все на планете действовали так же, как эти крестьяне! К сожалению, жители той же Альбеззы запуганы и разобщены, в их душах нисуры посели семена страха и недоверия, колдовство слишком сильно в Альбеззе, именно там его эпицентр. Какой-то кристалл, питающийся человеческой кровью… Вот бы его отыскать и… И что-нибудь с ним проделать. Такое, чтоб колдовская сила нисуров уменьшилась в несколько раз. Как вот здесь, у Магистра. Он же сам признавался в слабости своей магии, безотказно действующей лишь только в замке и вдоль железной дороги. Рельсы играют роль проводника? Похоже, это совсем неплохая идея – взорвать пути. Тогда, быть может, резко уменьшиться количество оборотней, зилонгов и прочей жути, и жители окрестных селений, наконец, обретут свободу. Впрочем, они и так свободны. Свободны от страха, от ненависти, от тщательно культивируемой извне зависти друг к другу! Нисуры неплохие психологи, умно все придумали – сначала посеять страх – перед оборотнями, зилонгами, нежитью – затем явится, как избавителям. И – можно не сомневаться – с их приходом исчезнут и оборотни, и нежить – только придется платить налог. Кровью! Поначалу немного, а уж затем… А несогласные, сомневающиеся, думающие, да и просто выбивающиеся из общего послушного стада, будут быстро превращены в нежить. Таким образом, нисуры подчинят себе и этот кусок планеты, как уже подчинили Уттар и Гадею, как надеются подчинить Бач и вольные приморские города.

      Впрочем, очено многие люди в здешних леса уже сейчас очень опасны для власти нисуров. Такие, как кузнец Алларт как Маар, Айша… Именно они посеют сомнения. Сомнения и надежду. Жаль, здесь не развита система связи. Но ведь пойдут слухи, достигнув рано или поздно всех населенных мест. Солнечный телеграф – неплохая идея, учитывая, что на планете не так уж и часто бывают пасмурные дождливые дни. Эх, было бы у них электричество! А, может уже и изобрели, в том же Баче? Телеграф… Почти мгновенная связь. Ну, пока – пусть будут солнечные станции. Просто башни, их очень легко построить, но очень трудно будет сохранить, когда нисуры обо всем догадаются, а это рано или поздно случится. Значит, около башен нужно расположить охрану, вооружить ее… теми же нарезными ружьями.

– Дядюшка Алларт, – Элнар повернуо голову.

– Да?

– А можно глянуть на вашу телеграфную азбуку.

– Хм… – замялся кузнец. – А ведь ее еще почти нет. Лишь кой-что, так, в зачатке. Хотя, что есть – покажу.

– И еще, – Эл адумчиво покусла губу. – Я бы хотел, чтобы эту азбуку и схему солнечного телеграфа вы отправили в Бач, профессору Храйшлу.

– Храйшл? – Алларт почесал бороду. – Какое странно имя.

– Это асу – человек-ящер.

– – Да простят меня боги зеленых листьев! – не скрывая удивления, воскликнул кузнец. – Как можно довериться подобному существу?!

– Профессор Храйшл – самое интеллигентнейшее существо из тех, которых я знал, – юноша дернул шеей. – Он ненавидит нисуров и хорошо знает многие районы планеты, в том числе и ваш. Несомненно, профессору можно доверять.

– Ну, как знаешь, – соглашаясь, Алларт снова поддал пару.

Ночью, в который раз уже, Элнар услыхал зов Маггира.

– Элнар дар Уттар, правитель рами, я вновь зову тебя. Приди. Приди же скорей, иначе всем нам скоро будет худо. Исполниться древнее заклятье, чтоб этого не случилось – приди. Я жду тебя в мертвых землях, в замке у красной скалы.

Просыпась в холодном поту, молодой человек сел на постели, опустив ноги на теплые половницы.

– Что случилось? – из соседней комнаты выглянул хозяин дома. – Ты сейчас так кричал!

– Мне нужно как можно быстрей попасть в Мертвые земли, – Элнар твердо сжал губы. – Чувствую – там разгадка всему.

– Попадешь, – кузнец загадочно улыбнулся. – Ветер сменился, ты будешь на месте уже к вечеру.

– Как так? – изумился Элнар.

– Утром увидишь.

Юноша так больше и не заснул, еле дождался утра, все размышлял, то над зовом Маггира, тот над странной уверенностью кузнеца. К вечеру быть в Мертвых землях? Это он что, по железной дороге его собрался отправить? Так ведь нет там никакой железной дороги, одна затянутая песками пустыня.

      Утром Алларт повел гостя в сарай. Подошел, постоял немного, и с довольной усмешкой распахнул дверь. Что-то непонятное лежало внутри, занимая почти весь объем помещения. Что-то похожее на легкую желтовато-красную ткань, зачем-то обтянутую рыбачьей сетью.

– Помоги-ка!

Кузнец потянулся к стропилам, отодвинул защелку и, с помощью Элнара, отбросил вверх часть крыши! Да что там… Вся крыша представляла собой одни широкие, обитые железом, ворота. Надо же – ворота наверху!

– Тащи эту трубу, – Алларт всунул в руки юноши широкий брезентовый рукав, какими пользовались пожарные. Одним концом рукав уходил под ткань, другим упирался в печь, расположенную в стоящем тут же, впритык, овине. Печь уже была растоплена и теплый воздух шел по трубе, попадая в…

– Воздушный шар! – восхищенно воскликнул Элнар. – Самый настоящий воздушный шар. Вот это да!

– Мы когда-то использовали подобный для нападения на замок нисура, – скромно признался кузнец, глядя, как встает над сараем желто-красная, надутая горячим воздухом, туша. Вот шар уже чуть было не взмыл в небо, зашатался, удерживаемый на канатах. Вровень с откинутой крышей сарая зашаталась привязанная к шару люлька-корзина.

– Так вот зачем Магистру понадобился пулемет на самой высокой башне, – тихо протянул Эл.

– Там удобное кресло, мешки с песком – балласт, и угольная горелка. До вечера угля хватит, а больше тебе и не нужно.

– Но – шар! – изумился Эл. – Как же вы его получите обратно?

– Ты закопаешь его в песок и придавишь камнями, – усмехнулся Алларт. – Мы обязательно придем за ним осенью, когда сменятся ветра. – Забирайся же, не стой!

Элнар быстро оказался в люльке. Уселся – кресло и в само деле оказалось удобным, поворачивающимся на все четыре стороны.

– Возьми! – кузнец протянул корзинку. – Там вода и лепешки с мясом, и – самое главное – то, что ты просил – некоторые наметки по телеграфу.

– Спасибо тебе за все, дядюшка Алларт! – искренне поблагодарил юноша.

– Удачи! – кузнец взял топор и одним ударом перерубил канат.

      Воздушный шар вмиг взмыл вверх, закачался и, несомый дуновением ветра, величаво поплыл над деревней. Внизу залаяли псы. Пастушки, гнавшие по пыльной улице деревенской стадо, задрав головы, махали воздухоплавателю руками, поглядывали вверх и рыбаки, встречавшие на реке первую зорьку, а от крайнего дома, по лугу, бежала вслед за шаром девчонка с темными вьющимися волосами. Айша.

– Э-эй, Элна-а-ар! – на бегу кричала она. – Желаю тебе счастья!

Высунувшись из корзины, юноша помахал девчонке рукой и вдруг почувтсвоал стыл – так вдеь и не попрощалдся, не догадался, забыл…

– И