– Возможно.

При ответном флирте уголки губ у него приподнимаются в усмешке.

– Ты должна пойти со мной на свидание сегодня, – непринужденно заявляет он, не отводя от меня глаз и одновременно бросая свой шар для боулинга. Я слышу, как он врезается в батальон кеглевых солдатиков, но мы оба слишком заняты и не смотрим, с каким итогом.

– На свидание?

– Да.

Я могу только рассмеяться. Я не знаю этого человека. И живу не в О-Клэр, даже не близко. Мы больше никогда не увидимся.

– Конечно, пойдем, – соглашаюсь я. – Если собьешь сейчас оставшиеся кегли.

Он поворачивается к ним. Его удар выбил все, кроме двух крайних – по одному слева и справа. Если, конечно, он не профессиональный игрок в боулинг под прикрытием, способный управлять гравитацией, сбить обе кегли не сможет никак. Они слишком далеко друг от друга, одна в другую не отскочит, так что шансы стремительно приближаются к одному на миллион.

– Обещаешь? – с веселыми искорками в глазах уточняет он.

Я медлю. Надо быть идиоткой, чтобы болеть за него, так что это я и делаю.

– Конечно, обещаю.

Стоит мне это произнести, как он направляется по дорожке прямо к кеглям и сбивает их ногой. Потом эффектно разворачивается – пируэт отражается в блестящей, натертой воском дорожке – и посылает мне озорную улыбку. Должна признать, я попалась. Экран над нами взрывается салютом конфетти, разлетаются буквы «Победа!» с музыкальным сопровождением, больше напоминающим рассыпавшиеся кокосы.

Он выглядит довольным собой. Между нами определенно какая-то химия, которая подталкивает меня ближе. Нашептывает, что нужно проверить, что же это. Следовало бы уйти, но я не могу. Что-то тут такое… Какая жалость, что я живу так далеко. Стоит ему услышать, откуда я, он потеряет всякий интерес. Но сказать придется.

– Я не отсюда.

– Знаю, – отвечает он, подмигивая сотруднику боулинга, наблюдавшему за его выходкой и теперь строго хмурящемуся. – Ты из Морриса.

– Это когда я тебе такое сказала?

– Ты не говорила. Я сам тебя там видел пару недель назад, ты складывала покупки в машину. Я тоже живу в Моррисе.

У меня открывается рот.

Мое явное удивление его только радует.

– Я хотел подойти тогда, поздороваться, но решил, что подошедший незнакомый мужчина в темноте, на пустой парковке, да еще и когда ты одна, – так себе решение. – Он пожимает плечами, будто говоря: «Ну что было поделать». – Но я думал об этом потом, хотел, чтобы мне дали еще попытку. Как было бы здорово – получить второй шанс? Я даже пару раз ездил к тому магазину, думал, вдруг снова тебя увижу.

Я смотрю на него с потрясенным выражением, потом слегка оборачиваюсь, проверить, не подслушивает ли моя семья. Но никого нет. Они просто уехали, даже не попрощавшись, и остались только мы – я и этот странный, все более ошеломляющий человек, о котором я ничего не знаю, даже имени.

– Каждый год на мой день рождения я езжу к родителям, и мама втыкает в торт свечи, – рассказывает он. – На «Фейсбук» приятели из колледжа пишут мне, а я жду почти до самого вечера и только потом отвечаю, чтобы казалось, будто у меня есть дела поважнее, чем считать поздравления. Я никогда никуда не езжу, ничего особенного не делаю. Но сегодня я проснулся, и мне захотелось съездить в боулинг. Это мой первый день рождения в полном одиночестве. В местный боулинг идти не хотелось, чтобы ни с кем не столкнуться, так что я посмотрел в интернете другие места и нашел это. Просто наобум нажал. О-Клэр.

Я стою как вкопанная, не в силах отвести взгляд. Экран над дорожкой мигает, говоря, что пора делать еще бросок, но мы не можем оторваться друг от друга. Мы стоим близко, но недостаточно, чтобы я могла различить цвет его глаз. Мне кажется, они серые.

– Сегодня мой первый день рождения в жизни, когда я не задувал свечи и не загадывал желания, – продолжает он, делая шажок ко мне. Из комнаты будто высосали кислород, его осталось лишь на пару глотков, по одному на каждое легкое. – Но ты все равно вошла сюда сегодня. Оказалась на соседней дорожке, подошла ко мне, заговорила. Каковы шансы, что двое из Морриса столкнутся в О-Клэр? Причем я встретился именно с той, кого так хотел увидеть.

Дышать уже нечем. Он подходит еще ближе, но я уже ничего не различаю, его черты расплываются в теплый розовый туман. Мозг работает с перерывами, будто в дурмане. Стоять ровно – уже испытание. Держаться и не наклоняться к нему, преодолевая последние сантиметры между нами. Я не представляю ни кто он, ни что задумал на сегодня, но чувствую, что не могу просто развернуться и уйти, так ничего и не узнав. Иначе, мне кажется, я очень пожалею.

– Впервые за все время, – заканчивает он, – мое желание сбылось.

Мы так давно не спали в одной кровати, что, проснувшись в воскресенье, я хочу только потянуться и наслаждаться утром. Но Николас ехал всю ночь, чтобы побыть со мной, и мне хочется сделать что-нибудь, чтобы тоже показать, какой он особенный. Путь к сердцу мужчины лежит через желудок, так что я собираюсь обольщать его домашним завтраком. Под «домашним» я имею в виду все по чуть-чуть из меню «Синего тюльпана».

Некоторые мускулы атрофировались за время нашего вынужденного воздержания и теперь болят, так что, выбираясь из кровати, я тихонько ахаю. Смотрю на Николаса, который крепко спит, лежа на спине, скрестив ноги в лодыжках. Из нас двоих ворочаюсь я, он же спит, вытянувшись в линию, точно в гробу, и занимает минимум места. А я в кровати увеличиваюсь раза в три, разбрасывая руки, ноги и волосы, которые вечно лезут ему в нос и в рот. Эти последние недели в разных спальнях для него, наверное, в этом плане были счастьем, но что поделать – спокойный сон окончен. Мне так не хватало возможности кого-то пинать.

Целую минуту я просто стою и любуюсь им, и по всему телу пробегает дрожь нервного возбуждения.

Он любит меня. Вслух он этого не произнес тогда, в ответ на мои слова, но я знаю, что это правда.

На кухне я замечаю подарок, который он привез мне из поездки: стеклянное преcc-папье с полевыми цветочками внутри. Николас нашел способ сделать цветы чем-то полезным и экономически оправданным. Улыбнувшись, я пишу ему «спасибо» на бумажке.

Еду я на джипе Николаса, чтобы ему не пришлось самому заезжать на заправку, а потом решаю и на мойку завернуть. Наконец я возвращаюсь к дому с богатым уловом из «Синего тюльпана» на переднем сиденье, и в голове бурлят идеи, как мы проведем день.

Для активностей на улице холодно, так что, может, поедем в лазертаг. Или в кино. Я быстренько ныряю в свою машину, потому что, кажется, в бардачке должна была заваляться подарочная карточка в кинотеатр в Бофоре, но тут замечаю, что горка мусорных мешков у дров выросла, а входная дверь открыта. Похоже, со времени моего отъезда Николас был сильно занят. Надеюсь, не еду готовит.

Мы постепенно избавляемся от всего ненужного, что не стал забирать из сарая Леон, причем значительная часть вещей уже была там, когда он въехал. Один из мусорных мешков завязан небрежно, почти открыт, и внутри мелькает смутно знакомый пепельно-голубой кусочек. Я подхожу ближе, сердце начинает отбивать барабанную дробь, но разум восстает, отказываясь верить, так что приходится развязать мешок. Нужно убедиться.