Контрольную проводили представители гороно – учителя из других школ. Их учительницу даже в класс не допустили. Каждый ученик получил билет с заданием. Для ответа им раздали листы с печатью гороно. Разговаривать и смотреть в работу соседа под угрозой двойки строго воспрещалось. Словом, все было очень серьезно. На кону стояла честь школы.

Гена и Лена первыми сдали свои работы, поэтому их ответы оказались в самом низу стопки листков, положенных на стол одноклассниками. Все ребята уже вышли из класса, когда Ирочка вдруг заявила, что, кажется, забыла подписать свой листок. Это заявление заставило Гену насторожиться.

Ирочка вернулась в класс, когда учительницу зачем-то вызвали в коридор. Правда, пробыла там Ирочка недолго, – но Гена поймал ее победный взгляд, брошенный украдкой на Лену. И сразу нехорошее предчувствие закралось ему в душу.

В начале следующего урока Лену вызвали к директору. Ее листа с ответами в стопке не оказалось. А ведь их предупредили, что отсутствие работы оценивается двойкой. Двойка по математике у круглой отличницы Джанелии-Туржанской – это была сенсация!

Растерянная Леночка твердила, что работу сдала, причем сдала первой. Другие ребята это подтвердили. Гена клялся и божился, что, сдав работу вторым, положил свой лист с ответом на лист Лены. К сожалению, учительницы, проводившие проверку, никого из ребят не запомнили и потому подтвердить их слова не смогли. Или не захотели.

Напрасно их учительница доказывала, что девочка блестяще знает предмет и совершенно не умеет лгать. Она привела пример, когда на контрольной в пятом классе Леночка, записывая ответ, случайно ошиблась в знаке. И узнав, что работа оценена на пятерку, сама указала учительнице на свою ошибку, настояв, чтобы ей снизили оценку. Но доводы их учительницы не возымели действия – Лене поставили двойку.

Леночка спокойно отнеслась к случившемуся. «Двойка так двойка, – сказала она учительницам, – я не прошу ее не ставить. Но дайте мне возможность сейчас, в вашем присутствии ответить на любой билет. Хочу, чтобы вы составили верное представление о моих знаниях. Очень вас прошу!»

Те сначала ни в какую не соглашались. Но когда к просьбе девочки присоединился директор школы, учительницы, немного посовещавшись, сдались, – предупредив, однако, что это ничего не изменит.

Леночка очень быстро справилась с новым заданием. Положив на стол перед комиссией лист с ответами, она поблагодарила всех и вернулась в класс. Через некоторое время туда пришел директор и объявил, что инцидент исчерпан, – проверявшие оценили работу Лены пятеркой.

Все были довольны – только не Гена. Дикая ярость душила его и требовала выхода. Необходимо было Ирочке отомстить, и отомстить жестоко, но так, чтобы никто не заподозрил его в этом. Иначе можно было вылететь из школы, а этого ему совсем не хотелось. Поэтому он удержался от желания дать Ирочке понять, что ему все известно, и приступил к нанесению ответного удара.

Задумка его была проста в исполнении и должна была опозорить Ирочку на все времена. Гена взял половинку тетрадного листа и черным фломастером крупными печатными буквами написал: Я – ИРОЧКА, В ЖОПЕ ДЫРОЧКА. Затем, лизнув марку, приклеил этот листок к ее нижней половинке. Оставалось, улучив удобный момент, лизнуть верхнюю половинку марки и незаметно прилепить плакатик к Ирочкиной спине. Эту акцию он успешно проделал на большой перемене.

Покрутившись по спортплощадке, чтобы его все успели заметить, Гена обеспечил себе алиби, после чего подкрался к Ирочке, увлеченно читавшей в одиночестве стенгазету. Там расхваливали ее выступление в школе бальных танцев, поэтому Ирочка перечитывала заметку на каждой переменке. Тенью скользнув мимо нее, он осуществил задуманное. Через мгновение Гена снова носился по спортплощадке, громкими криками привлекая к себе внимание.

Впечатление, произведенное этой акцией на всех учеников школы – от малышни до старшеклассников – превзошло его самые сладкие ожидания. Первыми надпись на спине Ирочки прочли вездесущие третьеклассники. Они с хохотом ходили за ней всю перемену, созывая все новых и новых зрителей. Вскоре за Ирочкой следовала уже целая толпа. В толпе наблюдалась ротация – одни, нахохотавшись, убегали, другие подбегали, но толпа только росла. Обозленная Ирочка, ничего не понимая, безуспешно пыталась бросаться с кулаками на насмешников. Наконец, спасаясь от ржавших мальчишек, она с ревом влетела в учительскую – и только тут стала ясна причина столь бурного веселья. Плакатик отклеили и немедленно приступили к расследованию.

Было ясно, что это чья-то месть, потому что такую чудовищную гадость простой шалостью объяснить невозможно. Ирочку с пристрастием допросили, за что ее могли так наказать. Она краснела и бледнела, но клялась, что ни в чем не замешана.

На первый урок следующего дня в класс явился директор, а следом вошли зареванная Ирочка и ее отец.

– Я хочу знать, кто это сделал, – сказал директор, испытующе глядя на притихших семиклассников. – Я очень хочу это знать. Я уверен: тот, кто это сделал, находится здесь. Понимаю, что он будет молчать даже под пыткой. Но я не буду его пытать, я взываю к его гражданскому мужеству – не прячься за спины товарищей, не заставляй подозревать невиновных. Сознайся и попытайся объяснить свой поступок. Будь мужчиной! Я даже обещаю, что ничего тебе не сделаю, – я только посмотрю в твои глаза.

Ага, сейчас, подумал Гена. Так я тебе и признался.

Класс молчал. И тут Ирочка не выдержала.

– Я знаю, знаю, кто это сделал! – закричала она, указывая на Лену. – Это все она, она! Это она, я знаю!

– Что ты, Ира? – почему-то шепотом спросила Леночка, поднимаясь. – Зачем бы я это делала? Меня вообще на большой перемене не было – я была у врача.

– Ты думай, что говоришь! – возмутился Саша Оленин. – Совсем сдурела? Нашла кого подозревать – Ленку! Да чище ее никого в школе нет! Не суди по себе – она на такое не способна.

После его слов Ирочка зарыдала еще сильнее.

– Тогда этот ее урод! – вдруг выкрикнула она, сверкнув глазами. – Это Гнилицкий! Я точно знаю – это он, он! Он мне отомстить хотел – я догадалась!

– Я всю перемену был на спортплощадке, – спокойно среагировал Гена, – кого хочешь, спроси. А за урода отдельно ответишь.

– Вот видите! – взвизгнула Ирочка. – Это он, он! Он сам подтвердил, сказал, что еще за урода отвечу. Значит, это он мне отомстил!

– За что? – сурово спросил Саша. – Что ты натворила, признавайся. Это ты Ленкину контрольную сперла?

– Она, она, – подтвердил Гена, – а кто же еще. Она же на переменке в класс заходила, когда там никого не было. Якобы забыла свою работу подписать. Это ее «спасибо» Лене, что та ей вечно помогала пятерки получать.

– Ты тоже в нее… – зарыдала Ирочка, обращаясь к Саше. – А я тебя так… Вы все в нее… Ненавижу! – И обливаясь слезами, она выскочила из класса. Следом молча вышел ее отец.

– Значит, это твоих рук дело? – Директор посмотрел на Гену.