class="p1">— А в лаз пролезет? — с сомнением оценила размеры блока элориннэ.

— Впритирку, — ответил Тайфол. — Но должно. Но кристаллы, всё-таки, да, давай сразу снимем.

Кристаллы у мэллорнов снимаются просто. Чуть нажать, повернуть против движения светила (против часовой стрелки) и цилиндр вместе с кристаллом в нём можно снимать.

— Что-то я не подумал, какой-то же ящик надо, — произнёс Аринэль, принимая последний кристалл, который ему Эвиэн подала.

Он разложил кристаллы в ряд, на постаменте.

— Так завтра возьмём, — ответила элориннэ.

— Ты знаешь, — произнёс Тайфол. — У меня… как бы это сказать… Паранойя. Я хочу эти кристаллы сразу забрать.

Эвиэн с удивлением посмотрела на парня.

— Вот это, — добавил Ари. — Вообще-то, ниточка, на которой не только мэллорны, но и вся Империя подвешена. Точнее, это дополнительная ниточка. Вот здесь, три кристалла точно рабочие. А это значит, что я смогу заменить неисправные у Атэёль.

— Ещё у Корвэёля надо заменить, — заметила Эвиэн.

— Вот именно, — кивнул Аринэль. — Я буду дёргаться, если их тут оставлю. Заберём с собой.

Эвиэн хмыкнула. Несколько неожиданно. Всегда такой непрошибаемо уверенный, Тайфол вдруг… заволновался. Забавно.

— Смотри, похоже, корпус крепится к постаменту вот тут, — произнесла элориннэ. — Видишь? Это похоже на болты.

Аринэль посмотрел, куда показывала Эвиэн. И покивал.

— Нужен инструмент, — произнёс он. — Завтра возьмём…

… — Вот и конец пути, — произнесла Надара.

Тоннель было полностью перекрыт завалом. Эти здоровые черные трубы, который шли рядом с галереей, были смяты массой земли и камней.

— Сейчас посмотрим, — произнёс Эдариан.

Он достал факел. На железную ручку была насажена труба, в которую засунут пропитанный маслом фитиль-верёвка.

Эдариан опустился на колено, положил факел на пол. И стал высекать над ним искры из камня …

… — Глухо, — сказал Эдариан, пройдясь с факелом вдоль всего завала, и пламя при этом ни разу не колыхнулось. — Видимо, завал длинный. Но он странный какой-то.

— Почему? — спросил Хогвар.

— До него нет трещин, — ответил парень. — Ни на полу, ни на стенах. Словно взяли и точно в этом месте обрушили потолок.

— Ну, что это неестественный обвал, это ожидаемо, — заметил Хогвар. — Тайвара. Сколько мы прошли?

— Мы должны быть шагах в двухстах от моря, — ответила та.

— То есть, дальше просто ничего нет, — произнёс Хогвар. — А что-то, видимо, до того было. Ладно, возвращаемся.

* * *

Вечер того же дня

Когда они вернулись в крепость, то, по приказу Тайфола, Эдариан, Маиса и Надара переселились в другую казарму. В ту, где сейчас находились дроу.

— Риан, — заговорила Надара, когда они, с вещами, вышли из прежней располаги, оставив за спиной растерянных бывших сослуживцев.

Теперь уже очевидно, что бывших. А, значит, отряда Эдариана Стейнфоса более не существует. Завершился период в жизни. Период, на котором можно было столько раз умереть… А ничего не почувствовалось. Словно они лишь сменили тоннель…

— Что? — откликнулся Эдариан.

— А мы… всё правильно сделали? — спросила полуорчанка.

Парень усмехнулся. Невесело.

— Помнишь, Маиса, — произнёс он. — Там, в Академии… Ты меня спрашивала то же самое?

Девушка посуровела лицом. И кивнула.

— И я тогда солгал… — негромко произнёс Эдариан. — Тебе, остальным… Но прежде всего, самому себе. Сейчас скажу так. Я не знаю, правильно или нет. Но то, что наша жизнь не будет прежней, за это я могу ручаться.

Под их ногами, то хрустел лёд, то чавкало. Поддувал холодный ветер, щипал за щёки морозец.

— А ты теперь, Надара, — добавил Эдариан. — Да и Маиса… Если забеременеете, то у вас уже будет уверенность, что всё будет нормально.

— Я тебе так надоела что ли? — хмуро спросила полуорчанка. — Всё меня куда-то отправить хочешь.

— Нада, не начинай, — поморщился парень. — Я вообще не про это.

— А про что?

Эдариан поудобнее переложил мешок, который тащил на плече.

— Схема простейшая, — произнёс он. — Надо мелькать на глазах у начальства, если хочешь куда-то вылезти. Тебя должны, банально, знать. Кто ты такой, на что способен. Ко всяким важным делам ставят только знакомых. Даже если туповат, но исполнительный, тебя пристроят.

— Эдариан, — негромко произнесла Маиса. — А… нас же вряд ли во дворец направят.

— Конечно, — кивнул парень. — Придётся…

Эдариан нахмурился.

— Кровью доказывать, — продолжил он. — Поэтому, я и хотел идти один.

— Я же сказала, никуда не уеду, — упрямо произнесла Маиса.

— Теперь уже поздно, Маиса, — спокойно ответил Эдариан. — Теперь мы, действительно, уже никуда не уедем… По своему желанию.

— Короче, влетели по самую задницу! — оскалилась Надара. — Да и похрен! В первый раз, что ли?

* * *

Мастерская крепости Крестэйр

Против лома… А точнее, зубила и кувалды, как известно, приёмов маловато. Вот и запоры на этом чемодане поддались. А если быть точнее, корпус сломался.

Хогвар, который и применил универсальную отмычку, отложил инструменты. А Аринэль поднял крышку ящика.

— Какой-то инструмент? — произнёс он.

В чемодане, действительно, лежали какие-то штуки, похожие на инструмент.

— Наверное, какой-то ремонтник бросил, — заметил Хогвар.

Они тут были одни (с охраной из двух известных дам, конечно). На откинутой крышке были закреплены три черных прямоугольника. А в самом ящике, разделенном на два отсека, побольше и поменьше, лежали очень похожие на инструменты предметы.

— О, — Аринэль выудил что-то, похожее на головку «звёздочку» с рукоятью. — Похоже, это для тех болтов, которыми блок к постаменту крепится.

Инструмент лежал в большем отсеке. А в меньшем какие-то бруски черные. Квадратные в сечении, толщиной в два пальца и длиной с ладонь. Ари покосился на Хогвара. Ладонь среднего человека.

— Значится, что, — заговорил Ари. — Вот эти бруски и эти штуки.

Он показал на крышку.

— Надо отправить отдельно, — продолжил Тайфол. — Возможно, Единение знает их назначение.

— На флешки похожи, —