— О, в этом я вас уж смею заверить, — откинулся отчаявшийся маг на спинку кресла. — Также как и в том, что я заплачу вдвое, нет вчетверо большие деньги подкупленным вами Брунгильде Стокке и Эрнесту Хоукворту, чтобы те проголосовали против этого решения. И тогда, вам просто не достанет необходимых голосов.

— Горе слишком сильно по тебе ударило, Ксенофилиус, — проговорил я, с трудом сдерживая негативные эмоции, которые начали уже жадно откликались изнутри. — Тебе не нужен такой враг, как я. Но если ты сделаешь то, что задумал, у меня не останется выбора. Сейчас я уйду, и мы поговорим тогда, когда ты придешь в себя.

Я начал вставать, собираясь завершить неприятный разговор, но у отчаявшегося мужчины были другие планы.

— Мне уже нечего терять, Блэк, — криво усмехнулся Лавгуд. — И видит Мерлин, я этого не хочу. Но клянусь магией, если ты откажешься и уйдешь… У тебя не будет большего врага, чем я. Я положу все свои силы, влияние, ресурсы, деньги — только чтобы навредить тебе. Продамся кому угодно, пойду на подлость, ложь, да даже на убийство — но отомщу тебе за свою жену. Потому, что ты можешь ей помочь. Я это знаю. Как знаю и то, что имею права тебя просить о таком. Но прошу. Хочешь? Я отдам тебе все свои деньги, продам поместье, стану твоим вассалом, слугой, рабом, жертвой в любом из ритуалов… Но помоги ей, прошу… Люмос, нокс.

Услышав слова клятвы, я будто воочию услышал, как ломаются оклюментные щиты, и тьма настойчиво бьется изнутри, требуя покарать глупца, который посмел поклясться в том, что будет мои врагом.

И в то же время… И в то же время я понимал его. Не мог принять эту вину, ведь я действительно старался. Старался сохранить жизнь его жене. Но не смог.

В глазах Ксенофилиуса я вдруг увидел Лили, которая была готова отдать все, что у нее есть, вплоть до собственной жизни, чтобы защитить Гарри. В них смешалась печаль, отчаянье, безумие, страх — и робкая надежда, пробивающаяся из-за этой завесы. К сожалению, он просто не понимает, о чем просит. Для него Кассиопея — это всего лишь сильный некромант, шанс к спасению супруги. Возможно, стоило сказать ему, что он лич… Но уже поздно. Он принес клятву, и этим просто не оставил мне выбора.

Что ж…

— Я помогу тебе Ксенофилиус. Постараюсь помочь, — наконец ответил я мужчине. Возможно, лич действительно сможет помочь его жене. Кому как не ей знать о сути души. По крайней мере я на это надеюсь. — Пойдем. Нужно составить договор, и кое с кем тебя познакомить. Но помни, именно ты не оставил мне выбора. И я предупреждал тебя о том, что последствия могут тебе не понравится.

Глава 21

Дайте человеку всё, чего он желает, и в ту же минуту он почувствует, что это всё не есть всё. (с. Кант)

Встречу с Кассиопеей Ксенофилиус воспринял… Спокойней, чем я ожидал. Магозоолог, исследователь, путешественник — и все равно, даже он не сразу опознал в ней лича, лишь на мгновение побледнев, после того как та перестала маскировать свою силу. Впрочем, это не мешало ему с мрачной решимостью начать обсуждать сложившуюся ситуацию. Его единственными словами, тихо сказанными, наверное, самому себе были: «Теперь, я понимаю.» Однако даже после раскрытия всей информации, от своей задумки Лавгуд так и не отказался, отчаянно цепляясь за возможность вернуть любимую. Хотя я дал ему шанс отказаться, взяв для начала только клятву о неразглашении.

Несмотря на предоставленную возможность, кроме поддержки моей позиции в суде от убитого горем мужа я ничего не требовал. Ни денег, ни ресурсов, ни вассалитета. Пока что… Хотя некоторый еле слышный шепоток в голове упрямо сопротивлялся, предлагая не отпускать предоставленную возможность и обзавестись верным слугой, пока это возможно. Но, осторожность победила жадность. Слишком много «если» было в этом уравнении. Для начала нужно было точно утверждать, что вылечить Пандору действительно возможно, прежде чем требовать от Лавгуда исполнения своих обязательств. Возможно, правда, это были остатки совести, не знаю. Но в целом ничего не мешало мне сделать это потом, после того как будет ясно, можно ли вообще что-то сделать.

Кассиопея утверждала, что… можно. Но предложенный ей вариант не устроил ни меня, ни самого Ксенофилиуса. Все-таки превращение жены в нежить — это совсем не то чего он хотел. Впрочем, после того, как та бегло ознакомилась с наработками Пандоры, а также результатами обследования из Мунго, то обещала подумать. И под это обещание выбила у меня право на посещение закрытой части фамильной библиотеки, а также библиотеки самого Ксенофилиуса. Со скрипом в сердце, но пришлось предоставить ей такой доступ. Одновременно дав указания Кричеру на то, чтобы тот следил за ней, и записывал все книги, что та берет. Не единственной, но самой главной проблемой было то, что Пандору, как и желательно Френка с Алисой нужно было осмотреть. И сделать это желательно в ритуальном круге, что не сильно упрощало задачу. Если с Пандорой такой вариант был сложно осуществим, но возможен — пациенты в Мунго не были заключенными, хотя врачи и не очень охотно соглашались на их перемещение, снимая с себя все обязательства по самочувствию пациентов. То вот с Фрэнком и Алисой — это была огромная проблема. Августа, не смотря на заверения Лавгуда, вряд ли согласиться на перемещение их в Альфард-Хауз, под присмотр древнего лича. Так что выхода из этой проблемы я пока что не видел.

Также нужно будет подумать над формулировкой приказа. Скорее всего придется опять обращаться к гоблинам, либо старику Джефри. Слишком много недвусмысленных пунктов нужно включить в этот приказ, чтобы не получить после всех процедур усиление Кассиопеи — и целых двух новых врагов, окончательно потерявших близких. Кстати говоря о Томасе.

После того, как я как мог распределил обязанности и ответственность, чтобы оставить себе как можно больше свободного времени, и настал дел заседания, тот убедительно попросил меня более не повторять перфоманс в зале суда, предоставив прайс на услуги успокаивания «одного бешенного Блэка», как он выразился. Суммы в нем стояли… очень внушительные. Не каждая мафия оперирует такими.

Впрочем, его, наверное, можно понять. После контакта с фамильным заклятием, Томасу пришлось обращаться за помощью к высокооплачиваемым колдомедикам, специализирующихся на темных проклятьях, чтобы свести шрамы. И все это, вкупе с компенсацией, оплачивал я из собственного кармана. Так что на апелляционное заседание, я пришел максимально собранным и