– Теперь понимаю.

Девушка резко поднялась, смяла в руке купюру и швырнула Ершу в лицо.

– Козел!

Из палаты она вышла, громко хлопнув дверью.

– Дура! – бросил он ей вслед.

Инъекция не просто снимала боль, она успокаивала и даже усыпляла. Ерша потянуло в сон, но ему помешал Чумак.

Еще недавно бывший детдомовский дружок работал при нем вышибалой. Толку от него было мало, поэтому Ерш и нанял парней из охранного агентства. Но после вчерашнего он их послал куда подальше, потому как и от них проку никакого.

– Хорошо, что пришел, – недовольно сказал Ерш. – Как там у нас дела?

– Нормально все.

– Как же нормально, если я в полном ауте?

– Ну, так это… – замялся Чумак.

– Так это! – передразнил его Ерш. – Хреновы у нас дела…

– Да не сахар…

– Людей мне найдешь.

Ему нужны были новые телохранители. Не обязательно из агентства, пусть это будут приезжие молдаване, лишь бы дело свое знали.

– Этого пристрелить? – ляпнул Чумак.

– Пристрелить?! Кого этого? – удивленно вытаращился на него Ерш.

– Ну, этого, который тебя замесил…

– Ты его сначала найди… Стоп!

Ерш хлопнул себя по лбу и поморщился от боли, зацепив пальцем краешек воспаленного носа… А ведь он знает, где живет Артем. Вернее, предполагает. Дом, где когда-то жила Роза…

– А ты что, можешь таких людей найти? – покосившись на дверь, тихо спросил он. – Ну, чтобы пристрелить…

– Да есть у меня один знакомый, – громко сказал Чумак.

– Да тихо ты! – цыкнул на него Ерш. – Что за человек?

– Ну, в Чечне когда-то был. В десантуре, говорит, служил… Пьет, правда, много. Но так ничего. Мы с ним в рюмочной были, так он троих раскидал… Он сам меня спрашивал, может, грохнуть кого. Я сказал, не надо… А сейчас могу сказать, что надо. А чего? Много он не возьмет. Две штуки баксов, и все дела…

– Две штуки… – в раздумье протянул Ерш. – Одну штуку ты себе возьмешь, одну ему… Но все равно нормально… А он точно спец?

– Да говорю же… У него даже ствол есть. Он мне по пьяному делу показывал. И граната. Из Чечни, говорит, привез, там этого добра завались было…

– Точно сделает как надо? Ты за него ручаешься?

– Не вопрос, – гордо расправил плечи Чумак.

– Тогда пусть зайдет ко мне, я с ним потолкую. Ну, что он за человек. Может, чмо…

«Такое, как ты», – хотел добавить Ерш, но воздержался.

– Да нет, нормальный пацан, отвечаю…

Ершу страшно хотелось спать. И он заснул, не дожидаясь, когда Чумак уйдет. А утром, проснувшись, решил, что этот разговор с ним произошел во сне. И даже пожалел о том, что нет у него возможности заказать Артема. А было бы здорово грохнуть эту сволочь в отместку за свой позор. Сам бы себя еще крепче зауважал после такого воздаяния…

Но ближе к вечеру к нему в палату ворвался крепко сбитый паренек с темным от внутренней злобы лицом. Страшные глаза, бескровные, плотно сомкнутые губы. Он молча выдернул из-под куртки пистолет, наставил его на Ерша.

– Эй, ты чего? – ошалел тот от страха. – Ты не меня, ты его должен грохнуть… Три тысячи баксов плачу!..

С перепугу он решил, что это и есть тот доморощенный киллер, о котором говорил ему Чумак.

– За что три тысячи? – опустив ствол, удивленно посмотрел на него парень.

– Ну, Чумак же тебе говорил, что чувака надо грохнуть…

– Чумак – чувака? Грохнуть?.. Я тебя самого сейчас грохну!

Он снова наставил на Ерша пистолет.

– За что? – не чувствуя, как намокают пижамные штаны, спросил тот.

– За Зину!.. Она никогда не будет проституткой, понял! Молись, падла! – шевельнув пальцем на спусковом крючке, прошипел парень.

Угроза казалась настолько реальной, что Ерш в панике закрыл глаза. И надо было ему вчера лезть к медсестре с предложением, на которое соглашаются далеко не все… Но парень не стрелял.

Открыв глаза, он обнаружил, что пистолета у него уже нет. Но в глазах кинжальный огонь.

– Так за кого там три штуки даешь? – спросил он. – Кого грохнуть надо?

– А ты что, можешь?

– Могу… За пять штук сделаю, не вопрос… Или тебя сделаю. Бесплатно. Выбирай: или кого-то, или тебя…

– Ты вообще кто?

– Да я сам по себе… А Зинку очень люблю. Я бы тебя грохнул за нее. Но мне деньги нужны. На Зинке жениться буду… Сейчас ничего не надо. Я сначала дело сделаю, а потом заплатишь. А нет, я тебя найду. Сразу не убью. На куски живьем резать буду. Сначала один палец отрублю, затем второй. Потом руку, ногу…

Глядя на этого нелюдя, Ерш ничуть не сомневался, что у него хватит духу привести свою угрозу в исполнение. Он еще и удовольствие получать будет, глядя, как мучается жертва…

– Не надо палец, – жалко пробормотал он.

– Так кого сделать надо?

– Ну, есть человек…

– Адрес?

Ерш назвал адрес дома, где когда-то жила Роза. И вместе с тем вспомнил, что она перед самой смертью фактически заказала Риту.

– Сколько их там? – невозмутимо спросил парень.

– Вообще-то двое. Он и она…

– Обоих мочить или кого-то одного?

– Ну, если за пять штук, то обоих…

– Договорились.

Парень ушел, и только тогда Ерш понял, что у него нет абсолютно никаких данных о людях, которых он обязался убить. Только он и она, больше ничего… А может, больше ничего и не надо?

Всего сорок лет, а уже капитан… Супруге уже тридцать семь, а она все еще полковник… Такая вот карьера у доблестного оперуполномоченного Василёва. Бравый капитан, отличник оперативно-сыскной, мастер спорта по дзюдо, обладатель престижных призов. А короче говоря, неудачник. Жена у него совсем не спортивная, полнотелая, за преступниками не гоняется. Но у нее-то все в полном порядке. Работает в Генеральной прокуратуре, полковник юстиции. И состоит в браке, то есть муж у нее забракованный…

Неприятно было Игорю Василеву осознавать свою, мягко сказать, не самую высокую социальную значимость. Однокурсники давно уже себе карьеру сделали, друг по высшей школе милиции генералом недавно стал, на Северном Кавказе – большой человек. А Игорь до сих пор как в лейтенантскую пору: пойди-разыщи-доложи. Работы невпроворот, но ни одного громкого дела. Потому и не быть капитану майором…

В кабинет без стука вошел начальник уголовного розыска. Тридцать лет парню, уже майор. Молодой, но ранний. И не скажешь, что незаслуженно возвысился. Сам министр МВД руку ему жал за то, что банду особо опасных преступников обезвредил…