с образцом, взялась теперь за полноценное платье. Правда девица очень боялась сделать что-то не так, поэтому дергала госпожу на примерки минимум три раза в день. Алесия с ней не спорила, решив, что ради нормальной одежды можно и потерпеть.

Неожиданно нашлось занятие и для Эмми. Узнав, что «деточка» решила пошить себе новые платья, старушка умилилась и взяла дело под свой контроль. Особенно старую няньку порадовало, что «голубка» хочет не новомодные платья, которые «срам один», а такие, что были популярны во времена молодости самой няньки.

И теперь, старушка часами напролет просиживала над душой Фредики, то делясь советами, то просто рассуждая, как же раньше жилось хорошо. Крестьянка слушала, соглашалась, но шила ровно так, как приказала госпожа.

Сама Алес была только рада хоть ненадолго избавиться от удушливой заботы няньки. Потому что временами с Эмми было очень нелегко. Чего стоил случай, когда старушка увидела в руках любимицы голубей и, схватив метлу, побежала отбивать «деточку» от «пернатых крыс». Каким-то чудом все обошлось, но с того момента, девушка все время держалась настороже.

Ведь голуби были одним из важнейших ее проектов. Многодневные старания не прошли даром, и птицы уже спокойно давались в руки. Еще у каждой на лапке появилось маленькое кольцо, а Эсэмэска и Марка даже прошли первое испытание, вернувшись в голубятню из деревень. Правда пока без записок. Но ведь и это уже немало.

Выбрала Алесия и время, чтобы сварить какао. К ее удивлению, никто из присутствующих (за исключением эйсы Кэрин), даже не слышал про шоколад. Поэтому напиток был встречен на ура, и вызвал у домочадцев неописуемый восторг. Особенно у детей, которые получили его к завтраку, вместо травяного чая.

— Кто бы мог подумать, что шоколад может быть приятен на вкус. — задумчиво произнесла Кэрин, сделав совсем крошечный глоток. — В монастыре его пьют раз в год, чтобы не уснуть во время длинной молитвы, которая длится несколько ночей.

— И разбавляют вином? — блеснула Алес своими знаниями.

Кэрин покачала головой.

— В женских монастырях нет вина. Обычно используется хвойный отвар или чистая вода.

Алесия попыталась представить себе какао со вкусом елки, и ее передернуло. Какой кошмар! Любят же некоторые издеваться над собой. А вот то, что местный шоколад обладает тонизирующими свойствами — заставило задуматься.

— Если шоколад так бодрит… безопасно ли поить им детей?

Эйса Кэрин позволила себе легкую улыбку.

— Ваш напиток, по большей части состоит из молока и меда. Думаю, вреда он не принесет, особенно если давать его по утрам и не каждый день.

Звучало разумно, и Алес согласилась. Действительно. Какао можно варить раз в пару недель. Это приятно разнообразит школьные будни, и никому не навредит. А со временем, как знать, вдруг этот напиток еще войдет в моду? Но это потом…

Сейчас есть более важные дела.

Приехал сын кожевника, которого (о, совпадение) тоже звали Иогас. Иогас-младший, если быть точнее. (Что за странная привычка у некоторых мужчин, называть сыновей в честь себя?)

Алесия внимательно оглядела прибывшего. Если не обращать внимания на запах, который, видимо, въелся еще с производства, парень производил приятное впечатление. Высокий, синеглазый, с темными кудрявыми волосами.

— Госпожа, я прибыл по поручению отца. — он чуть склонил голову. — Отец сказал, что вам требуется мастер, а я, как раз, около шести лет работаю с кожей и буду рад вам услужить.

Около шести лет? Алес была впечатлена. Пареньку всего шестнадцать, и уже полноценный рабочий стаж. Хотя чего она ждала? Вон, Агнета тоже зарабатывает себе на жизнь с десяти лет. Увы… Такие времена на дворе.

— О работе поговорим завтра. А сегодня тебя нужно где-то разместить… — она потерла переносицу, торопливо соображая. — У тебя много вещей?

— Два узла, госпожа. Один с одеждой, другой с инструментом.

— Очень хорошо.

Девушка привычно поискала глазами Агнету, собираясь поручить новенького ее заботам, но почти сразу ей пришла в голову идея получше. И вместо служанки, она позвала Михаля.

Парень не заставил долго себя ждать.

— Звали, госпожа? — спросил он, отряхиваясь от соломы и опилок. Видимо, опять что-то мастерил.

Вообще, после того, как Алес начала уделять ему по часу в день, рассказывая о том, что сама помнила со школы, юный изобретатель стал относиться к девушке гораздо теплее.

— Звала. — кивнула Алесия и указала на кожевника. — Это Иогас, мастер по коже. Он здесь, чтобы кое-что для меня сшить. Но сперва, нашего гостя нужно где-то устроить. У тебя достаточно места на чердаке?

— Ну… да.

— Вот и хорошо. Значит, вы вполне поместитесь там вдвоем. В кладовой возьмете лишний матрас и постельное белье. Потом, Михаль, покажи нашему гостю баню, там еще оставалась теплая вода. После бани, загляните в кухню, я предупрежу Ирену, чтобы вас накормила. — девушка на миг задумалась, но решила, что для начала достаточно. — Михаль, я же могу рассчитывать на тебя?

Паренек дернул головой, что Алес расценила, как согласие. Она повернулась к Иогасу.

— Это, как ты уже догадался, Михаль. Он поможет тебе обустроиться и познакомит с остальными обитателями поместья. Если что-то понадобится, обращайтесь к Агнете или ко мне.

Юный кожевник переступил с ноги на ногу и медленно кивнул.

На этом, Алесия их оставила, рассудив, что без нее парни быстрее найдут общий язык. Ребята они самостоятельные, неглупые, и уже в том возрасте, когда можно обойтись без опеки со стороны.

Однако ее уход все же застал молодых людей врасплох. Поэтому, первые минуты две они просто молчали, разглядывая друг друга исподтишка. Наконец Михаль кашлянул, прочищая горло.

— Ну… Сам слышал, будешь обитаться со мной на чердаке.

Иогас пожал плечами.

— Я и в отцовском доме часто на чердаке сплю. У меня там даже дыра проделана, чтобы за звездами смотреть.

В глазах Михаля зажегся живой интерес.

— О-о-о… Я когда у дядьки жил, тоже сквозь прорехи на звезды смотрел. Но тут крышу портить не стоит, иначе госпожа прогневается.

— И выгонит?

— Может выгонит, а может переселит вниз. Но вообще, она не лютует. И не смотри, что баба, у нее столько всего держится в голове. Графьев, оказывается, всему на свете учат.

— Так чего бы им не учиться, когда деньги на то есть. — согласился Иогас. — Только «баба», это очень грубо. Лучше леди. Ну или дама, на крайний случай.

Михаль хмыкнул.

— Может всех девок начать «дамами» называть? То-то