охотники, Алларт же говорил, что тут всяких хватает. Вот, хоть взять того же Штора. Вроде бы, неплохой человек, и от птеродактиля их спас, и теперь вот, ведет к дому, только вот улыбка у него словно бы какая-то не такая. Ну, будто бы он все время насмехается, что ли…

Вот, идиот! – выругал Эл сам себя. – И чего привязался к человеку? Обыкновенная у него улыбка, а то, что он к Айше клеится, так, кажется, сама девчонка этому очень даже рада.

      Поужинав, отвалились от костра на мягкий мох, заговорили. Алларт расспрашивал Штора про Эзистун, тот отвечал охотно, с подробностями, видно было – коренной житель, правда, последних событий эзистунской жизни Штор не знал, но честно признался, что очень давно не был дома.

– Нынче мой дом – здешние леса и джунгли, – хохотнув, охотник развел руками.

– Живете охотой? – поинтересовался кузнец.

– Когда охотой, когда продажей травы, – Штор пожал плечами. – За сезон, пока по Айнуру идут суда, выходит неплохо.

– Только, верно, скучища страшная, – лукаво взглянув на него, усмехнулась Айша.

– Да уж, наверное, – собеседник согласно кивнул. – Особенно зимой, когда начинаются ливни.

      Поговорили… Улеглись спать. Айша в шалаше, с Маром, остальные у костра, на мягких ветках луцинии, интересного растения с большими, похожими на лопухи, листьями.

      Провалившись в знойную черноту сна, Элнар опять услышал призыв Маггира.

– Я жду тебя, Элнар дар Уттар! Да будут благословенны к тебе боги зеленых листьев.

– Пусть листья устилают и твою тропу, белый маг, – тихо, одними губами, ответил Эл и проснулся, чувствуя, как кто-то рывком поставил его на ноги и со всей дури двинул по физиономии кулаком!

– Вот это да! – падая, удивленно подумал юноша. – Никогда еще так утро не начиналось!

Сплюнув кровью в траву, парнеь попытался подняться.. Не тут-то было! Его тут же ударили сапогом в бок и резко заломили за спину руки. Эл закрутился, пытаясь вырваться, нарвался на еще один удар по почкам – весьма болезненный – и затих, на время смирившись с судьбой. В конце-то концов, нужно было бы и осмотреться. Тем более, юношу как раз снова подняли на ноги и, нажав на плечи, усадили в траву, крепко накрепко связав позади руки каким-то хитрым узлом.

Картина, представшая его взору, особой отрады не вызывала. Рядом, слева, в такой же позе согнулся угрюмый Алларт с всклокоченной бородой и свежим синяком, расплывавшимся под правым глазом. Все так же дымился костер, только вокруг него сейчас уселись двлое незнакомцев в точно таких же обшитых бахромой куртках, как и охотник Штор, и в таких же – или почти таких же – шляпах. Лица у них, правда, были куда как менее симпатичны, нежели у охотника… впрочем, тот тоже сидел среди них, ничуть не связанный и не избитый, и – вот гад! – улыбался.

– С добрым утречком, – встав, охотник жеманно поклонился сидящим в траве пленникам.

У костра гулко захохотали.

– Микул, тут еще одна, – крикнули из-за ельника. – Ерепенится.

– А, – улыбнулся Микул-Штор, улыбка у него и в само деле оказалась противная. – Любезная госпожа Айша.

– Что тут такое творится? – вскинул брови притащенная еще одним гопником девушка.

– Познакомься с моими друзьями, Айша, – снова поклонился охотник.

Впрочем, охотник ли? Скорее – бандит. Разбойник с большой дороги. Ох, дались ему эти поклоны.

– Это все приличные люди, торговцы.

– И чем же они торгуют? – презрительно усмехнулась девчонка. – Неужто, дичью?

– Конечно, дичью, – Штор усмехнулся.

По-видимому, именно он и был в этой банде за главаря.

– Только – двуногой. Вот, как они. – разбойник кивнул на кузнеца и Эла.

– Ты их еще не пристрелил? – довольно-таки пошлым тоном произнесла Айша. – А я-то думала…

Эти ее слова произвели немалое впечатление на бандитов – те еще громче захохотали, а кузнец Алларт бросил на девушку злой недвусмысленный взгляд – предательница!

– Девчонка и впрямь не дура, Микул! – довольно хмыкнул тот, что держал Айше руки.

– А ты думал! – огрызнулась девушка и, повернув голову к главарю, попросила. – Скажи этому, пусть меня отпустит. Скоро уж и рука затечет.

– Отпусти ее, Такк, – махнул рукой бандит и улыбнулся. – Называй меня Микул, девочка. Штор – все ж таки выдуманое. Настоящее – Микул Агаббе!

Расправив плечи, главарь шайки произнес это с явной гордостью.

Впрочем, ни на Айшу, ни на Эла это не произвело ровно никакого впечатления. А вот кузнец поднял голову:

– Так вот ты кто!

– Ага, – обрадовался Микул. – Я вижу, борода, ты меня знаешь.

– Слыхал… Не ты ли грабил почтовые дилижансы на острове Ирвин-Али?

– Ха! Не я ли? А, ребята?

Бандиты снова захохотали. И как им только не надоест ржать? Веселые.

– Нет, девочка, – подойдя к Айше, Микул провел ей пальцем вокруг пупка. – Мы не будем убивать твоих спутников, мы же не звери. Да и невыгодно это с коммерческой точки зрения. Мы их продадим!

– Продадите? Куда?

– В рабство, моя хорошая, в рабство. Болотные люди ценят хороших рабов, да и зилонги от них не отказываются.

Зилонги… – Элнар вздрогнул. Лучше уж пусть сразу убьют.

– А того, что там стонет в шалаше, – продолжал главарь, – конечно же, придется убить. Исключительно в целях человеколюбия – нам он не нужен, а вот диким зверям… Так лучше уж, чтоб не мучился, верно? Пристрели его, Такк.

– Подождите! – вскричала Айша. – Вы не сказали, что же будет со мной.

– С тобой? – Микул задумался. – Вообще-то, мы хотели поиметь тебя по очереди. Или ты хочешь всех сразу, как?

– Лучше по очереди, – улыбнулась Айша. – Только, чур, ты первый!

Микул горделиво расправил плечи:

– Так и знал, что ты это скажешь.

Девушка хохотнула:

– Еще бы! Я бы вообще хотела остаться с вами.

Элнар в ужасе закрыл глаза. Вот,дурра! Что она такое несет? Поверить в предательство девушки он не мог, слишком уж хорошо ее узнал за последнее время, слишком уж многое пройдено вместе, слишком уж много связывает. Значит, Айша что-то задумала, рисковая голова! Их же тут четверо мужиков – здоровенных бугаев. Ежели что, раздавят ее одним пальцем.

– Так как, возьмете меня? – девушка вызывающе покачивала бедрами.

– А вот сейчас и проверим! – Микул с силой рванул на Айше юбку.

– Постой, – ничуть не смущаясь, попросила девчонка. – Можно, я все же установлю очередь? Вели-ка своим обормотам построиться.

– Обормотам? – Микул хохотнул. – Эка ты их. Что ж! Слыхали приказ, ребята?

Поигрывая нешуточными бицепсами, бандиты выстроились в ряд. Все трое, один возле другого. Только главарь банды стоял рядом с Айшей.

– А ты что же, Микул? – обворожительно улыбнулась дева. – Вставай, я хоть сравню.

– Желание дамы – закон, – отвесив глумливый поклон, главарь покорно