– Катя?

Было удивительно: встретить знакомого именно здесь, в переполненном людьми торговом центре. Еще и не просто знакомого: Марину, которая застыла в недоумении, разглядывая подругу.

– Ты же должна была улететь сегодня. Или я перепутала даты?

У них не было возможности поговорить. Когда девушка уехала со съемного жилья, она собиралась рассказать Марине о случившихся событиях в своей жизни, но так и не успела. Объясняться по телефону не хотелось, а встретиться не получилось.

– Не перепутала. У меня изменились планы.

– Правда? Ты задержишься здесь?

– Не задержусь. Остаюсь насовсем.

– Здорово… Я рада, Катюш. Значит, мы сможем видеться гораздо чаще?

Подруга оглядела ее, засмотревшись на пакет в руке.

– Дженери? Я в их салон даже не захожу: там же цены просто фантастические! Ты с отцом помирилась?

Вполне логично было предположить подобное, учитывая сделанную покупку, но Марина внезапно ухватила девушку за руку.

– Кать? – уставилась на кольцо со смесью ужаса и восторга. – Это то, о чем я думаю?

Почему-то стало очень весело.

– Разве здесь могут быть варианты?

Подруга задумчиво кивнула.

– Но ты ничего не говорила.

– Просто не успела. Мариш, прости, все произошло так быстро…

– И кто же он?

Логичный вопрос, только ответить на него Катя не успела, заметив подходящего к ним Кирилла.

– Ого, – Марина изумилась. – Здравствуйте, Кирилл Александрович. Вот уж кого точно не ожидала здесь встретить. Тоже что-то покупаете? А своих студенток помните?

Он усмехнулся, улавливая смущение в ее слегка игривом тоне.

– Разве вас забудешь? Я стараюсь помнить всех, кто у меня учился, а ваш курс вообще на особом счету. Как поживаете?

– Спасибо, отлично, – девушка погладила свой живот и повернулась к Кате. – А ты почему не здороваешься, Катюш?

– Справилась? – Кирилл ласково улыбнулся, забирая у нее пакеты. – Тогда идем, обед остывает. Марина, составите нам компанию?

Глаза той стали круглыми, как блюдца.

– Какая же я дура… – она прикусила губу, поочередно переводя глаза с одного на другого. – Бедный Антон… У него же не было ни единого шанса…

Есть получалось плохо. Особенно у Марины. Она продолжала смотреть на Кирилла огромными ошеломленными глазами, периодически забывая вовремя делать вдохи.

Наблюдать за подругой Кате было смешно, и девушка едва сдерживалась, чтобы не продемонстрировать это состояние в открытую. По какой причине та распереживалась? И что за странное высказывание о ее бывшем женихе?

Дождавшись, пока Кирилл отойдет за очередным заказом, решила уточнить:

– Что ты имела в виду, когда говорила об Антоне?

Марина растерянно поморгала:

– Я все время мучилась вопросом, как ты могла отказаться выходить за него замуж. Понимала, что дело в другом мужчине, но сложно было предположить, на кого его можно променять. Антон ведь такой… классный… А теперь мне все ясно…

– Правда? – Катя улыбнулась. – И что именно?

Подруга торопливо взглянула в сторону витрин, откуда возвращался Рейнер и проговорила заговорщицким шепотом.

– Кать, в него же были влюблены почти все девчонки в группе. И многие пытались клеиться. А он даже не смотрел ни на кого. Тебя всегда выделял, но я думала, что это из-за твоей необъяснимой любви к литературе. А оно вон как…

Девушка посмотрела на бывшего преподавателя с очевидным испугом.

– Ты его любишь?

Катя кивнула.

– Это так удивительно?

– Не удивительно. Просто… я бы боялась, – Марина хихикнула. – Все время бы чувствовала себя как на экзамене. Он ведь строгий… и умный.

Последняя характеристика Катю тоже развеселила. С каких это пор ум стал считаться недостатком? Ей наоборот казалось это качество Кирилла весомым преимуществом. С ним никогда не приходилось выдумывать тем для разговора и выслушивать рассуждения о вещах, о которых он на самом деле не имел понятия, что было характерно для многих студентов в ее окружении.

А насчет строгости… Этой черты мужчины Катя не знала. Он бывал настойчивым, мог возмущаться по вопросам, которые его не устраивали. Вспомнила, как он ругал ее за чулки и легкую одежду в мороз два года назад. Его почти кипящую ярость, вырвавшуюся наружу, когда поймал девушку у обрыва. Но это была не строгость – так проявлялись забота и тревога. И вся жесткость в подобные моменты с лихвой компенсировалась сбивающей дыхание нежностью, ласкающей силой и таким же волнующим вниманием, как сегодня.

Она улыбнулась возвращающемуся Кириллу, забирая из его рук тарелку с десертом. Мужчина хмыкнул.

– Вообще-то это Марине. Ты свой уже съела.

Катя притворно надула губы.

– А если я хочу еще?

– Тогда сейчас закажу. Сколько? Два? Три?

Девушка рассмеялась.

– Одного будет вполне достаточно. Я не настолько прожорливая.

– Конечно, нет. Ты замечательная.

Марина поперхнулась остатками чая.

– Кирилл Александрович… Не надо больше ничего заказывать. Пусть этот десерт остается Кате, а я пойду…

Поразмыслив, она добавила, решив не придумывать несуществующие проблемы:

– Ваши отношения – слишком большое потрясение для психики, а мне сейчас противопоказано волноваться. Надо успокоиться…

Кирилл спрятал улыбку в прижатой ко рту ладони. Понимающе кивнул.

– Был рад снова увидеть Вас.

Катя посмотрела вслед подруге.

– Представляешь, она тебя боится.

Мужчина приподнял бровь.

– Есть повод?

– Нет. У меня – так точно. Но, похоже, Марина думает иначе. И она поведала мне совершенно удивительные вещи, – девушка придвинулась к нему совсем близко. – Оказывается, почти все студентки нашей старой группы испытывали к своему профессору нежные чувства. И даже рассчитывали на взаимность.

– Ты же не поверила в эту чушь?

– Как раз наоборот… Очень ярко представила, какие мысли могли одолевать этих девиц при одном только взгляде на тебя.

– Катюш… – Кирилл смотрел ошарашено, словно не веря ее словам. – Сладенькая, что ты такое говоришь?…

Вместо ответа она выдала следующий собственный вопрос:

– Их было много?

– Котенок… – хотелось рассмеяться, но он не мог позволить себе этого. Не теперь, когда в ее глазах закипали слезы обиды и возмущения. – Девочка моя, не было никого. У меня НИКОГДА. НЕ БЫЛО. ОТНОШЕНИЙ. СО СТУДЕНТКАМИ.