улицу, я увидел Рафталию, сидевшую на моём любимом месте. Выгонять её я не стал и лишь присел рядом в одних штанах.

— Опять поругались? — начал я издалека.

— Что-то вроде того, — эта ушастая дамочка даже не смотрела в мою сторону.

— По просьбе твоего брата я ваши разговоры не подслушиваю, но дай угадаю… Речь шла про побег?

— Чего⁈ — она повернулась и открыто возмутилась.

— Ты наверняка начала давить на то, что прогресс идёт слишком медленно, и что вы ещё не скоро в таком темпе вернётесь домой. Угадал? — судя по её недовольной роже, я был прав.

— Это наши дела, и тебя они не касаются.

— Вот тут ты ошибаешься. Уж не знаю, что именно ответил Баал, но он точно не самоубийца, — наступила тишина, Рафталия вновь отвернулась. — Открою тебе один маленький секрет… Я создал протокол под название «Мёртвая Рука». Если меня не станет, то все моим куклы начнут убивать всех, кто окажется поблизости. И они не перестанут это делать. Поверь, даже три сотни болванчиков смогут устроить настоящий апокалипсис.

— И в чём смысл?

— Как говорится… После меня хоть трава не расти! — я выдавил из себя пару смешков. — Прояви терпение. Я ведь пообещал, что верну вам право на престол. А если сбежите сейчас и унесёте с собой мои технологии, то лучше от этого не будет. Мало того что я отправлю по вашему следу своих кукол… Но даже если вы сможете исчезнуть, то что вы сделаете вдвоём?

— В нашем королевстве полно лояльных нам людей. Мы без труда сможем устроить переворот.

— Если всё так просто, то почему ты попёрлась за братом? Почему не провернула всё сама?

— Да потому что женщина не может быть правителем!

— Ну так нашла бы себе какого-нибудь дурачка из местных и сделала бы его номинальным правителем. Возьмусь предположить, что на самом деле ты в отчаянии. Боишься, что одна не справишься. А Баал адекватный товарищ и понимает, что вдвоём вы тоже ничего не сделаете.

— А ты точно нас не подслушивал? — Рафталия вновь повернулась и недоверчиво прищурилась.

— У тебя твои мысли написаны на лице, — с ноткой снисходительности в голосе выдал я.

— У тебя тоже, — выдала она в ответ.

— Эм… И о чём же я думаю? Даже интересно…

— Думаешь, я не вижу, как ты смотришь на мои уши? — она пошевелила ими. — У тебя явно какой-то фетиш…

— Ну-у-у… Не без этого, — теперь уже я искренне рассмеялся. — Однако мои желания безобидны, а вот ты готова поставить ваше с братом будущие под угрозу.

— Вот скажи мне… — Рафталия взяла паузы. — Если я тебе отдамся, ты отпустишь нас?

— Заманчивое предложение, и если бы мне было двадцать… То есть если бы я думал членом, то однозначно бы согласился. Однако я, в отличие от тебя, умею ждать. Не пройдёт и года, как я проложу путь в ваши земли… А там… Ух… Нет, ты очень красивая, а ушки и хвостик — это просто секс! Но… Хороший правитель никогда не принимает спонтанных решений. В первую очередь нужно руководствоваться логикой и долгосрочными перспективами.

— Ага… — Рафталия вновь отвернулась и сложила руки на груди.

— Вот подумай, через год у меня будет целая армия кукол! Думаю, где-то четыре-пять тысяч. Будут новые пушки — куда же без них? При виде такой мощи твои подданные сами вынесут мохнатую голову вашего дяди. Что изменится за этот год? Люди станут хуже жить? Или ты думаешь не о своём народе, а о себе?

— Нет! — громко заявила она. — Я переживаю, что этот ублюдок осквернит память нашего отца! А вместе с ним и нас! Через год мы вернёмся и будем никем!

— Баал сбежал, ты тоже. Какой смысл ему очернять вашу семью? Нет, первые пару месяцев он наверняка пытался тебя найти, но уже должен был понять, что ты ничего не готовишь. А раз ему ничего не угрожает, то какой смысл поливать вас помоями?

— Не знаю, — недовольно буркнула Рафталия.

— А вот если вы вернётесь сейчас и начнёте поднимать восстание, то велик шанс того, что вас убьют. Другое дело — моя армия. Как я уже и говорил, с ней вы буквально влетите в столицу. Кстати, надо будет воздушный шар сделать… С ним разведка пойдёт на ура!

— Шар?..

— Кстати, я вот думаю, когда Баал станет королём, то возьмёт в жёны Оливию. Здесь она к тому времени наладит все процессы и поедет к вам. Так мы и породнимся.

— Чего?.. Её?.. Она ведь не из наших…

— Ах ты ушастая расистка! — я пожурил её, точно ребёнка. — Отлупить бы тебя по заднице за такие слова…

— Не думаю, что Баал согласится.

— Во-первых, таково будет моё условие. Во-вторых, брак может быть чисто формальным, трахаться не обязательно. Но мне кажется, он не откажется возлечь с ней.

— А её ты уже обрадовал?

— У нас тут авторитаризм, а не демократия, — отрезал я. — Поэтому ни у неё, ни у него нет выбора. Либо есть другой вариант…

— Какой?.. — она насторожилась.

— Если королевой мы назначим тебя, то я буду вынужден взять вторую жену. Хе-хе-хе, — я неприкрыто уставился на её ушки.

— Ещё чего! Чтобы я… Да с одним из вас… Никогда!

— Кирилл… — сзади послышался сонный голос Изабеллы. — Ты совсем стыд потерял и перешёл к открытым домогательствам?..

— У нас тут политические переговоры, — я понял, что в данный момент мне ничего не светило, и пошёл с Изабеллой обратно в спальню. — Ты, кстати, проспала нашу победу.

— Это было неизбежно, — зевнула она и облокотилась на меня.

— Тоже верно. Этот мир вообще не готов к такому. Абсолютно не готов.

* * *

Следующий день начался как обычно, разве что Изабелла немного косо на меня смотрела, из-за случая с Рафталией. Но я её предупреждал, что рано или поздно положу глаз на ушастых дамочек, а поэтому виноватым себя не чувствовал.

Да не до того мне было…

По информации от «Малышей», которых я научил составлять письменные отчёты, Эдуард поехал на встречу в подавленном состоянии и диком похмелье. Но больше всего меня поразило, что он этим утром проявил слишком много доброты к своим близким, а это было ему не свойственно.

Почти два часа он провёл в комнате у своего старшего сына, куда мне попасть не удалось. Всё шло к тому, что Эдуард всё-таки решил стать шахидом. Однако он не знал, что меня на встрече не будет, поэтому его план был обречён на провал. А если он прикончит Оливию, то его родных будет ждать та же участь, он Эдуард должен был это понимать.