— Да! — с вызовом заявила Наталья Федоровна, с ненавистью глядя на подруг. — Я тетя Шурика. А что вы имеете против? Вы кто такие, чтобы права тут качать?

— В общем, мы права качать не собираемся, но хотелось бы все же с вами поговорить, — ответила ей Мариша и шагнула в прихожую.

— Я вас не приглашаю! — взвизгнула Наталья Федоровна. — Вон отсюда!

И она сделала попытку выпихнуть подруг. Это у нее не получилось, потому что парни Бритого стояли сплошной стеной и, наоборот, теснили в квартиру Наталью Федоровну, а заодно и подталкивали туда подруг. Наконец вся компания очутилась в гостиной, где со стола уже была убрана еда и вообще ничего в комнате не напоминало о трагедии, случившейся с бывшими хозяевами.

— Тетя, что там за шум? — подал голос Шурик из ванной. — Где все-таки мои полотенца?

— Можете позвать своего племянника, — сказала Мариша. — И мы все спокойно обсудим. А потом вместе решим, стоит нам обращаться в милицию или нет.

При упоминании о милиции Наталья Федоровна как-то сникла и больше подруг из квартиры не гнала.

В это время появился Шурик в пушистом банном халате. С недоумением оглядев гостей, он спросил:

— Вы тут чего, а?

— Шурик, сядь, — велела ему Наталья Федоровна. — Сядь, мальчик мой!

— А что случилось? — продолжал недоумевать Шурик. — Я тут у себя дома. Разве нет?

— Сядь и помолчи! — уже более сурово приказала ему тетка.

Шурик послушно плюхнулся на сиденье и замолчал. Некоторое время в комнате висела гнетущая тишина. Потом Наталья Федоровна произнесла:

— Я ни в чем не виновата! Вы не сможете меня обвинить в смерти Лены!

— Когда люди так говорят, то обычно выясняется, что все же совесть у них не совсем чиста, — заметила Аглая. — Наталья Федоровна, объясните нам, это все же вы убили Ленку?

— Нет! — воскликнула старушка и злобно сверкнула глазами. — За кого вы меня принимаете?! Чтобы я, происходя из древнего дворянского рода, оскорбила память предков и запачкала руки кровью простолюдинки?

Подруги лишь молча отметили это заявление, сделав вывод, что никаких теплых родственных чувств старушка к жене своего племянника не испытывала. Похоже, вся ее любовь сосредоточилась на одном Шурике.

Другим людям не доставалось уже ничего. И Мариша сказала:

— Но вас видели в ночь убийства возле дельфинария.

Это была чистейшей воды ложь, но Наталья Федоровна попалась на удочку.

— Так я и думала! — простонала она. — Так я и думала, что попадусь за чужие грехи. Господи, ну почему ее убили именно в ту ночь? Почему не раньше или не позже?

— Расскажите, как все было, — прокурорским тоном велела ей Мариша. — И мы вместе подумаем, как быть дальше.

И так как Наталья Федоровна колебалась, явно не зная, с чего начать, Мариша ей помогла.

— Шурик — ваш родственник? — спросила она у старушки. — И вы его любите. И желаете ему добра, так?

— Он мой единственный племянник, — сквозь зубы пробормотала Наталья Федоровна и повторила:

— Единственный мой племянник.

И тут слова полились из нее рекой. Выяснилось, что Шурика его тетушка полюбила с первого взгляда на упитанного розового младенца, каким в ту пору был мальчик. И эта любовь с возрастом только крепла. Впрочем, надо отдать должное, что и сам Шурик, выросший абсолютно беспринципным и безнравственным типом, по отношению к своей старенькой тетушке был сама доброта и почтение. Видимо, человек он был не агрессивный, но ленивый и бесполезный. Но эти недостатки умел при желании ловко скрывать. Да и тетушка его жила далеко. Так что изобразить идиллию в течение недели раз в год, когда племянник приезжал к тетушке в гости, для Шурика, поднаторевшего в искусстве угождать дамочкам всех возрастов, большого труда не составляло.

Кроме того, отец и муж Натальи Федоровны носили одно и то же имя — Федор. А отца Шурика тоже звали Федором. В этом совпадении обожающая племянника тетушка тоже видела перст судьбы. Значит, Шурик из их рода. Кровиночка! Единственное, что расстраивало в племяннике тетушку, это его нежелание подыскать себе богатую невесту, жениться, обзавестись детишками и продолжить их древний род.

По вполне понятным подругам причинам Шурик никак не мог позволить себе завести постоянную женщину. Тогда ему пришлось бы бросить свой необременительный и доходный бизнес, начать самому зарабатывать деньги, да еще, не дай бог, пошли бы дети, которых тоже нужно кормить. Тетушке же он объяснял свое нежелание жениться несколько иначе. Достойной невесты в Ялте не находилось. И тогда Наталья Федоровна решила сосватать Шурика к внучке своей соседки — Леночке. Сделала она это потому, что прекрасно понимала: Светлана Арнольдовна богата и свои деньги завещает своей единственной наследнице — внучке. Но кроме презренного металла, старушка этим браком преследовала еще одну и гораздо более великую цель.

— Весь этот этаж до революции принадлежал нашей семье, а точней, моему дедушке, — говорила Наталья Федоровна. — Батюшка мне рассказывал, что по этим самым комнатам сновала многочисленная прислуга. Тут в услужении жили и горничные, и кухарка, и еще несколько человек. А в платной конюшне всегда у нашей семьи стояло три экипажа и две упряжки лошадей. Мой дедушка был известным врачом — Гарцов Петр Федорович. Может быть, слышали?

Подруги поспешили ее разочаровать.

— Ну да, ясное дело, — хмыкнула старушка. — Откуда вам? Российской истории не знаете и знать не желаете. Серость сплошная. Быдло.

Ясно, что, предков Натальи Федоровны после революции попросили потесниться в своих хоромах, другими словами, как тогда говорили, уплотнили. За неимением средств горничных пришлось рассчитать. А кучер ударился в политику и сам уволился от эксплуататоров и контрреволюционеров, как он называл теперь своих хозяев. Распрощались они скверно. Кучер сдал хозяйских рысаков в Красную Армию и сам пошел на фронт.

И когда через два года дедушку арестовали, Наталья Федоровна совсем не удивилась, узнав, что допрашивал его не кто иной, как их бывший кучер Митрофан.

Потом пошли годы еще более лихие. Семье Гарцовых пришлось переезжать еще несколько раз. Потом квартиру по каким-то соображениям разделили на две части, оставив в одной три, а в другой четыре комнаты.

И снова въехали новые жильцы. Под конец уплотнения отец Натальи Федоровны и ее мать оказались в одной-единственной комнатке. По иронии судьбы, той самой, которую раньше занимала их прислуга. Впрочем, они не горевали. Они остались в живых, а по тем временам это было все равно что выиграть в лотерею.

Отец Натальи Федоровны никогда не забывал, что они знатного происхождения, что дедушка был из известного дворянского рода. Из всех рассуждений отца маленькая Наташа твердо запомнила и уяснила себе только одно: когда-то весь этаж в их доме принадлежал ее семье, то есть она была тут полной хозяйкой. И если бы судьба распорядилась иначе, так бы оно и было по сию пору.