Перед своей комнатой остановилась, закрыв глаза досчитала до десяти, сделала глубокий вдох и с решимостью смертника распахнула дверь, тут же столкнувшись с направлявшейся к выходу Лерой. Мы на миг замерли.

– Я замуж выхожу! – выпалили мы хором и от нелепости ситуации расхохотались.

Ну что же, это было ожидаемо, не зря же она едва ли не с самого Перелома года постоянно где-то пропадает?

– За кого? – сверкнув голубыми глазищами, поинтересовалась Лера.

– Его Величество можно поздравить? – одновременно с ней выпалила я, будучи абсолютно уверена в утвердительном ответе сестры.

Вот он тот неловкий момент, когда надо признаться, а смелости не хватает.

Молчание затягивалось, и Лера не выдержала первой, огорошив:

– За Стива.

– Что?! – вылупилась я на сестру, решив что ослышалась. – Как же корона, власть, и все такое? Ты же избранная Дениуса! – растерянно пробормотала. – И у Стива же есть эта… Большая и чистая.

– У меня два предопределенных, – потупила взгляд сестра, и почему-то я даже не удивилась. – А Дениус? – она вздохнула. – Я давала шанс обоим. И поняла, что совсем не так представляла себе жизнь королевы. Думала, это не только обязанности, но еще и романтика, балы и развлечения. Посмотрела на Дениуса, которому даже потенциальной невесте некогда время уделить. Еще и с нашей Академией связался, тратя время здесь и ничего не успевая там. Это не жизнь, а рабство. В общем, бремя власти – это именно бремя! И ты же сама говорила, что проклятие снято, так что он и без меня не пропадет.

– Понятно… – протянула я. – Но… Как вышло, что Стив с тобой?

– Мы столкнулись как-то утром в коридоре дворца, – улыбнулась сестра. – Помню, как испугалась. Шла себе шла, и вдруг он! Будто из-под пола вынырнул. Еще и уставился на меня, словно впервые увидел. Ну и понеслось. Ох как пришлось от той прачки отбиваться! Уже позже Стив рассказал, что краем сознания понимал, что его связь с той теткой какая-то ненормальная, слишком уж голову потерял, вот и решил проверить она ли его судьба? У него как раз день рождения вскоре за Переломом года. Пошел в храм – и очутился возле меня. И говорит, сразу вся былая дурь на нет сошла, и прачка позабылась. Ты не думай… Он хороший…

Слушала эту тираду, уже сидя на своей кровати. Странно было видеть затуманенный мечтательный взгляд Леры и верить в то, что сейчас она не находится под ментальным воздействием. А она все лепетала и лепетала о том, какой Стив лапочка, что он милый, заботливый и вообще у них свадьба уже в конце следующей недели!

– Что?! – вконец опешила я.

– Ну а чего тянуть? – беззаботно пожала плечиками сестра. – К этому и так все шло.

И тут мне вспомнилось еще кое-что важное, о чем видимо Лера не знала:

– Ты в курсе, что боги не просто так дают человеку двух предопределенных?

– Любовь победит все преграды, – беспечно отмахнулась сестра. – И у меня есть умница сестра, – завершила она, словно это что-то объясняло.

Подобная вера в мои силы льстила, конечно, но и я, как показала практика, не всесильна в своей изворотливости перед хитросплетениями судьбы.

– Ты так и не сказала, кто твой жених, – явно меняя тему, напомнила сестра.

Эх, сколько не юли, а отвечать придется. Вздохнула.

– У меня тоже два предопределенных, – издали начала я свой рассказ, но Лера тут же перебила:

– Ручаюсь что один из них или барон или граф!

– Оба, – призналась я.

– Ну вот видишь! Ты же решилась сделать выбор! Так что прорвемся! И кто же счастливчик?

– Оба… – повторила я, но сестра видимо не поняла и переспросила:

– Это я поняла, а жених-то кто?

– Женихи.

– Чтооо?! – глаза Леры казалось вот-вот вылезут из орбит. – Ты же шутишь, да?

Я лишь головой покачала.

– Ну ты даешь! Может еще подумаешь? Все можно переиграть, у вас же ничего не было, – уверенно произнесла она. – Ну это… Ты понимаешь.

– Поздно, – заливаясь краской, покаянно ответила я.

– Да ладно! И как это было? Кто первый? Оба?! Тебе понравилось?..

На меня сыпался град вопросов и я едва успевала кивать или качать головой, порой возмущенно поглядывая на не в меру любопытную сестричку, но ту это ничуть не смущало.

– Обалдеть! Вот тебе и тихоня Тинка! – резюмировала она. – И когда свадьба?

– В конце следующей недели, – отзеркалила я ранее озвученный Лерой ответ.

– Вот и здорово! Вместе отметим! Пошли к деду, я как раз предупредить его собиралась.

В каморке библиотекаря мы застали обоих моих женихов. Те оказывается честь по чести пришли просить моей руки. Дед цвел как майская роза, но наотрез отказывался давать ответ не переговорив со мной. Мое согласие маэстро поразило, а следом Лера его окончательно добила новостью, что и она в тот же день замуж выходит. Засиделись мы допоздна.

Неделя пролетела в суете. Свадьбы – свадьбами, а учебу никто не отменял. Да и мои будущие супруги послабления не давали. Кстати, после посещения зачарованного озера у обоих значительно увеличился магический резерв! И они буквально жаждали попасть туда еще хотя бы разок, но в ближайшие выходные я решила, что полечу туда одна.

А во время очередного практического занятия с Джереми, почти все мои подопытные прозрели! Как выяснилось, я точно рассчитала и мощность вливаемой ведьмовской силы, и мощность воздействия огнем, но его надо было не подводить к глазу, а призывать сразу там! Плюс пришлось подкорректировать длительность воздействия, из-за чего оказались испорчены первые два подопытных экземпляра. Зато оставшиеся пять из семи бедных неживых тварюшек в тот вечер очутились в самом настоящем демонском пекле. Ну а что? Мне требовалось закрепить результат, вот я и повторяла процедуру раз за разом: выжечь глазки первому, второму…, пятому, восстановить правый глазик первому, левый глазик, теперь второму… И так по кругу раз десять. Жестоко? Наверное, но куда хуже будет если я в чем-то ошибусь при попытке восстановить зрение Керли.

Собственно и саму процедуру мы решили не откладывать в долгий ящик, а то мало ли что завтра будет? У меня магия не слишком стабильна изо дня в день. В том смысле, что ее мощность все больше возрастает, а завтра, приложив те же усилия, я могу нечаянно спалить провидице полголовы, вместо того чтобы восстановить зрение.

Я усиленно отмывала «операционный» стол, пока Джереми ходил за пациенткой. И вот дверь в лабораторию распахнулась и на пороге предстали трое: собственно оба мои жениха, в качестве группы моральной поддержки, и вся сжавшаяся от страха Керли.

– Не бойся, – приговаривала я, помогая женщине взобраться на стол. – Все будет хорошо… Выпей вот это, – протянула ей стаканчик с заранее заготовленным сильным обезболивающим: вряд ли процедура безболезненна, если уж нежить поскуливала, то живой человек и вовсе может от боли умом тронуться. – И главное, не бойся. Будет больно, придется потерпеть.