то, наивная, думала, что издевательства портных надо мной был чистый эксклюзив. — И не смешно!

— Прости.

У портала нас уже ждали Эршан и Зартарн, одетые в темное. Своих людей ни один, ни второй брать не стали. Утечки информации, что ли, боятся?

— Все готовы? Тогда вперед! — скомандовал герцог.

Портал вспыхнул, пропуская нас. Второй раз я оказалась в этом лесу, но теперь ощущения были другими — спокойствие и уверенность вместо страха и паники. В стоящих рядом мужчинах я не сомневалась, а потому только сейчас смогла полноценно осмотреться.

— А здесь красиво, — изумленно проговорила я.

Сейчас было новолуние, и мириады разноцветных звезд сверкали бриллиантами на небе. В их призрачном свете темные силуэты храма и деревьев казались какими-то мягкими и игрушечными, словно мы попали в детскую сказку. Сотни запахов, о которых люди на Земле уже забыли, насыщали воздух, а тихое пение ночных птиц ласкало слух. Кто-то пошевелился, и вспугнутый рой светлячков превратил пейзаж во что-то невообразимое…