class="p1">— Это как же, — сокрушалась, тем временем, старая нянька. — Ну зачем тебе в эту глушь? Осталась бы тут со мной. В мире и покое…

— Нянюшка, я уже говорила. — Алес мысленно призвала все терпение, что у нее имелось. — Там живут люди, которые зависят от меня.

— Нехай живут. Но ты ведь не холопка какая-то, а госпожа. К чему тебе та деревня?

Этот разговор повторялся по несколько раз в день, после того, как Алесия объявила об отъезде. И несмотря на все разумные доводы, старушка упорно отказывалась признать, что на свежем воздухе, вдали от городской пыли «деточке» будет лучше.

— Там и солнце кожу твою белую будет чернить. И мошка покусает. А из леса запросто может выйти дикий зверь.

— На случай диких зверей, у меня есть Рглор. Солнце везде одинаковое, а мух даже меньше, чем здесь!

Эмми часто заморгала, и девушка мысленно чертыхнулась, сообразив, что взяла слишком резкий тон. Старушку можно понять — она просто не хочет расставаться со своей любимицей. Но везти ее с собой…

Внутри все восставало против этой мысли. Старая нянька, при всей своей безобидности, оказалась слишком уж утомительной. Она была полна той самой навязчивой заботы, от которой хочется убежать на край света. А то и дальше.

— Ну-ну, только не расстраивайся. Я буду часто тебя навещать. — Алес приобняла старушку за плечи.

Та, в свою очередь, всхлипнула что-то про преклонные годы, которые приходится доживать совершенно одной. И как знать, вдруг именно эта встреча — последняя.

Алесия закусила губу. По-хорошему, ей не должно быть дела до обитателей этого мира. Все, кого она любила — остались там. Тут же все чужаки, привязанные к знакомой оболочке. Цинично? Жестоко? Но разве не так?

Да, не так! Увы… Можно сколько угодно внушать себе трезвые мысли. Но в глубине души бабку немного жалко. Она и так долгожительница по местным меркам, сколько ей там еще осталось лет?

Может плюнуть на все и забрать ее с собой? Пусть доживает под крылом у своей «голубки»? А неудобства можно и потерпеть.

В качестве компромисса с внутренним протестом, девушка позволила себе со-овсем маленькую «шпильку».

— Очень жаль, что ты настроена против деревни. А я-то уж думала позвать тебя с собой.

Из глаз Эмми мгновенно испарились слезы.

— Меня? — старушке понадобилась ровно секунда, чтобы осмыслить предложение. А потом ее морщинистое лицо просияло, потеряв за миг с десяток лет. Она смотрела с такой наивной радостью, словно ребенок, которому вручили мешок конфет.

Эти перемены не могли укрыться от глаз. Алесия и не думала, что человек может быть так просто и безыскусно счастлив.

— Если, конечно, ты сама захочешь поехать со мной. — в глубине души шевельнулась слабая надежда, что старушка откажется, но…

— Захочу! — торопливо произнесла пожилая женщина, будто опасаясь, что любимица передумает. — Конечно захочу. Ох и ладно же ты придумала, веточка моя яблоневая. И правда, к чему нам каменную пыль нюхать и на людей смотреть. В деревне же и воздух свежий, и поля зеленые. И солнышко тебе нужно, а то вон какая бледненькая. Водица там, небось, самая чистая… Везде цветы…

Эмми довольно бодро упорхнула собирать вещи, оставив, наконец, Алесию в тишине. Как только закрылась дверь, девушка позволила себе тяжелый, полный сожаления вздох.

Она была не в восторге от своего решения. И подозревала, что еще не раз пожалеет о нем. Но закрыть глаза на чужие страдания тоже не могла. Увы…

Глава 23

Хлопоты и заботы

Обратная дорога не оправдала худших ожиданий. Солнце почти все время пряталось за облаками, поэтому дышалось легко. Эмми сперва активно делилась планами и впечатлениями. Однако спустя каких-то три часа зазевала, пожаловалась что ее «качает» и, угнездившись поудобнее, заснула крепким сном. Чему Алесия была несказанно рада.

А вот Лайон поехать с ними не смог. Оставались у него в столице какие-то свои дела. Но молодой человек обещал прибыть сразу, как только освободится. Алес не спорила. Ей было даже на руку, что брат задержится в городе. Это давало надежду, что так он точно не пропустит важных новостей.

А она будет терпеливо ждать и продолжать обустройство своего поместья.

Первой подъехавшую карету заметила Агнета. Радостно ойкнув, она бросила в ведро тряпку, которой протирала окна, и бросилась встречать госпожу.

— Вы вернулись! — выдохнула она, стоило Алесии показаться из кареты. — А у нас тут все хорошо! Баню почти уже достроили. Дочка старосты заходила вчера, про какие-то платья толковала. Я никак в толк не могла взять, но она обещалась еще завтра зайти.

Алесия мысленно чертыхнулась. Точно… Дочку Фенела надо же было предупредить, что пошив платьев откладывается на несколько дней. Неудобно получилось.

— А еще… Ой! — Агнета вдруг осеклась и недоуменно уставилась на карету.

Оттуда, с таким же немым вопросом в глазах выглядывала Эмми. На несколько секунд воцарилась тишина.

— Это моя нянюшка — Эмми. — пояснила Алес, помогая старушке выбраться наружу. — Она воспитывала меня с самого детства, и я просто не могла оставить ее одну. Эмми, это моя помощница — Агнета, она позаботится о тебе.

— Стоит ли отрывать от дела слуг… — попыталась было воспротивиться пожилая женщина. — Я могу и сама найти себе какой-нибудь уголок…

— Ну уж нет. — Алесия аккуратно высвободила свой локоть из пальцев старушки. — Разве я могу допустить, чтобы моя любимая нянюшка ютилась словно бедная родственница? Все будет хорошо. Агнета разместит тебя в одной из верхних комнат, поможет умыться, принесет поесть. Тебе нужно отдохнуть с дороги. А я, чуть позже обязательно к тебе загляну.

Девушка выразительно взглянула на Агнету, и служанка поняла ее без лишних слов. Она тут же предложила старушке локоть, и заговорила почтительно, но в то же время сердечно:

— Позвольте, уважаемая Эмми, я вас провожу. Наверху как раз есть подходящая комната, рядом с комнатой госпожи. Всего лишь через одну стенку. И окно там очень удачно выходит на двор, будете все видеть, что вокруг делается…

Перспектива жить в нескольких шагах от любимицы успокоила старушку и та позволила себя увести. А Алесия, наконец, смогла спокойно оглядеться.

С виду все будто хорошо. Школа на месте, дом стоит. В бане, судя по всему, идут отделочные работы. Интересно, как там у кузнеца дела с печью? Надо будет съездить на днях, узнать. Или