— Спасибо… Жаль, что тебя не было на моем дне рождения…

— Ничего. У меня будет весело. Будет много народу. Я познакомлю тебя со своей лучшей подругой. Ее зовут Клаудия.

— Клаудия? Какое красивое имя!

— Она и сама красивая. А как она режет кроликов — любо-дорого смотреть!

Марион побледнела.

Анаид чмокнула ее на прощание в щеку.

— Не бойся! Она режет только кроликов.

Неуверенно рассмеявшись, Марион пошла своей дорогой.

— Ну ты и фантазерка! — воскликнула Селена, когда они с Анаид остались одни.

— Никакая я не фантазерка!

— Разве?

— В субботу мы поедем на озеро к тете Крисельде, а на день рождения я приглашу Клаудию и специально для тебя попрошу ее зарезать кролика.

— Кажется, в Тусклом мире, я пропустила много интересного, — пробормотала Селена.

— Очень много.

Скитаясь путями моей жизни, я останавливаюсь иногда у источников, чтобы утолить жажду и отдохнуть. Там я беседую с другими путниками, жадно внимая их словам — моим единственным путеводным звездам.

Увы, но Избраннице тоже предстоит пройти долгий путь. Она познает горе, кровь, горечь утраты, тоску одиночества и угрызения совести.

Глотая пыль бесконечных дорог, она будет страдать, как страдала я, от палящего зноя и ледяного холода, но не падет духом.

Я хотела бы избавить ее от жестоких разочарований, но это не в моей власти.

Перед Избранницей расстилается ее собственный путь. Он усеян острыми камнями.

Мне не отнять от уст Избранницы горькую чашу, которую ей суждено испить, и не утереть слез, которые она еще не пролила.

Боль и страдания предначертаны ей на скрижалях будущего.

Ветер гнал по глади озера рябь. Анаид обошла все его целиком, внимательно всматриваясь в глубину. Глядя на свое отражение в воде, Анаид немного стеснялась и очень гордилась. В глубинах озера отражалась грациозная, как кошка, стройная девушка с длинными волосами. Но Анаид искала в водной глади совсем другое лицо — милое лицо тетушки Крисельды, добровольно оставшейся в Тусклом мире, чтобы спасти их с Селеной.

Наконец Анаид ее нашла.

— Она здесь! Здесь! — замахав руками, крикнула она матери.

Селена опустилась рядом с дочерью на колени у кромки воды.

Вдвоем они смотрели, как под рябью, на совсем ином берегу, Крисельда расчесывает свои красивые длинные волосы. Она казалась моложе, спокойней и безучастней.

— Она нас видит? — спросила Анаид.

— Она знает, что мы на нее смотрим, — ответила Селена. — Взгляни!

В этот момент Крисельда улыбнулась блаженной улыбкой человека, обретшего покой.

— Она довольна?

— Ты Избранница, и ты спасена Ей достаточно этого, — обняв Анаид, сказала Селена.

— И еще я повзрослела!

— Этого она еще не знает, но догадывается. Посмотри на нее! Расскажи ей об этом взглядом!

Анаид пристально взглянула на Крисельду и улыбнулась, безмолвно обещая ей избавление.

— Мне страшно, — вздохнула девушка.

— Это вполне естественно, — постаралась утешить ее Селена. — Огромная власть — это огромная ответственность.

— Но ведь ты больше меня не оставишь, правда?

— Это ты оставишь меня.

— Я?! Никогда!

— Вот увидишь. Таков закон природы.

— Ты тоже подчинилась ему в свое время?

— Разумеется.

— И тогда ты познакомилась с Кристиной Олав?

— Это длинная история, — побледнев, пробормотала Селена.

— Но когда-нибудь ты мне ее расскажешь, правда? — спросила предвидевшая такой ответ Анаид.

— Когда-нибудь… — пробормотала погрузившаяся в воспоминания Селена.

— Ой, беда-то какая! — всплеснув руками, внезапно воскликнула Анаид.

— Что?! Что такое?! — испугалась Селена.

— Я забыла выполнить одно обещание! — вскочив на ноги, заявила девушка.

— Какое обещание?

— Я поклялась трусливому рыцарю и неверной даме их освободить.

— Какому еще рыцарю?!

— Какому-какому! Самому обыкновенному!

— Что ты несешь?!

— Это длинная история! — отрезала Анаид.

— Но когда-нибудь ты мне ее расскажешь, правда? — подмигнув, спросила Селена.

— Когда-нибудь… — пробормотала Анаид, сделав вид, что погрузилась в воспоминания.

Продолжение истории Анаид, Селены и других героев читайте во второй книге трилогии «Война колдуний» — «Ледяная пустыня».

Все началось некоторое время назад, благодаря моей дочери Хулии, которая в те времена читала запоем истории о принцессах, драконах, волшебницах и ведьмах. Хулия могла читать такие книжки без конца, и я не удержалась и сочинила для нее свою историю про колдуний, в которой облекла в слова сохранившиеся в моей памяти с самого детства воспоминания об этих загадочных существах.

Я на скорую руку набросала историю необычно маленькой девочки, которая, сама того не зная, была рыжеволосой колдуньей — Избранницей из Пророчества, и которой было суждено прекратить длившуюся с незапамятных времен борьбу между двумя соперничающими родами колдуний.

Эта история понравилась Хулии, но, как это часто бывает, легла на дно ящика письменного стола, где и прозябала всеми забытая лет десять, пока Рейна Дуарте и Хосе Луис Гомес не побудили меня извлечь ее на дневной свет и взглянуть на нее совсем другими глазами. Этой рукописи было суждено превратиться в фантастическую трилогию для молодежи, которую я увлеченно писала на протяжении последних трех лет.

Интерес к колдуньям зародился у меня еще в те времена, когда я изучала антропологию и, в частности, процессы Инквизиции и некоторые колдовские обряды, которые сохранились вплоть до наших времен. Уже тогда мне стало ясно, что из всех фантастических существ, населяющих наши легенды, только колдуньи действительно существовали и не отрицали своего существования.

Намереваясь писать о колдуньях, я познакомилась с рядом книг и изучила ряд судебных процессов против них и колдовства. Мне не хотелось писать на эту тему, опираясь только на бесподобную фантазию английских, американских и скандинавских писателей. Кроме того, решив писать о ведьмах с Пиренейского полуострова, обитающих в знакомых мне горах с их неплохо известными мне старинными легендами, я обратилась к греческим и латинским источникам и, в первую очередь, к древнегреческой мифологии.