– Прости!

Он упал перед Зиной на колени, крепко обхватил руками ее бедра. Но она никак не реагировала на это проявление чувств. Стояла молча и неподвижно, как истукан. А могла бы и простить, погладить по голове, утешить словом.

– Ну, прости, я умоляю! – рыдал он.

– Будь мужчиной, – сказала она.

– Я мужчина…

– Тогда отпусти. Мне надо идти.

– Но ты должна меня простить…

– Хорошо, я тебя прощаю…

Если она и простила его, то из одолжения, но никак не от души. И Костя это понял.

– Не так нужно… Чтобы с лаской и любовью…

– Мне уже некогда.

– Ничего, такси возьмешь…

Его руки уже хозяйничали под подолом ее платья.

– Мы быстро. Тебе будет хорошо…

Она позволила уложить себя на спину, но ни издала ни звука, когда он брал свое… Ничего, это от обиды, думал Костя. Сейчас она еще раз убедится в том, что нет мужчины лучше, чем он. А потом он и вовсе совершит геройский поступок – во имя любви. Он исполнит заказ на убийство, он заработает деньги. И тогда она проникнется к нему еще большим уважением…

* * *

Ерш испуганно смотрел на вошедшую в палату Зину. Она несла капельницу. Казалось бы, ничего такого, но ему стало страшно до холода в пятках.

– Не надо, – мотнул он головой.

– Почему? – удивилась она.

– Боюсь.

– Не бойтесь, я не собираюсь вас травить.

– Кто его знает…

– Да нет, я не обижаюсь за прошлый раз… Более того, я согласна…

– Что согласна?

– Ну, сто долларов час…

Она сказала это с таким видом, как будто ждала в ответ бурю восторга. Но Ерш не хотел иметь с ней никаких дел.

– Я плачу врачу, а не тебе. И всего двадцать пять долларов в сутки.

– Вы не поняли… – смущенно отвела она в сторону взгляд. – То есть поняли, но почему-то не хотите…

– Да, я не хочу, чтобы ко мне в палату ворвался твой дружок с пистолетом.

– Какой дружок? Костя?! – удивилась и в то же время обрадовалась Зина. И встревоженно добавила: – А почему с пистолетом?

– А тебе лучше знать… Он меня чуть не застрелил…

– Я и не знала…

– Оставь меня в покое. И скажи Пал Борисовичу, чтобы я тебя здесь больше не видел…

Не успела Зина уйти, как появился плотного телосложения мужчина лет сорока. Джинсовый костюм, кроссовки – словом, молодежно-спортивный стиль. Походка легкая, пружинистая, движения уверенные и непринужденные.

– Оперуполномоченный уголовного розыска Василев, – с колючей прохладцей в голосе представился он.

Ерш почувствовал, как от волнения заложило горло – как будто пятьсот эскимо зараз съел.

– А-а что такое? – через силу выдавил он.

Оперативник пристально смотрел на него.

– Сам знаешь, что!

– Я… Я никого не заказывал, он сам… Я только адрес сказал, но вовсе не для того…

– Кого не заказывал? Что за адрес? Отвечать! Живо!

Василев выглядел очень внушительно, но Ерш уже понял, что про Костю и заказ на Артема он ничего не знает. Зря только сболтнул, попавшись, что называется, на пушку.

– Да пиццу я заказал… На свой домашний адрес… Они приедут, а я здесь. Они же не знают, где я…

И оперативник понял, что Ерш включил дурака.

– Будет тебе пицца. В тюремной камере. По самое не хочу, – жестко проговорил он. – Для начала возьмем тебя за сводничество. Ты меня понимаешь?

– Какое сводничество…

– Молчать!.. Кто такой Артем?

– Не понимаю, о чем это вы…

– Зато твой нос это хорошо понимает. Потому что Артем его сломал… Поверь, в тюремной камере найдется много желающих выровнять его. Угадай, через какое место?

– Не надо, – жалко сказал Ерш.

Встреча с уголовниками в тюремной камере отнюдь его не вдохновляла. Он знал, что с ним будет, если он туда попадет. Уголовники сутенеров не жалуют…

– Я спрашиваю, кто такой Артем?

– Ну, точно не знаю. Но крутой…

– Кто такая Марго?

– Королева… Королева ночи. Была… Она потом к Артему ушла.

– Зачем?

– Он пообещал тетку убить.

– Какую тетку? – заинтригованно спросил Василев.

– Ее тетку, родную… Она зуб на нее имела, ну, за то, что без дома оставила… Короче, Артем ее сделал… Ну, в смысле, убил… Ну, может, и не он сам. Но то, что Розалии Викторовны не стало, это факт…

– Значит, звали ее Розалия Викторовна.

– Да. Фамилия Гончарова. Судья Гончарова… Вы, может быть, слышали, о ее убийстве в газетах писали…

– Слышал, – призадумавшись, кивнул капитан. – Судья Гончарова… И вы утверждаете, что ее убил Артем… фамилию запамятовал…

– Да я не знаю, как его по фамилии…

– А кличка?

– Тоже не знаю. Для меня он просто Артем… И я не утверждаю, что это сделал он…

Ерш понял, что попал впросак. Не должен он был ни в чем обвинять Артема. Ведь ясно же, что человек он не простой. Вчера избил до полусмерти, а завтра убьет…

– Но то, что причастен к убийству судьи Гончаровой, этого вы не отрицаете…

– Да не знаю я ничего…

– Адрес, по которому он проживает?

– Не знаю…

– А если хорошо подумать?

– Ну, я не знаю! – истерично протянул Ерш.

– Что ж, придется перевести вас в тюремную больницу. Там очень хорошо освежают память…

Василев достал из кармана трубку сотового телефона, набрал какой-то номер.

– Катя, привет… Ну да, давно не виделись, с утра, – задорно улыбнулся он. – У меня тут такое дело, постановление на арест нужно срочно. Да, гражданин Ершов Гавриил Юрьевич…

Ерш почувствовал, как страх сжимает сердце. Василев не спрашивал его фамилии, имени-отчества, потому как знал все это и без него. Потому что он знал про него все. Все!.. И теперь он отправит его в тюремную больницу, к ужасным уголовникам…

– Ну, я не знаю, по какому адресу он живет! – умоляюще посмотрел он на капитана.

Но тот даже не глянул в его сторону. И продолжал увлеченно разговаривать по телефону.

– Да, сегодняшним числом… В чем обвиняется? Ну, двести сорок первая статья, проституция, сводничество там… Ну да, организация занятия проституцией… Пока это… А там убийство судьи Гончаровой… Да, да… Громкое дело намечается, моя родная. Я из этого сутика всю душу вытрясу… Жду!