— Может, ключи какие-нибудь? — выдвинул версию и Аринэль. — У Единения есть одна последовательность, к которой неплохо бы доступ получить.

— А ведь местные, — произнёс Хогвар. — С этим бы вряд ли разобрались.

— Да, согласен, — кивнул Аринэль. — А ты чего вдруг об этом заговорил?

Он отошёл в сторону, подхватил лежащую на столе тряпку. Хогвар же закрыл ящик.

— Место… навевает, — ответил он. — И ещё… Интересно, а мы тут только вдвоём?

— Про кого-то ещё, если он или она в Империи появятся, мы быстро узнаем, — ответил Аринэль. — Я через Берриуса протолкнул, что нужно о таких разумных, которые необычные, сразу сообщать наверх. Залегендировал это так, что такие люди могут быть скрытыми сильными одарёнными. А Берриус сообщит мне. На этом фоне ещё и тему с поиском талантов стали двигать.

— А если не в Империи? — произнёс Хогвар. — А на том же Дэйфосе, например?

— Ага, например, у этих Серых, — произнёс Ари. — Знаете, Андрей Иванович, в этом смысле, нам… Да, фиолетово. У нас-то с вами выбора нет. Что Серые, что зелёные человечки. Нам Родину надо беречь и защищать.

Хогвар согласно кивнул, с усмешкой.

— Кстати, — произнёс он. — Тайвара тему с перетаскиванием анклавов сюда приняла.

— Осознанно? — уточнил Аринэль.

— Сама мне описала, как это видит, — ответил Хог. — Что Эриминум станет… Хорошим местом для людей. Этаким большим анклавом. И у них даже есть… что-то типа легенд по этой теме. Ну, а тем, кто там воины, разведчики, для них просто изменится место отдыха между выходами.

— Ну, а если главные в анклавах не полные идиоты, — добавил Ари. — То должны сообразить. Ресурсы рано или поздно закончатся. Их жизнь — это медленное угасание.

— А кто первый решится, — добавил Хогвар и усмехнулся. — Тот успеет к самому интересному…

* * *

52 день осени. Утро

Около крепости Крестэйр

Даяна тащила с собой специальный деревянный ящик. А у Аринэля на плече висела сумка, в которой позвякивал инструмент из того самого чемодана. И накануне был демонтирован тот блок, который открыли первым. Теперь запакованный в деревянную опалубку, блок, оказавшийся на удивление тяжелым, дожидался своей отправки в Эло. Вместе с пробойником. Или, если не получится, только с частью цилиндров-хоуш.

Когда открывали дверь в блок номер три, то Даяна, похоже, что-то сломала. Треск раздался и дверь, открывшись со скрипом, перекосилась. И опустилась углом на пол.

В кабельный коридор вчера не ходили, занимались исключительно блоком. Пока его вытащили, даже Хогвар утомился. Хотя он своей силищей подъёмный кран напоминал.

— Чисто! — доложила Даяна, пройдя в комнату с блоком. — Только… Тут что-то с блоком не то.

— Что такое? — Аринэль тут же пошёл к комнату.

Когда Тайфол вошёл… Он замер на входе.

— Опа, — произнёс он, нахмурившись.

— Что? Что там? — спросила Эвиэн. — О-о…

А перед ними предстала картинка… Кабель, который должен был идти сверху… его не было. А сам блок был полуоткрыт. И внутри него было почему-то черно. Аринэль снял с плеча сумку, поставил её около стены.

— Хм, — Аринэль, дойдя до постамента, поднял валяющийся на ней черный комок.

Парень понюхал его. Посмотрел наверх.

— Похоже, кабель оплавился, — произнёс Ари.

Он забрался на постамент. Встав на носки, заглянул внутрь полуоткрытого блока.

— Похоже, тут мы мало что сможем добыть, — произнёс Аринэль. — Интересно, чем это его так?

Он схватился за край кожуха, попробовал его опустить. Тот слегка поддался.

— Дая, помоги, — попросил Ари.

Девушка забралась на постамент. И тоже схватилась за кожух. Раздался скрип, скрежет. И Аринэль с Даяной едва не упали, когда кожух резко провалился вниз.

— М-да-а, — протянула Эвиэн.

А внутри блока… Такое ощущение, что там костёр разжигали. Всё было закопчённым, выгоревшим. Оплавленные проводники и что-то ещё, непонятного вида. Аринэль, присев на корточки, тоже заглядывал внутрь.

— Кристаллы вижу, — произнёс он. — Но что-то мне подсказывает, что они вряд ли исправны.

— Похоже, этот мэллорн, поэтому так странно функционировал, — заметила Эвиэн.

— Скорее всего, — согласился Ари. — Но интересно, как это случилось? Энергия, даже если её много подать, такого…

Тайфол замолк, впав в задумчивость.

— Как будто… — пробормотал он. — Перенапряжение… Но как сюда-то попало? Откуда? Хм…

Продолжая сидеть на корточках, он потёр подбородок. Как раз теми пальцами, которыми только что щупал внутри блока. И поэтому немедленно сделал себе «испанскую» бородку из копоти.

— Дератан Дакветор? — задумчиво произнёс Ари. — Но каким образом?

Он посмотрел наверх.

— Эви, ты случайно, не знаешь, какими формулами пользовался Дератан Дакветор? — спросил Аринэль.

Девушка посмотрела удивлённо.

— Я только знаю, что такой был и что он сюда дошёл, — ответила она.

— Надо будет уточнить, — заметил Ари. — Ладно. Давай, снимем тут кристаллы, вдруг какой-нибудь всё же рабочий. И пойдём в первый блок…

* * *

Эдариан смотрел на эти светящиеся панели. И вспоминал те летающие корабли. Тогда ему казалось, что вот оно, развитие. Прогресс. А теперь он стоит в строении древних. И если корабли Сейрусам ДАЛИ, то сюда разумные пришли сами.

Перед панелями стоит Талия Аванти. Вздорная девчонка, у которой в голове были побрякушки и шмотки, теперь является воином, которому доверяют такие штуки. Но даже это Эдариана не так… задевало. Больше всего… Надара, Маиса. Они обе уперлись в том, что хотят быть с ним. Не с наследником Сейрусов, а с простым легионером, бывшим штрафником. А ему… плевать, что Надара полуорчанка. Настолько, что он даже не думает об этом.

И как-то меркнет перед этим прошлое. Наполненное балами, красивыми нарядами. Кажется яркой, но пустой обёрткой. Тогда в груди не было этой уверенности в себе. Лично в себе. И в тех, кто стоит за спиной.

«Когда ты был счастлив? Тогда или сейчас?»

С гербом Рода на груди? Или сейчас, с нашивками на плечах?

— Что? — спросила Надара, поймав на себе взгляд Эдариана.

— Да ты знаешь, — хмыкнул парень.