— тот самый главарь, с которым столкнулись у дока клинике. Хотя это даже не банда, а так мелкая стайка, подбирающая объедки с пола после трапезы больших и маститых гладиаторских отрядов. Их даже на разогрев не выпускают.

Иван завис над самой кроватью, привычно зацепившись за ножные поручни самыми носочками мягкой корабельной обуви, и смотрел на непредсказуемую и разношёрстную группу. «Синяя птица» после рейда по складам изрядно потяжелела, и дело не только в десантном броневике, к которому ещё можно прикрепить разные, в зависимости от плотности атмосферы, крылья и сделать из него конвертоплан с плазменными движками. Он на самом деле не сильно громоздок — стальных пластин почти нет, а броня титановая и алюминиевая с термостойким покрытием.

Но вот под брюхом звездолёта, на шлюз, прицепили расширители и переходники, отчего теперь, помимо двух атмосферников, обычного грузового и вновь полученного военного, висели ещё и ячейки с тремя абордажными модулями. Они же работают как спаскапсулы. А ещё большой пассажирский модуль, названный за дешевизну и минимализм плацкартом или летучей казармой. Народная молва очень метко определила главные особенности модуля: единое пространство разделено лишь тонкими перегородками; дверей у кубриков нет; санузел один общий; в каждом кубрике по четыре кровати. Вдоль стены с узкими овальными окнами, в проходе, тянулось несколько длинных поручней для того, чтоб пассажиры перемещались в невесомости на разных высотах от пола, словно в разных потоках.

Ещё два кубрика до самого верха занимали ящики с сухими пайками и бутылки с водой, стянутые и привязанные к месту обычной бельевой верёвкой.

Вот в таком плацкарте сейчас и размещались наёмники.

Отдельный модуль был удобен тем, что можно исключить доступ панков на саму «Птицу» и, как следствие, убрать риски захвата корабля. А то мало ли что им в головы стукнет.

Раненых разместили в дальних кубриках. Тяжёлых не было, и Варвара Васильевна, проявив себя как умелый фельдшер скорой помощи, извлекла пули автоматическим хирургом, зашила раны и замазала сверху антисептическим герметиком.

— Скок буд стоить контракт, если захтим потом работать вдолгую? — тихо спросила Линка — помощница Тона, и, судя по всему, тот был к ней неравнодушен.

Девушка с беговыми протезами отказалась лежать и сейчас, хоть и бледная, висела над головой у товарища. У неё в руках белело мокрое после душа полотенце, купленное намедни пачкой по принципу всё по акции «рубль за тонну».

На удивление, но тихий навигатор, который уже приуныл с ненужностью, вдруг воспрянул духом и оказался очень способным хозяйственником. Панки сразу окрестили Михаила старшиной.

И даже про трусы навигатор не забыл, отчего не только девчонки, но и вообще весь отряд был одет в одинаковое казарменное светлосерое нательное: и ниже пояса и выше. А старый хлам, кроме бронежилетов, разумеется, уже крутился в стиральной машинке.

Иван повёл шеей. Их так много, и у каждого свои вопросы, свои претензии и потребности. А ещё надо учитывать, что стайка панков, как стайка диких хищников, всегда будет проверять на прочность и на вшивость. И в отличие от стада баранов, у них всегда на всё будет своё собственное мнение, даже если сейчас с чем-то и согласятся.

— После боя, пока не решится вопрос с заказчиком объекта, вы ненадолго останетесь на корабле, — произнёс княжич, осторожничая в выражениях.

— А на хрена⁈ — тут же вспылила Розка.

— Чтоб не проболтались. Или вы хотите болтаться в вакууме? Там звуки точно не распространяются, — огрызнулся княжич, а после посмотрел на Тона и ответил: — Экипировка стандартная пехотная. Оружие — калаши тысячной серии с термокомпенсаторами и лазерными указками без оптики.

Княжич дождался, когда завершится перешёптывание, и продолжил:

— По контракту подумаю. Всё зависит от итогов этого боя.

— Да? Вы нас положите, а сами сдрисните, — тихо, но с нажимом произнёс Тон.

— Да! — вякнула Розка, швырнув в сторону пустую банку. Алюминиевая ёмкость, быстро вращаясь, улетела к стенке, срикошетила и принялась покорять пространство плацкарта.

— Я и мой сержант пойдём в первых рядах, — кивнув на Потёмкина, парировал Иван, — Часть бойцов, скорее всего, женская, останется здесь в качестве резерва, чтобы в случае нашей неудачи отбить возможную контратаку противника, а также для ротации при возможном сценарии длительной осады объекта.

— А чё сразу женская⁈ — тут же возмутилась Розка. — Я, мож, за равноправие!

Иван молча остановил взгляд на этой розовой особе, блестящей своими большими синтетическими глазами. В голове мелькнуло, что с этим народом будет куда тяжелее, чем с дисциплинированным и знающим своё место экипажем. Даже своевольный звёздный волк Петрович лишь отстаивал право на капитанские вольности и ворчание. А эти в любой момент могут укусить.

Вспомнились уроки отца: «Ты князь. Никто не говорил, что это просто, но ты должен быть не только сильным, но и гибким. Где надо согнись, где надо будь жёсткой альфой. Но всегда помни, что ты человек».

Иван медленно провёл ладонями по уставшему от нервного напряжения лицу, хотя очень хотелось, чтоб его усталости не было видно.

Он привычно оттолкнулся от поручней, дотянулся до верхней полки, где прятались зелёные пластиковые ящики, и потянул на себя один. Клацнули замки. Ящик раскрылся.

Княжич достал оттуда штурмовую винтовку. По старой, ещё докосмической традиции винтовки этого бренда назывались автоматами. Следом извлёк снаряжённый магазин, который присоединил к оружию, глянул на предохранитель, а затем отправил оружие в медленный полёт в сторону Тона.

— Потому что я так сказал, — произнёс Иван с небольшим нажимом в голосе и увидел лёгкую улыбку на лице панка и его ехидный взгляд, скользнувший по сопернице. Но это решение было лёгким, киберпанк был в той команде, что уже прикидывала долгосрочные отношения, а с розовой тёлкой непонятно, вполне может статься, что сбежит при первой возможности. Этот же фактор определял, к кому можно повернуться спиной, а к кому не стоит. Хотя лучше всего, если за спиной будет стоять проверенный временем Потёмкин.

Розка хотела возмутить, но в следующий миг тонко взвизгнула и вздрогнула, так как в воздухе с громким хлопком возникла Нулька.

Из отведённого под лазарет края отсека раздался полный боли и страдания возглас одного из панков:

— Остановите космос, я сойду! Опять она!

— Заткнись, Тоха! — громко заорал Тон. — Я не виноват, чё ты дебил! Есь хошь, я тя с тёлками в запасе оставлю!

— Да пошёл ты! Я луч вперёд пойду, чем останусь с ней морда к морде!

Иван тут же