Он сложил трубку, сунул ее в карман.

– Жене звонил, – с каверзным добродушием улыбнулся Ершу. – Она в Генеральной прокуратуре работает. Сейчас быстренько все оформим, и на Петровку…

– Не надо… Я знаю, где можно найти Артема…

Ерш назвал адрес, по которому он когда-то навещал сластолюбивую судью. И в страхе зажмурился. Ощущение такое, будто он вот-вот свалится в бездонную пропасть… Но будь что будет…

* * *

«Сорок третий» обвел взглядом зал, любовно провел рукой по мраморной панели камина.

– Хороший дом.

– Ну да, хороший, – кивнул Артем.

Третьи сутки они здесь, а он только сейчас и заметил, какой у Риты дом.

– Подвал, наверное, есть…

– Есть.

– Большой, наверное?

Артем давно подозревал, что «сорок третий» слаб в киллерской науке. Но не думал, что он профан настолько… Да он давно уже обследовал весь подвал. Равно как и чердак. И думает, что Артем не в курсе его изысканий.

– Да, конечно… Хочешь посмотреть?

– А проводишь?

В глазах «сорок третьего» мелькнула искорка злого торжества. Похоже, он заранее праздновал победу. Идиот!..

– Само собой…

Они вместе спустились в подвал через дверь, ведущую туда из дома. Артем шел впереди, незаметно выудив из рукава метательный нож. «Сорок третий» не видел в нем опасного противника. Во-первых, у Артема проблемы с левой рукой; во-вторых, он шел позади жертвы. Но как же он просчитался…

Артем спиной почувствовал опасность. И развернулся лицом к противнику в тот самый момент, когда тот вынул из кобуры пистолет.

Нож вонзился «сорок третьему» в горло. Сначала на бетонный пол упал пистолет, затем – тело. Больше в подвале никого не было. Никто не слышал предсмертных хрипов бьющегося в агонии человека.

Пистолет был с глушителем. Им Артем и воспользовался. Поднялся в дом наверх, позвал в подвал первых двух попавшихся на глаза бойцов.

– «Сорок третий» зовет.

Эти двое стали для него легкой добычей. Два выстрела основных, два контрольных – все как положено… Но еще осталось двое. Этих в подвал заманить не удалось. Они успели осознать грозящую им опасность, но Артем не позволил им принять меры во свое спасение…

Эти парни могли здорово ему помочь. Если бы они не были опасны. Возможно, кто-то из них должен был продублировать «сорок третьего» в случае неудачи… Но неудача постигла их всех. Что-то, а убивать Артем умел…

* * *

Подкоп под забором они вырыли ночью, но воспользовались им только сейчас. Половина шестого вечера, в это время люди, как правило, утрачивают бодрость и теряют бдительность.

– Может, все-таки не надо? – на всякий случай спросила Рита, прежде чем втянуть свое тело в теснину подземного лаза.

Ее не покидало ощущение, что она сует голову в петлю. Но также она точно знала, что Егор не отступится от своего замысла. Легче было помочь ему, чем отговорить…

– Надо. И ты мне поможешь… А потом все будет хорошо…

Он завораживающе смотрел на нее, и она не чувствовала сил сопротивляться его воле.

– Я знаю, – кивнула она.

– Тогда вперед…

Она знала, что лаз этот направлен для нее только в одну сторону. В случае успеха она покинет свой дом через главный ход на своих двоих. В случае неудачи – ее вынесут ногами вперед… О трагическом исходе не хотелось думать, но страшные мысли лезли в голову без спроса.

* * *

Косте приходилось убивать, но то было в бою. А сейчас он должен был стрелять в людей, как это делает киллер. Совсем недавно ему казалось, что это проще простого. Но сейчас его колотил мандраж… Рука уже легла на рычаг переключения скоростей, чтобы увести отцовскую машину подальше от дома, где он должен был найти свою жертву. Но неожиданно зазвонил телефон, дорогой подарок от любящих родителей.

– Да.

– Костя! Привет!

Звонила Зина. Голос звенит от восторга и радости.

– Ты что, правда хотел убить сутенера?

– Жалею, что сдержался…

– Он так напуган… Ты молодец!

– Да я и не то могу! – похвала ударила в голову с силой молодого крепкого вина.

– Что ты можешь? – весело спросила она.

– Сейчас приеду и кончу гада.

– Не надо. Говорю же, он и так напуган… Спасибо тебе, ты настоящий мужчина… После смены приеду к тебе. Или не надо?

– Я сам заеду… Если я прощен.

– Прощен.

– По-настоящему?

– Ну, конечно!

– Тогда до встречи!

Вдохновленный столь радостным событием, Костя получил заряд смелости. Он действительно настоящий мужчина. Женщины любят крутых парней, поэтому Зина и восхищена его героическим поступком. А это значит, что он обязан продолжать в том же духе. Он выполнит заказ сутенера, выбьет из него деньги. Ведь настоящий мужчина должен быть не только крут, но и при средствах… Зина не должна сомневаться в том, что сделала правильный выбор, став его девушкой. Он докажет, что лучше его нет и не может быть никого…

* * *

«Сорок третий» хорошо придумал с подвалом. Застрелил бы там Артема, а дальше технические мелочи – разбить бетонный пол, вырыть яму куба на полтора и закопать труп прямо на месте. Но ему не повезло, и теперь прохладный погреб для него самого превратился в морг. Там же к нему присоединились двое. И еще Артем затащил в подвал тела двух бойцов, которых застрелил в доме. Пусть пока там полежат, а потом он придумает, что с ними делать.

Он стоял в холле, который он только что расчистил от трупов. Картина не самая приятная. Темно-красные лужицы, кровяные борозды, тянущиеся в сторону подвала. Нелегко было тянуть на буксире покойников одной рукой. Но дело сделано, осталось только затереть кровь и заделать следы от пуль в стенах и полу… А что дальше?

До Артема вдруг дошло, что ему нельзя оставаться в этом доме. На смену «сорок третьему» Синдикат пришлет какого-нибудь «сорок пятого» с четким приказом ликвидировать прокаженного «пятого». И какой тогда смысл убираться в доме? Зря только напрягался, когда стаскивал в подвал трупы… Надо уходить. И чем скорей, тем лучше. Деньги у него есть, фальшивые документы тоже – чуть подкорректирует внешность под них, и в аэропорт. Срочный вылет в безвизовую страну, а там уже по обстоятельствам…

Жаль, конечно, что не сможет он наказать Егора и рассчитаться с Ритой за ее подлое предательство. Но сейчас не до жиру… Он уже собирался уходить, когда слуха коснулся легкий шорох со стороны подвала.

У него отличный слух, другой человек на его месте ничего бы не услышал. А он уловил звук. И уже не важно, что в подвале тихо, как в могиле. Он уже знал, что кто-то из его жертв сумел выжить… Артем ненадолго задумался. Что, если он заберет этого выжившего с собой? Окажет помощь, поможет ему сесть в машину, а потом прикончит где-нибудь неподалеку отсюда. И найдут его потом с пистолетом, из которого был убит «сорок третий» и все остальные… Но тогда из трупа придется выковыривать пули из этого же ствола… Артем вдруг понял, что ум у него заходит за разум. Это от нервного напряжения. Надо успокоиться. Взять себя в руки… Плевать, на кого спишут эту резню. Ведь к тому времени, когда здесь появится милиция, он будет далеко-далеко от России… Да, надо успокоиться. И аккуратно добить раненого…