– Майк, – сказала Джен, отводя глаза от прицела.

Би-Эм продолжал палить из своей полуавтоматической винтовки калибра.30–06. Зомби так и сыпались перед ним.

– Сегодня на стойке регистрации в аду не помешают дополнительные руки! – прокричал он.

– Ого! Неплохо! – заметил я.

– Понравилось? – воскликнул он, не прекращая стрельбу.

– Должен признать, это одна из лучших твоих шуток.

– РЕБЯТА! – взорвалась Джен. – Да вы хуже, чем дети!

– Сочту это за комплимент, – сказал я.

Би-Эм рассмеялся.

– Я и не сомневалась. Би-Эм, прекрати палить, они остановились.

Они действительно остановились. Зомби заплатили немалую цену за десять футов земли, которые им удалось захватить. Если бы жизни были деньгами, наш противник был бы сказочно богат.

– Майк, что они делают? – спросил Би-Эм.

– Ну, раз уж я главный эксперт по биологии зомби, рискну предположить, что они…

– Иди к черту, я уже понял, что ты тоже ни хрена не понимаешь, – перебил меня Би-Эм. – На бумаге этот план был куда лучше.

– Ага, и воняло не так сильно, – кивнул я, натягивая воротник одного из свитеров на нос. – Каждый раз забываю, как они смердят.

Джен стошнило прямо в лужу моей замерзающей блевотины.

– Фу, ну и гадость, – сказала она, сплевывая остатки желчи. – В жизни больше есть не смогу.

– Тогда ты долго не протянешь, – заметил я.

Она пожала плечами. Мы знали, что шансы у нас ни к черту. Именно поэтому мне и не нравилось делать ставки.

– Тальбот! – раздался усиленный громкоговорителем голос. – Ты готов сдаться?

Кричать в толпе безмолвных зомби было необязательно, но так было эффектнее.

– Дурган, вылезай из той дыры, в которой ты прячешься, и я скажу тебе в лицо! Разберемся, как мужчина с мужчиной! Пусть ты на мужчину и не тянешь!

Его смех оборвался.

– Тальбот, я убью тебя за это! – прокричал он, на этот раз без рупора.

– Только за это? – спросил я Джен. – А ведь мог выбрать столько прекрасных поводов!

– Выходи, здоровяк! – пренебрежительно крикнул Би-Эм. – Я убью тебя голыми руками!

– С чего ты взял, что я оскверню свою чистоту, связавшись с таким, как ты?! – ответил Дурган.

– Ого! Я уж думал, что он не может стать хуже, но он снова и снова удивляет меня. Он теперь еще и расист до кучи! Да он просто уникум. Столько ненависти в одном человеке! – сказал я Джен и Би-Эм достаточно громко, чтобы меня мог услышать кто угодно.

Должно быть, это задело Дургана. Он больше ничего не сказал – по крайней мере, мы больше ничего не услышали, – но зомби снова принялись неумолимо наступать на дом.

Джен сделала несколько глубоких вздохов, чтобы успокоиться, и снова подняла винтовку.

– Чувствую, сегодня вечером будет ныть плечо, – сказала она и начала стрелять.

– Будем надеяться, – пробормотал я, вскидывая винтовку.

Би-Эм не перезарядил оружие во время передышки и теперь спешно наверстывал упущенное.

– Тальбот, почему он просто не бросит их всех вперед? Зачем эти долбаные игры? – спросил он, вставляя в магазин патрон за патроном.

– Да он как ребенок, которому дали леденец, но не сказали, когда дадут следующий. – Би-Эм взглянул на меня, пытаясь понять мою невнятную аналогию. – Он смакует, Би-Эм. Он наслаждается этой игрой. Он хочет снова и снова прокручивать ход событий в своем долбаном извращенном…

– Расистском мозгу, – закончил Би-Эм.

Снег стал красно-коричневым от потоков льющейся крови. В следующем году эта земля станет плодородной как никогда, но обрабатывать ее будет некому. Я повесил винтовку на плечо, стараясь не прикасаться к тускло светящемуся стволу, и приобнял Джен и Би-Эм за плечи.

– Остановитесь на секунду! – крикнул я. – Посмотрите!

Эхо последнего выстрела Би-Эм едва затихло, когда сработал первый из моих сюрпризов. Фут снега заглушил громкий металлический лязг, но ничуть не уменьшил эффект. Первый зомби повалился в сугроб лицом вниз, испытывая, должно быть, чудовищную боль, но не показывая своих страданий.

– Какого черта происходит? – спросила Джен, когда друг за другом упали еще десять мертвецов.

– Медвежьи капканы, – торжествующе ответил я.

Оказывая давление в 1250 фунтов на квадратный дюйм, эти капканы были рассчитаны на медведей и с легкостью переламывали относительно хрупкие человеческие голени. На нормального противника их использование оказывало деморализующий эффект, но для этого нужно было обладать сознанием… или пребывать в нем. Следующие ряды зомби шагали прямо по павшим товарищам.

– Что ж, не совсем то, на что я рассчитывал, но все равно забавно!

– Ага, очень, – улыбнувшись, согласился Би-Эм.

– Мужчины! А кто-то еще удивляется, почему я лесбиянка… – пробормотала Джен, снова наводя «HK» на толпу.

Веселье закончилось. Я зашел в дом и взял позаимствованную в спортивном магазине винтовку калибра.30–30: моей «AR» нужно было дать передышку, чтобы она немного остыла. У меня было целых десять секунд на раздумья, хотя мне достаточно было и одной. Жаль, Трейси не уехала, пока была такая возможность. Я понимал, что она бы ни за что на это не согласилась, но все равно идти вперед и жертвовать собой напрасно не хотелось. В минивэне и пикапе будет не продохнуть, когда туда набьются четырнадцать человек, но лучше уж сидеть в тесноте, чем погибнуть. И тут мы возвращались к изначальной проблеме. ЕСЛИ мы с Джен и Би-Эм каким-то чудом выживем, как мы влезем в наши тачки? Можно было, конечно, сесть в кузов пикапа, но через пару миль такой езды мы превратились бы в ледышки.

Однако мы вели эту битву не только ради побега. Мы пытались раз и навсегда покончить со всем этим. Элиза не появилась, что серьезно повлияло на мои планы. Я должен был убить эту сволочь. Если она останется, ее необъяснимая связь с Джастином не прервется, а через него она получает доступ ко всем нам. Да, был и другой выход. Я мог обрубить провода на своей стороне. Нет, это не вариант. Я пару раз побился головой о стену.

– Ты идешь? – крикнул с крыльца Би-Эм.

– Перекушу только, – как можно более остроумно ответил я, хотя запасы моего остроумия были уже на исходе, и я вернулся на линию огня.

Зомби снова остановились. До них оставалось ярдов двадцать пять.

– Придумай что-нибудь новенькое, Дурган! – крикнул я.

– Он точно не заходит с тыла? – спросил Би-Эм.

– Чего?

– Ну, знаешь, пока мы тут палим по первым рядам, не послал ли он своих парней к нам в тыл?

– Вот черт, этого нам еще не хватало!