– Живой, командир?

Ворон поморщился. У него болело все – каждая мышца, в том числе и на лице. Вместо правой руки образовалась аномалия «круг огня», уж больно та болела. Но раз ему было плохо, значит, в этом мире он все-таки по-прежнему существовал, а не ушел в небытие, а затем – на очередной круг перерождения.

– Куда ж я денусь-то? – прошептал он. – Здравствуй, Дух.

«Наверное, пора менять прозвище на змеиное. С таким голосом особенно не покаркаешь», – подумал Ворон, удивился идиотизму пришедшей на ум мысли и открыл глаза.

– Привет, Дэн, – поздоровался он. – Вы долго…

– Скажи спасибо, что вообще успели. – Денис кривил губы в попытке улыбнуться. – Черт… я тебя уже почти похоронил!

– Не надо. В гробу я видел быть похороненным заживо, – ответил Ворон.

– Очень смешно, – буркнул Денис.

Ворон же подумал, что ему действительно хочется смеяться, хохотать даже, да только лучше никого пока не пугать: мало ли что подумают.

– Доложи обстановку. Как у вас? Потери? – спросил он, садясь не без помощи. Голова кругом не пошла, хотя слабость чувствовалась. На плече, обмотанном бинтом, закрепленным лейкопластырем, выступало несколько алых пятен, но скорее всего рана уже затянулась: «витринка» оставляла практически идеальный срез, она глубоко входила в тело – по самую рукоять, – но раны, оставленные ею, заживали быстро и никогда не гноились.

– Мы ведь разделились после выхода из аномалии, – сказал Денис.

– Представь себе, помню.

– Ну, так вот и все. Когда ты сцепился с этим… маньяком, – Дэн явно проглотил бранное слово, – на нас навалились мутанты. В нашем отряде один человек ранен, двое убитых. А вот полицейских нет, и тел мы не нашли. Крысы нападать перестали, но к тебе мы пробиться смогли только сейчас.

– Когда помощь действительно оказалась не лишней, – сказал Ворон. – Может, я действительно любимчик Зоны, а?

– Эмионик пропал тоже, – добавил Дух. – И Никита ваш исчез.

Ворон покачал головой. Наверное, он когда-нибудь все же начнет винить себя за то, что потащил в Периметр этого парня, но точно не сейчас. Он вообще почти не испытывал эмоций. Где-то внутри тлела тихая радость: выжил, с Дэном все хорошо и с Духом, хотя Ворон никогда не причислял того к числу друзей. Да и Шрама удалось взять, судя по всему, даже живым. А вот грусти никакой не возникало – ни по одному из возможных поводов. Даже исчезновение их невозможного проводника никак не трогало.

– Видимо, не просто так эмионики опасались этих тварей, – заметил Ворон.

– Но наш проводник точно существует и… в общем, здоров и мыслит, – уверенно заявил Денис. – Мне кажется… он за братом пошел. Никита, наверное, жив еще.

Он смотрел как-то странно, и Ворон некоторое время отказывался его понимать. У Дениса совершенно необоснованно горели глаза, а уголки губ стремились вверх. Понадобилось несколько минут, прежде чем Ворон сообразил, в чем дело: эмионик – чертова зоновая тварь, не помнящая себя прошлого, – встретил брата и признал его! Говорило ли это в пользу того, будто и у Дениса при встрече с родными может щелкнуть в голове? Да, наверняка.

– Ах ты… – Ворон хмыкнул. – Ладно, черт с ними, с проявлениями братских чувств, мы и сами выберемся. Помоги подняться, будь так добр. Однако я не помню, будто родственные чувства им вообще свойственны.

– Ко мне проявляют, – напомнил Денис.

– Ты – исключение из всех известных мне правил.

Голова на этот раз закружилась сильно, но Ворон понял, что потеря сознания ему точно не грозит. Он оперся на Духа и позволил довести себя до бывшего (как он надеялся) повелителя крыс.

Шрам был жив и надежно обездвижен, левая ладонь обмотана бинтом, уже украшенным бледной кровью. Рядом с ним стояли трое бойцов. Правую сторону его лица заливала кровь – красная, самая обыкновенная.

– Вот уж не думал, что все так обернется, – сказал Шрам.

– Я тоже. – Ворон приковылял к нему поближе и первое, что сделал, вытащил свисток из нагрудного кармана.

– Ублюдок, – выругался Шрам. – Когда ж ты подохнешь? Я ж тебя победил.

– Не помню. Мы дрались по какому-то старинному кодексу, и я обязан сделать себе харакири? – усмехнулся Ворон. – И отвечая на твой первый вопрос: все мы рано или поздно умрем. Это не означает, что надо быть идиотом.

Дух фыркнул, но Шрам юмор не оценил.

– Прикончишь? – спросил он.

Убивать следовало тогда, несколько месяцев назад, в других обстоятельствах.

– Это уже не смешно, – признался Ворон. – Мы опять возвращаемся к одному и тому же вопросу… – Ноги попытались подогнуться, но выдержали. – Ходим с тобой по кругу. Надоело.

– И на этот раз ты не станешь совершать ошибки, – сказал Шрам, сплевывая на асфальт кровью. Видимо, первые бойцы, добравшись до дуэлянтов, особенно не осторожничали, а сразу пересчитали ему зубы прикладами. Серийных убийц никто не любит, Шраму следовало бы понимать это и не коситься на бывшего сослуживца, как на предателя.

– Не стану, – согласился Ворон. – На этот раз я кровью истеку и поперек или вдоль КПП лягу, но доведу тебя до выхода и сдам с рук на руки. Только не полицейским и не армейской прокуратуре, а представителям ЦАЯ. Сверхопасные мутанты – их поле ответственности. В ИИЗ, боюсь, к тебе отнесутся слишком мягко.

– Мутанты, значит… – Шрам глянул исподлобья.

– Именно. Думаешь, я не помню, после чего у людей кровь бледнеет? Не так уж много времени с тех пор прошло, и по голове мне не настолько сильно и часто прилетало, чтобы амнезию вызвать. – Ворон неосторожно шевельнул плечом и поморщился. – Или у тебя есть другое объяснение, почему в тебе вместо крови бледно-розовая жижа? Впрочем, не везде. В верхней части – вполне человеческая кровь, насколько вижу.

– Объяснение у меня есть, – заверил Шрам. – Да не про твою честь, хотя какая у тебя честь, право слово…

Ворон отвернулся. Оскорбления его не задевали, а поведение некогда грозного, сильного и смертельно опасного врага начало напоминать то, что демонстрирует задира в песочнице.

В состоянии очень плохого стояния на подвиги Ворона не тянуло точно, и единственное, на что он надеялся, – КПП рядом, а Зона сожрала достаточно жизней, и ничего плохого и неожиданного не произойдет. А еще он рассчитывал на Дениса, конечно же. Тот однажды уже вытащил его практически на себе, значит, и теперь не бросит.

– Дух, ты присматривай за этим рыцарем без мозгов в маске смерти, – попросил Ворон.

– Это уж не сомневайся, – ответил боец. – Глаз не спущу.

– Что касается утащенных полицейских… – начал Ворон.

Денис осторожно сжал его здоровое плечо и сказал со всей уверенностью:

– Не стоит нам сейчас в крысиные норы соваться. Не в нашем состоянии, – и очень тихо, почти на ухо добавил: – Живых выведут.