class="p1">— Твою же дивизию, — вырвалось у меня, когда из воронки показалось тело «зверушки».

Тело показалось и неторопливо двинулось вниз, давая возможность себя рассмотреть во всех подробностях. Не знаю, как это существо держалось в воздухе, а не грохнулось огромным мешком с говном, но оно планировало также легко, как осенний кленовый лист.

У твари было тело перекачанного слона, если такие существуют. Да при том ещё и увеличенное в десятки раз. Лапы кошачьи, с огромными когтями, а из хвостовой части торчат восемь скорпионьих хвостов — согласитесь, малопривлекательная тварь?

В общем, если такую «зверушку» завалить и завялить, то город Эдо год бы не знал трудностей с провизией. Могли бы запросто обжираться мясом, а не жевать недоваренный рис и рыбу.

— Ямата-но Ороти, — проговорил Норобу, глядя на это существо.

— Тот самый отец, к которому взывали нурэ-онна? — спросил я, вспомнив наше знакомство с Такаюки.

— Ага, вот он и появился, собственной персоной.

— А кто это у него на спине? — прищурился Киоси.

Признаться, без костюма было трудно заметить человека среди шевелящихся шей и голов. Однако, Киоси это удалось. Я тоже напряг зрение и увидел здоровенного человека. При таком расстоянии было трудно что-либо разглядеть поосновательнее, но я заметил красное лиц, буркала навыкате и окладистую бороду. На теле красное традиционное вафуку, а на голове посверкивала корона.

— Это сам глава Дзигоку пожаловал, — прокомментировал Норобу. — Подземный мир состоит из восьми огненных и восьми ледяных адов. Когда человек умирает, то начинает своё путешествие в подземный мир через пустынную равнину и горы пока не упирается в реку. Эта река и является входом в подземный мир и её можно пересечь тремя способами: по мосту, вброд и вплавь. По мосту проходят благочестивые люди, брод предназначен для совершивших незначительные прегрешения, а грешники должны преодолеть поток, кишащий чудовищами. На другом берегу ждёт страшная старуха, которая их раздевает. После чего мужчины предстают перед Эммой, а женщины перед его сестрой, Оивой. В магическом зеркале они видят все земные дела людей и судят их согласно увиденному. Степень наказания определяется в соответствии с Законом Будды. Тот, кто убил невинных, будет брошен в кипящий котел, полный расплавленного металла. Ну и дальше, по степени вины… И теперь он появился в нашем мире.

— Но он же не должен…

— А это ты ему скажи, — буркнул Норобу. — Похоже, что Аки Тиба весь свой боевой дух вложила в вызов, отдала всю себя добровольно и без остатка. Прокляла весь свой род и поставила их на веки вечные рабами владыки Дзигоку. И разрушила тем самым последний заслон, преграждающий выход Эммы…

— И что же нам делать? Что написано у того старца? — кивнул я на огрызок в руках Норобу.

— Только драться. И постараться победить, — последовал ответ.

Легко сказать — драться. А как драться с такой махиной? Даже с Земляным Мечом в одной руке и Ленивым Тигром в другой выйти против восьмиглавого змея всё равно, что с прутиком в руках попытаться забороть «БелАЗ».

— Ладно, Киоси, действуем по старой схеме, — хмыкнул я в надежде поддержать своих однополчан.

— Это по какой? — заинтересованно спросил Такаюки.

— Вали на землю и ломай ему х… хвосты! — ответил Киоси, помнящий мою присказку.

— Тогда ладно, — сказал Такаюки.

Из ворот города горохом посыпались самураи.

— Мы не оставим тех, кто спас императрицу!!! — раздались громкие крики.

— Победа будет за нами! С нами император и сёгун!!!

Они мчались так, что флаги-сасимоно трепетали на ветру подобно крыльям летящих птиц.

Безумцы…

— Эти-то куда высунулись? — покачал я головой. — Придется ещё и за них отвечать. Ладно! Готовимся к бою!

Я взмахнул Земляным Мечом, Киоси достал из воздуха металлический шест. Такаюки проверил на воздухе катану, Норобу покрутил кусаригамой, которую поднял у последней из убитых «призраков». Ленивый Тигр на всякий случай провел когтем по клюву.

Мы готовы к большому шухеру!

Тем временем восьмиглавый восьмихвост опустился на траву неподалёку от нас. «Большой шухер» тоже приготовился к битве.

Ё-моё, вблизи он казался ещё страшнее. Лапы как тысячелетние вязы, шеи подобны электричкам в метро, да и морды не вызывали сочувствия. Такой приснится — никакими трусами не отмашешься. Ямати-но Ороти был ужасен. Как и огромный человек на его спине. Эмма окинул нас своими буркалами, а потом скомандовал зверю громовым голосом:

— Уничтожить!

Одна из драконьих морд ощерила пасть. Дыхнула. На нас полетел здоровенный огненный шар размером с лачугу рыбака.

— Ко мне! — гаркнул я и быстро сотворил Земляной Щит.

На этот раз оммёдо сработало как надо — Щит вырвался из земли так же легко, как и в моём мире. Может быть это сработала близость властелина Дзигоку? А может быть я поднаторел в оммёдо настолько, что перешел на уровень «Мастер»?

В любом случае огненный шар разбился о высокую земляную гряду и растаял в воздухе всполохами огня. На этот раз властелин Дзигоку взглянул на нас с интересом. Так может взглянуть уставший от жизни человек на играющего со своим хвостом щенка.

— Что это? Сопротивление? Это даже забавно! Ямати, уничтожить! — снова громыхнул его голос.

— А вот хреном по рылу тебе давно не возили? — крикнул я в ответ.

— Что? Ямато! Разорви этого наглеца!

В нашу сторону тут же потянулась одна из драконьих морд. Она щелкнула пастью точно там, где только что стояла наша четверка. Но схватила лишь воздух.

Ну да, мы же не дураки дожидаться смерти. Мы сразу кинулись врассыпную, а серебряный орел взлетел в воздух. Как только огромные челюсти сомкнулись, я тут же дернулся назад, высоко подпрыгнул и что есть мочи рубанул Земляным Мечом по чешуйчатым ноздрям.

Шшшух!

Есть!

Меч рассек чешуйки на морде. Из раны брызнула зеленоватая кровь. В ответ морда взревела так, что дерн вылетел вместе с корнями.

Конечно, для такого здоровенного змея это была всего лишь царапина, но вот обиду я ему доставил.

Ещё бы! Какой-то смертный посмел нанести рану!

Ещё и Ленивый Тигр с клекотом спикировал на веко напавшей морды и вцепился когтями в чешуйки, добавив ещё несколько зеленоватых бороздок.

— Ты-ы-ы!!! Ты осмелился атаковать великого змея?!! — теперь буркалы Эммы взглянули на меня уже с весьма ощутимым интересом.

— Да я ему сейчас яйца оторву и сожрать заставлю! — выкрикнул я в ответ. — Уводи его,