— А вот и Людмила, — перевела разговор на более приятную тему девушка.

Подруга Руслана в длинном белом плаще спускалась по лестнице, сосредоточенно поглядывая по сторонам. На её симпатичном лице промелькнула досада. Скорее всего подумала, что придётся самостоятельно добираться домой из-за своей неосмотрительности.

Дальше события развивались совсем не по сценарию Велимира. Верзила и Гера оставили в покое несчастных любителей взбодрить свои мозги «радугой» и резко сменили траекторию движения. Людмила замедлила шаг, неуверенно глядя на перекрывших ей путь «ратоборцев».

— Велик… — ойкнула Анна, — мне это не нравится.

— Мне тоже, — вздохнул княжич, и решительно распахнув дверь, спрыгнул на землю и направился к надоевшей ему компании. Город такой большой, но нет — обязательно нужно столкнуться с теми, кому недавно морду бил, ну и сам был бит, объективно говоря.

Савва напрягся и тоже покинул машину, но не стал опережать молодого хозяина, давая ему возможность самому решить исход встречи. Опытным взглядом он определил, что от «ратоборцев» не стоит ждать особых проблем. Всё-таки княжич владеет иными способами убеждения.

Велимир не стал подходить ближе, а остановился за спинами «ратоборцев», затолкав руки в карманы брюк. Людмила, увидев его, радостно заулыбалась.

— Судари, пошли вон! — элегантно послала она верзилу и его приятеля, ловко увернулась от раскинувшего навстречу ей руки горбоносого, и цокая каблуками сапожек, сбежала вниз, прячась за спиной княжича.

— Иди в машину, — сказал ей Велимир, — а я поздороваюсь с приятелями.

Он не стал оборачиваться, надеясь, что Людмила — девушка разумная, без всяких тараканов в голове, правильно расценит ситуацию.

— Опять ты? — удивился верзила. — Чего это к нашим девчонкам прилип? Одной мало?

— Не вашего поля ягодка, придурки, — хмыкнул Велимир, вынув руки из карманов. Тут же сплёл парочку скриптов, готовя их к активации. Играть в благородство как на заднем дворе клуба он не собирался. Пора пареньков на место поставить. — Занимайтесь «радугой», пока дают. Потом на каторге некогда будет раскаиваться.

— Чего-ооо? — горбоносый заметно побледнел, но приятель-верзила оказался куда сообразительнее, и сразу же шагнул вперёд, выщелкивая лезвие непонятно откуда взявшегося ножа.

Что-то свистнуло в воздухе. Тончайшая водяная плеть подобно аркану оплела ноги «ратоборца» чуть повыше армейских берцев. Велимиру оставалось только дернуть невидимую магоформу на себя. Верзила замахал руками, стараясь удержать равновесие, но кулак княжича, напитанный Силой, опрокинул его навзничь. Падение получилось впечатляющим. Горбоносый Гера закрыл своего дружка и выставил ладони перед собой, испуганно протараторив:

— Всё, разошлись краями! Осознали ошибку!

— Постарайтесь больше к этой девушке не приближаться, — не торопясь убирать магический аркан, предупредил Велимир. Не в привычках великородных пугать врага или сыпать угрозами. Одного раза достаточно, что должны понимать люди, подобные «ратоборцам». — Иначе я очень огорчусь.

— Понятно, — закивал горбоносый. — Убери свою магию, а?

Петля рассыпалась водяными брызгами на песчано-камуфляжных штанах верзилы, а Велимир с чувством выполненного долга вернулся в машину, но только на переднее кресло. Кивнул Савве, уже занявшим место за рулём, чтобы тот не сидел с довольным видом, а уже поехал.

— Я подскажу дорогу, — очнулась Людмила.

— Тебе Руслан весь день названивал, — повернулся к девушкам княжич. — Нехорошо молодого человека заставлять волноваться.

— Не посмотрела на заряд батареи, — густо покраснела Павловская. — Простите…

— Мне-то что? Извиняться будешь перед Русиком, — усмехнулся Велимир. — У него проблемы с машиной нарисовались, вот и не смог приехать вовремя. Меня попросил.

— Спасибо, Велимир, ты мне очень помог, — искренне воскликнула девушка. — Я как увидела Алика, сердце в пятки ушло. Подумала, Руслан на них наткнулся, лежит сейчас где-нибудь в кустах избитый.

— Алик? — вздёрнул брови Шереметев.

— Ну да, так высокого зовут. Алик Мухин.

Савва не выдержал и заржал. К нему присоединились Велимир с Аней. Людмила недоумённо посмотрела на них и зачем-то сказала:

— Он из-за этого и бесится, когда его по имени или фамилии окликают

И тоже засмеялась, прижавшись к плечу подруги.

Возле двухэтажного дома, настоящего, купеческого, с массивными портиками и высоким крыльцом, Савва по просьбе Люды остановил «Даймлер» и с интересом стал рассматривать фронтон здания со всякими ангелочками, рассевшимися на карнизах с луками и стрелами.

Велимир спокойно ждал, пока девушки попрощаются друг с другом, не забыв перецеловаться, а сам поглядывал на окна особняка, желая, чтобы машину и его заметили хозяева. На будущее, так сказать.

— Ещё раз хочу сказать «спасибо», Велимир, — Павловская поглядела на княжича. — За то, что помог Руслану, меня защитил…

— Ты только его не ругай, — улыбнулся Шереметев. — Он и сам, наверное, волосы на голове рвёт.

Девушка нажала на кнопку звонка, вмонтированного в калитку, и дождавшись, когда она откроется, проскользнула во двор, не забыв помахать на прощание рукой.

— Ты же хотел встретиться с господином Павловским? — спросила Анна, прижимаясь к Велимиру. — Ну вот, кажется, скоро твоё желание исполнится.

— Ах ты, умница моя, сразу сообразила, — восхитился княжич и чмокнул девушку в холодный нос.

Глава 12

Петербург, сентябрь 2016 года

— Если в тебе есть капля милосердия, ты уже спас свою душу, — сказал Лорд Фарнезе, стоя на коленях перед Никитой, устроившимся в удобном кресле, на мягкой медвежьей шкуре. — Зачем демонстрировать свою гордыню перед поверженным врагом? Убей нас сразу или прояви великодушие. Мы глубоко раскаиваемся за содеянное.

Хорошо говорил Высший Лорд, красиво, вдохновенно, трясясь от холода и жуткого страха, ощущая за своей спиной дыхание демонической твари, сумевшей принять облик человеческий. И это было унизительно для того, кто всю свою жизнь посвятил уничтожению подобных существ. И тех, кто умел их приручать.

Никита почти всё время молчал, дав возможность потрясённому от увиденного графу Сумарокову вести допрос. К чести Святослава Бориславича, в Ледяных полях он освоился быстро, и стараясь не глядеть в фосфоресцирующие зрачки демонов, деловито «потрошил» главных инквизиторов Ордоса. Ему тоже было холодно, поэтому Никита любезно предоставил ему шубу из серебристо-чёрных волчьих шкур. В ней граф гляделся внушительно и непоколебимо. Его-то точно не брали жалобные попытки ватиканских проповедников. Он сюда пришёл за информацией и добывал её с неумолимой настойчивостью. Не ломая костей, не уродуя тела.

Зачем, если есть демоны, пьющие жизненную энергию?

Первым сломался Винченцо Эсте. Он обстоятельно рассказал про схемы