– Не могла представить, что снова придется расставаться с тобой…

– Знаю, маленькая. Мне и самому было больно при одной мысли об этом. Пока еще не время.

– Пока?! – в ее голосе зазвенел страх.

– Ну мы же не будем безотрывно вместе, Катя. Ты это понимаешь?

Она расслабилась: Кирилл имел в виду совсем не то, что растревожило ее душу.

– Конечно, понимаю. Просто подумала о другом.

Уточнения не требовались: мужчина и так прекрасно осознал, что пришло ей в голову. Притянул девушку к себе. Он все сделал правильно. Сейчас не нужны никакие расставания, пока они не насытятся друг другом. Пока не утихнет боль, скопившаяся за месяцы разлуки, а сердце не наполнится покоем и уверенностью.

Катя только теперь заметила, где они остановились: на парковке перед крупнейшим в городе торговым центром. Невольно вспомнила дождливый вечер, когда Кирилл подвозил ее и отчаянье, заполонившее тогда душу. Насколько сейчас все было иначе, даже несмотря на вновь собирающийся дождь.

– Тебе что-то надо купить?

Мужчина улыбнулся.

– Скорее тебе.

Она уставилась на него с недоумением, которое довольно быстро сменилось пониманием сказанного. И растерянностью.

– Ты же не собираешься… Кир, нет!

Он был готов к возражениям. Катя не была бы сама собой, если бы сейчас обрадовалась открывшейся возможности. Как сильно все-таки девушка отличалась от других! Кирилл не мог не вспомнить злосчастные курсовые как попытку заработать. Как она выживала все это время? Несмотря на ее рассказ, мужчина отлично понимал, что даже о половине того, что ей пришлось пережить, девушка не поведала. Наверняка смягчила краски, чтобы не расстраивать его. Но и без того знал, что легко ей не было. Терпимо – в лучшем случае, да и то лишь потому, что она привыкла довольствоваться малым.

Как странно, их знакомтсву уже почти пять лет, и за это время не было практически ни дня, чтобы он не думал о ней, но при этом так мало сумел дать, даже каких-то банальных мелких радостей.

Мужчина вспомнил их трепетные встречи два года назад. Робкую девушку с прелестной улыбкой, расцветающей всякий раз при его появлении. Почти детский восторг, скрытый в глубине глаз, когда она получала подарки. Только этих подарков было-то всего ничего: лишь сладости, ценные больше вниманием, чем своим истинным содержание. Он не нашел повода, не обнаружил в себе догадливости преподнести что-то более значимое, хотя вряд ли мог назвать в своей жизни человека, которого хотелось бы порадовать сильнее.

А теперь Катя смотрела на него перепуганными глазами, отчаянно пытаясь придумать предлог, чтобы не пойти в торговый центр. Опять улыбнулся: ничего у нее не получится. Восхищался гордостью девушки, но сейчас не собирался это чувство поддерживать. И очень хотел дать то, чего она действительно была достойна и все это время лишена не без его участия.

– Котенок…

– Нет! – снова проговорила Катя почти с возмущением. – Я не хочу, чтобы ты что-то покупал!

– Послушай меня… Самым лучшим аргументом было бы то, что тебе действительно не во что переодеться, но я хочу сказать о другом.

Он помолчал, собираясь с мыслями. Ей непросто решиться принять от него необходимую помощь, но ему – не менее сложно говорить о том, что годами копилось внутри. Мужчина не рассчитывал, что в его жизни будет другой человек. Не умел жить так, чтобы рядом с ним было комфортно, поэтому обоим еще слишком многому предстоит научиться.

– Катюш, я долгое время пробыл один. С юности, почти с детства. И хорошо понимаю, что значит испытывать проблемы с деньгами. Знаю, как тяжело их зарабатывать, особенно когда тебе не на кого опереться. По милости судьбы этот период был не таким уж продолжительным, но я вряд ли смогу его забыть, как и то, насколько тяжело было принимать поддержку от других. Больно. Унизительно. Я чувствовал себя нищим, которому кидают подачку, хотя люди, решившиеся выйти мне навстречу, отнюдь не испытывали подобного. Но если бы я не воспользовался тогда их помощью, скорее всего, сейчас бы не находился рядом с тобой. Был бы вообще в другом месте и в другом положении. И возможность ходить заново в одиночку я бы точно не приобрел… Хорошо всего достигать самостоятельно, но это получается далеко не всегда.

Катя слушала, оглушенная его признаниями. Пожалуй, впервые в жизни видела внутренность любимого человека, обнаженную до такой степени. Представить то, что ему пришлось перенести, казалось невозможным. Боль, физическую и душевную, страх, потери, одиночество, стремление выжить, несмотря ни на что, и остаться полноценным человеком, а не жалким калекой, прикованным к коляске. Она мысленно возблагодарила небо за тех, кто встретился на его пути и помог не утратить силы жить. За родителей, которые, несмотря на краткость отведенного им времени, сумели научить сына быть сильным и стремиться к цели. За Полину, которая была рядом и поддерживала своей любовью.

Кирилл не нуждался сейчас в жалости, да девушка и не испытывала такого чувства. Просто перспектива принять помощь из его рук перестала казаться унизительной. Ей по-прежнему было непросто решиться, но теперь это не казалось столь отчаянно неправильным.

– Знаешь, когда я, наконец, прекратил испытывать острую потребность в деньгах, выяснилось, что для меня одного их слишком много. Что нужно мужчине, не собирающемуся ни создавать семью, ни заводить детей? Еда, одежда, какие-то повседневные мелочи – вот и все, пожалуй. Полина вышла замуж практически сразу после школы и перестала нуждаться в поддержке. Тетка, которая вырастила нас… Ее вкусы тоже оказались совсем непритязательными. И все эти годы, Катя, долгие-долгие годы я жил без возможности поделиться тем, что имею, с кем-то дорогим для меня. Не могу назвать себя богатым человеком, особенно в сравнении с тем, чем обладал твой отец, но у меня достаточно средств, чтобы купить сейчас тебе все, что нужно. И я очень хочу этого, котенок…

Она прислонилась щекой к его плечу и прошептала:

– Речь ведь идет не об одном каком-то платье или туфлях. Кирилл, у меня НИЧЕГО нет. Страшно представить, какая сумма может потребоваться.

– Тогда и не представляй. Лучше подумай, чего бы тебе хотелось.

Он накрыл ладонями ее лицо: нежная кожа так приятно щекотала пальцы.

– Зачем мне деньги, если я не могу использовать их для любимой девочки? Какой вообще тогда смысл во всем, что у меня есть?

Это решение было не проще, чем принятое в аэропорту несколько часов назад. И перспектива потратить тысячи (Катя мысленно ужаснулась) на новую одежду ее нисколько не радовала. Но вещи были нужны, а Кирилл говорил абсолютно искренне.

– А если мне понравится, и я решу израсходовать все твои запасы?

Мужчина тихо рассмеялся.

– Вряд ли это возможно, Катюш, но даже если такое случится, я тешу себя надеждой, что количество финансов не повлияет на твое решение стать моей женой. Ты ведь не откажешься выйти замуж за нищего профессора?