— Вам не понять.

Эван молча отвернулся, встал и подошёл к шкафу. Порылся с минуту и достал с самой дальней полки тяжёлый фолиант. Осторожно неся его в руках как драгоценное сокровище, Эван подошёл и протянул его Алексу.

За долгие годы поисков, та книга, что стояла в его каюте, оказалось самой интересной находкой. Но даже она дала очень мало. Жалкие крохи, обрывки древних текстов, которые когда-то мог получить любой посвящённый. Алекс невольно пригладил рукой обложку, а потом перевернул страницу.

Символы даори дохнули в лицо знакомыми очертаниями. Забывшись, Алекс погрузился в древний текст. Невероятно! За один миг Алекс вдруг увидел так много, будто вспоминал то, чего точно никогда не знал. Фразы вырывались, озарялись светом и неизгладимо отпечатывались в сознании. Способы присвоения, сознательное управление, добровольное и насильственное воздействие на других людей и живые организмы, ограничение возможностей с помощью магических узоров…

Книга была посвящена практикам тайного ордена дарханов, магов, чей язык даори и само существование почти сотню лет пытаются без следа стереть с лица земли. Но Алекс знал, что до сих пор живы те, кто скрывается от Служителей… Десять лет назад один дархан хотел забрать и его на обучение, но Алекс отказался менять карьеру в королевском флоте и свободу на кабалу в тайном убежище и вечные игры в прятки.

— Я знаю гораздо больше, чем вам может показаться. Дайте ладонь. — Эван требовательно вытянул руку, и, не дожидаясь ответа Алекса, схватил его за запястье.

Татуировка Служителя в виде цепи проступила ярче и засветилась.

По телу будто пробежала молния, а руку обожгло льдом и жаром одновременно. Никто из Серых прежде не мог проверить Алекса, увидеть в нём способность к магии! Но сейчас он чувствовал, будто снова теряет свои границы и распадается на части. Эван не просто Служитель, одарённый защитой Покровителя, он влияет на него и пытается подчинить себе!

Они — такие же маги! Ограниченные защитной татуировкой маги. Тёмный их всех подери… Сознание рушилось, перед глазами потемнело.

Собрав всю силу воли, Алекс чуть не зарычал и только неимоверным усилием оборвал связь и отдёрнул руку. Хотелось встать, но тело не слушалось.

— Как же вы это делаете? — Эван отошёл на шаг и заговорил: — Такое воздействие и сопротивление я не видел очень давно. Никогда, если честно. Вы научились сами, без наставников и дарханов? Я бы знал… не верю, что те могли пропустить такой дар.

Алекс ясно видел, что сейчас он для Эвана объект для изучения — таким огнём горели глаза Служителя. Интересный, непонятный, но оттого ещё более привлекательный объект. Такой, который стоит уничтожить после опытов.

— Что это вам даст, Эван? Я ничего не умею кроме того, что подсказывает интуиция, для вас такое бесполезно. — Алекс невесело усмехнулся, сделав вид, что готов говорить, хотя в душе уже зрело решение, которое нарушит планы Эвана. Ещё протянуть время, набраться сил. — Я годы потратил в поисках ответа на простой вопрос: как перестать чувствовать это всё.

Эван присел на свое место и произнёс успокаивающе, даже вкрадчиво:

— Капитан, я в силах вам помочь, если вы согласитель рассказать всё и будете сотрудничать. Мои знания гораздо шире ваших, мы найдём способ использовать такие способности безболезненно. Что скажете?

Откинувшись в кресле, Алекс отрешённо упёрся взглядом в окно. Хотелось бы верить в эти слова. Хотя бы на миг. Поддаться соблазну. Хотелось… Но невозможно. Ему помогут и когда-нибудь отпустят на волю? Чушь! Нет, он не даст себя использовать. Потерять себя, свою волю и разум — что может быть страшнее? Алекс задумчиво посмотрел на свою левую ладонь, пальцы на которой снова сильно и заметно дрожали.

Им удалось поймать его в ловушку, сковать по рукам и ногам. Но есть выход. Единственный, безумный выход. И от принятого решения Алекс ощутил огонь, волной бегущий по всему телу. Звенящая тишина наполнила комнату.

— Знаете, что я скажу? Провалитесь в бездну, Эван.

От звучания этих слов Алекс ощутил настоящее наслаждение. Терпение Служителя на этот раз точно иссякло. Ожидавший иной реакции, Эван разочарованно хмыкнул, позвал кого-то за дверью и вернулся в кресло.

— Дело ваше. — Эван не смог скрыть своей досады и заговорил злее и циничнее, ни следа прежней «дружбы»: — Посмотрим, что вы в самом деле умеете и как это может быть полезно нам. Согласие могло бы облегчить вашу участь, но вы сделали выбор. Правда, я не уверен, что вы не умрёте… после.

— Как и остальные, которых вы якобы готовите в Серые?

— О нет, простых мы оставляем себе. А вот опасных и неуправляемых порой приходится… Но не всегда. Вот вы — яркий пример. Зачем зря расходовать драгоценный материал? Между прочим, именно в этом между нами с Бриньяром корень всех разногласий, его принципы устарели. Пора меняться, приспосабливаться к вечно изменяющемуся миру, открывать новые возможности…

Вот в чём причины разногласий с Бриньяром? Хочет стать полновластным Верховным и не быть в подчинении от Церкви Энарии? Стали ясней и цели этой войны, и суета на архипелаге, и то, чего добивается Эван и его окружение. Значит, очередной передел власти. И ему плевать, какой ценой это произойдёт.

Через мгновение в комнату вошел уже знакомый Лайдж, коротким кивком поприветствовал Эвана, а затем повернулся к Алексу.

— Идёмте, — прозвучал низкий голос.

Похоже, они заранее обговорили, что делать, если Алекс не согласится на щедрое предложение. Он потянулся и медленно поднялся, бросив прощальный взгляд на Эвана Ингтана, главного Служителя Иввара, новатора и реформатора своей веры. Тот провожал его с пристальным вниманием, будто даже с теплотой в умных глазах. Словно ему действительно было жаль расставаться вот так.

— Не грустите, Эван, — серьёзно сказал Алекс. Почему-то стихла откровенная ненависть. То ли чувства выгорели дотла, то ли… это не он такой — это мир такой. — Возможно, в другой жизни мы бы с вами поладили. При других обстоятельствах я был бы не прочь поговорить с вами о редких книгах и тайнах мироздания.

— Разумеется, капитан.

Пройдя до стола, Алекс наполнил бокал вином и неторопливо сделал глоток.

Алекс запомнил каждый шаг, сделанный по бесконечному коридору. Повсюду из камер смотрели глаза таких же осуждённых, ждущих своей участи. Юные, взрослые, пожилые. Острый взгляд женщины из тёмной камеры полоснул затравленностью и болью.

Алекса привели в крохотное помещение без окон и почти без света. Распахнули кованую дверь, втолкнули внутрь. Невозможно, когда так тесно: сразу становится тесно в груди, будто цепью оплели. Сердце стучит громче, рвётся на свободу, заглушает биением всё вокруг.

Алекс задохнулся от нехватки воздуха, стены давили и сжимались, будто рабский ошейник, который на него мечтали натянуть. Не выйдет! Смести бы их всех с лица земли, похоронить под толщей воды! Снова ощутить клокочущую ярость и бесконечную свободу, силу и мощь стихии! Но всё это — повторять ошибки прошлого. Его личный путь в бездну безумия и мрака. Алекс сжал кулак и с силой протащил по глухой стене, сдирая кожу. Отсюда не увидеть любимых просторов. А они ведь где-то рядом — руку протяни.