— Ну наконец-то, — воскликнул он, заметив, что я пришел в себя. — Напугал же ты нас, — расплылся в широкой, несвойственной ему улыбке проф.

— Что со мной? — спросил я и удивился своему слабому и тихому голосу.

— Тебя отравили. Твой соперник, про которого рассказали друзья, смазал руки защитным жиром, а сверху нанес редкое, ядовитое вещество. При соприкосновении с кожей, оно заразило тебя и если бы привезли немногим позже, ты сгорел бы заживо.

Я попытался изобразить удивление, насколько позволяло мое состояние. Профессор заметил и закончил свою речь простым объяснением:

— Яд быстро распространяется по коже всего тела и сжигает ее в буквальном смысле слова. Но тебе больше ничего не угрожает, я вовремя понял причину и знал, как действовать. К тому же нам повезло, ведь когда в прошлый раз менял твою внешность, то использовал защитные крема. Они и помогли задержать действие токсина по поверхности. Правда теперь придется полежать у меня под наблюдением, но думаю ты не особо расстроишься, тем более к тебе есть очень важный и серьезный разговор.

— Какой? — спросил я.

— Нет, нет, нет, на сегодня это все, тебе нужно отдыхать и набираться сил, — всплеснул руками профессор.

Эти несколько дней, пока жжение не начало проходить, я мучился очень сильно. Спать приходилось урывками, ведь как бы я не лежал, все тело горело с головы до ног. Выздоровление шло медленно. Прежде чем я смог выспаться и начать по-настоящему восстанавливаться, прошла неделя. Мистер Грич все это время был непоколебим и наотрез отказывался говорить на тему, которую сам же решил отложить до лучших времен. Малек и Блик приходили ко мне пару раз, чаще им не разрешали. Хюьстон и Эрик были у меня в первый же день, но тогда мое состояние не позволило поговорить. И вот теперь они сидели рядом, один на стуле передо мной, другой в ногах на кровати. Лечащий врач разрешил меня посетить, но я попросил его сказать, что почти не поднимаюсь. Мне очень не хотелось, чтобы они увидели, как я могу двигаться. Они наверняка, сразу придумают чем занять. Или заставят приходить к ним, когда будут появляться вопросы. А то, что они будут я не сомневался.

Около часа, подвергался допросу и старался быть очень внимательным к тому, что говорю. Мой обычный образ, снова пришел в естественный вид и теперь, лишь искажался попавшим в лицо ударом и следами от яда. Наконец настал момент, когда мистер Грич, осмотрев меня, сказал, что я почти здоров и пришло время серьезно поговорить. Я тоже несколько раз порывался рассказать ему о том, что узнал от Рупера, но почему-то медлил. Получалось, что на другой стороне леса есть иная, возможно лучшая жизнь и об этом знали только три человека, не считая Рупера — Блик, Малек и я. Мы зашли с профессором к нему в кабинет и он, посадив меня перед собой, принял величественный вид и начал говорить.

Оказалось, он придумал нечто такое, что могло уничтожить тот самый вирус, которым были заражены мутанты типа Вельмута. Я показал ему осколок звезды, поведал про встречу с Повелителем леса и на секунду, увидев реакцию ученого, пожалел об этом.

А что же было бы, если я рассказал про другой мир? — подумал я.

Он с великим интересом рассматривал осколок метеорита и вдруг его лицо осветилось улыбкой. Проф посмотрел так, что стало понятно, ему в голову пришла идея.

— Я понял, что мы должны с тобой сделать?

— И что же?

— Мы заразим твой осколок метеорита и ты отнесешь его сам знаешь кому.

Чего, чего, а вот этого я точно не ожидал. Если честно, то две встречи с повелителем леса, пережил каким-то чудом и надеялся, если и будет третья, то не так скоро. Но Грич смотрел таким взглядом, что стало понятно, идти придется как можно раньше.

Он воспринял мое молчание по-своему и сказал:

— Нет, нет, ты не переживай, я все понимаю. Как только будешь готов, тогда и отправишься, да я и сам тебя не отпущу, пока полностью не придешь в себя. Думаю, через неделю можно будет выходить.

Я открыл рот от изумления. Профессор буквально выгонял меня на задание, чтобы проверить свою теорию. Не зря же он в конце концов столько времени тестировал и брал образцы у Вельмута.

— Послушайте проф, а может быть поймать вам какого-нибудь мутанта и вы на нем попробуете свою теорию?

— Этого не нужно, у меня есть всевозможные исследования. Пока тебя не было, я перепроверил сотни раз и надеюсь все сработает.

— Надеюсь? — удивился я.

— Ну-у, — замялся он, — есть маленький шанс, что все пойдет не так, но он слишком мизерный, чтобы о нем говорить.

Я про себя ухмыльнулся, а вслух сказал:

— Но вы же понимаете, если что-то пойдет не так, я не вернусь и второго шанса не будет.

— Все понимаю, понимаю, но поверь, я провел все нужные исследования. Сейчас, в течении недели, напичкаю нашу звезду антимутагеном и ты поместишь ее в самый эпицентр, — он сделал многозначительную паузу и продолжил. — Думаю, с Повелителем леса будет покончено и более того, начнется процесс самоочищения. То, что я тебе дам, имеет свойство набирать силы. Проще говоря, чем больше сопротивление, тем быстрее начнет распространяться мой антивирус. Но есть одно но… Как только ты отдашь звезду, нужно сразу уходить, как можно дальше. Процесс начнется почти мгновенно и тебе надо будет убраться, очень и очень быстро.

— С этим может быть проблема, — сказал я. — Как только Повелитель поймет, что я дал ему такую бомбу, он сразу меня уничтожит. Хорошо если это будет так, а то может взять и высосать душу или еще что-то подобное сотворить. Мне не очень хотелось бы существовать в чужой оболочке или уж не знаю в чем еще, на что способна фантазия, этого лесного монстра.

Профессор развел руками:

— Здесь к сожалению, я тебе не советчик, надо будет действовать по ситуации.

— Это точно, — вздохнул я.

Мы попрощались и я вернулся к себе, лег и закрыв глаза, стал думать про наш разговор. Выходило, что если даже получиться отдать звезду Повелителю леса, живым уйти будет практически невозможно. В дверь тихонько постучали, я открыл глаза и увидел проеме, огромную фигуру Малька и выглядывающего за ним Блика.

Я пересказал им наш разговор и друзья вызвались пойти со мной.

В общем как-бы там ни было, идти надо. Если повезет, мы даже уничтожим главное зло всего леса. У меня