Во второй половине двадцать первого века большая часть космических исследований как внутри Солнечной системы, так и за ее пределами, касалась проблемы происхождения. Человечество было создано – или по крайней мере возникло не без посторонней помощи – на основе вида homo erectus около полумиллиона лет тому назад. То есть предыстория и ранняя история людей сформирована пришельцами, явившимися откуда-то из-за пределов Солнечной системы. Аны колонизировали отдельные районы Земли и возвели титанические каменные сооружения. Последние разбросаны в самых разных точках планеты – от озера Титикака до ныне затопленных водой участков побережья Окинавы и Индии, не говоря уже о Ближнем Востоке, Средиземноморье, а также поверхности Луны. Более того, Аны возвели себя в ранг божеств и заставили своих рабов-землян поклоняться им. В конце последнего ледникового периода ксулы уничтожили колонии Анов, а вместе с ними и большую часть человечества. Вскоре после этого на Землю прибыли Номмо. Это они помогли тем, кто пережил катастрофу, заново освоить азы науки и техники, возродить сельское хозяйство, математику, письменность, медицину. Однако новое вторжение со стороны ксулов положило конец этому возрождению, что нашло отголоски в легенде об Атлантиде.

Человеческие колонии в космосе были основаны главным образом для проведения археологических экспедиций и научных исследований. Когда на Иштаре обнаружили колонию Анов, земляне и там основали свое поселение с целью развития торговли и дружеских отношений. Немалое число колоний основали в ближайших звездных системах, на планетах с условиями жизни близким к земным – на Хироне, на Тау Кита, на Эпсилоне Эридана, даже в таком адском месте, как Волк-359, и в других мирах.

Однако социальные порядки на Земле постепенно менялись. Кризис Всемирного банка, разразившийся в 2145 году, вызвал к жизни невиданную доселе централизацию власти. То и дело раздавались призывы покончить с ‹межзвездным авантюризмом›, как тогда называли колонизацию миров за пределами Солнечной системы. В результате землянам пришлось покинуть несколько колоний – уж слишком разорительно стало искусственно поддерживать их жизнеобеспечение. Осталось лишь несколько колоний, в которых работали ксеноархеологи, однако и эти получили статус научно-исследовательских станций. Таким образом, планам создания межзвездной империи с центром на Земле был положен конец.

Как ни парадоксально, часть землян встретила эти меры с одобрением. Земля перенаселена, ресурсы истощены, а между отдельными странами то и дело вспыхивали военные конфликты… И все-таки это был дом, и большая часть людей предпочитала бороться за существование в обжитом мире, нежели переселяться невесть куда. Кто скажет, что ждет в новых мирах бесстрашных колонистов – невиданные монстры, наполненная ядовитыми газами атмосфера, перепады температур и прочие ‹прелести жизни›, к которым среднестатистический землянин никогда не привыкнет.

Однако, как и во все времена и в любом человеческом сообществе, всегда найдется горстка тех, кто не вписывается в существующий социальный порядок, кто не может или не хочет в него вписываться, кто, не желая уподобляться толпе, настаивает на своей индивидуальности, кто не хочет растворяться в безликой массе других, кто отказывается подчиняться диктату общества, которое решает за своих членов, что является нормой, а что нет. Это неисправимые индивидуалисты, изгои, бунтари, и как и в любой другой предшествующий период истории именно они готовы бросить вызов неизвестному, причем любой ценой, чтобы на новом месте создать новое общество и испробовать новые средства создания социального порядка.

Хотя правительства Земли не могли позволить себе такую роскошь, как содержание колоний, они не противились исходу их основателей, более того, поощряли его. Оно даже к лучшему. Пусть все эти бунтари и недовольные проводят свои эксперименты подальше от Земли, где-нибудь за пять-шесть, а то и двадцать световых лет от родной планеты. Главное, чтобы они не вносили смуту в головы законопослушных граждан, которые безоговорочно принимали спускаемую им сверху идею стабильности и социального порядка. Если принять во внимание перенаселенность планеты, шестнадцать миллиардов ее населения, то исход недовольных стал тем предохранительным клапаном, который позволил устранить экстремистские элементы, постоянно грозившие сокрушить шаткое общественное равновесие.

В 2158 году первая свободная колония отбыла к Посейдону, планете, где когда-то располагалась научно-исследовательская археологическая станция, правда, давно заброшенная за отсутствием средств к ее содержанию. Корабль переселенцев назывался ‹Новая надежда›. Это был списанный военный транспорт, приобретенный на средства активистов партии ‹зеленых› из Калифорнии. Пассажиры в кабинах для киберсна на его борту – общей численностью более тысячи человек – придерживались принципов Зеленого фундаментализма. Навсегда покидая Землю, они надеялись создать в своем новом месте обитания общество, которое будет жить в полной гармонии с природой.

Колония процветала на протяжении тридцати семи лет, однако затем была стерта с лица планеты безжалостным ураганом. На Посейдоне с его безбрежным Мировым океаном и высокими температурами такие катаклизмы – обычное дело и по своей разрушительной силе сравнимы с тем, что обрушился на восточное побережье Америки после падения астероида.

Тем не менее партии колонистов продолжали покидать Землю, исполненные решимости обрести новый дом и лучшую жизнь в иных мирах. Что вполне объяснимо, поскольку большинство таких колоний основаны приверженцами различных религиозных взглядов либо социальных доктрин, которые надеялись претворить свою утопическую мечту в жизнь. В 2175 году группа неокоммунистов отбыла на Рианнон, находящийся в системе Эпсилон Эридана. Реформированные католики обосновались на Янусе в системе Дракона, а представители Первой Церкви Серого Искупителя в качестве места обитания выбрали Дагду в системе Эты Кассиопеи А. Исламские фундаменталисты, которые не могли смириться с сокрушительным поражением джихада в 2140 году, также приобрели космический транспорт и отбыли на Идун, переименованный ими в Джанни, в системе ДМ+6398.

А в 2250 году представители доктрины Основание Разума отбыли на Эостре, исполненные решимости построить там новое общество, основанное на принципах строгой научной рациональности и евгеники.

Виктор Эдельштейн, социальный психолог из Института развития человечества в Берне, убедительно продемонстрировал, что космические колонии, эти новые форпосты земной цивилизации, чаше всего заселялись небольшими, однородными группами приверженцев той или иной идеологии либо философской или религиозной доктрины. Как правило, взгляды этих людей имели крайне мало точек соприкосновения с традиционными, хотя и довольно пестрыми, воззрениями, разделяемыми теми, кто предпочел остаться на родной планете. В большинстве случаев это были маргиналы, или, как их вскоре стали называть, ‹свихнувшиеся›, те, кто занимал в своих убеждениях крайние экстремистские позиции. Изолированные от остальных, избегающие контактов с миром, они в соответствии с доктриной Эдельштейна, известной как Математика Хаоса Социальной Динамики, подчас преподносили немало сюрпризов.

По крайней мере лучшего объяснения тому, что произошло на Эостре, пока еще никто не предложил.