разговор в директорском кабинете. А подслушав, Милан сразу понял, что все не так невинно, как ему казалось. И нет, у него даже тени мысли не мелькнуло о том, чтобы попросить сумму побольше за свое молчание. Может он бы даже про тот подозрительный рисунок сразу бы рассказал… ну, сразу, как поймает афериста и вернет его деньги, а то нехорошо получалось.

— И утверждал бы, что требуя серебряные монеты, просто проверял, насколько серьезно относится Кирт к своему художеству, — сказал один из заместителей директора, видимо, тоже опытный. — А так, он же герой. Злодея героически ловил. Но, увы, его поймали первым, пригрозили и врать о своем продуманном плане стало невыгодно.

Милан одарил его возмущенным взглядом.

— Я хотел его поймать и остановить! — припечатал тоном несправедливо обиженного спасителя королевства. — Я увидел, что он опять туда идет и бросился следом, чтобы не сбежал! Вы бы его не успели поймать! У него там были столпы, путевые, для портала! Я же проследил и заглянул! Я такие у друга в особняке видел! Их в особняке установили специально, чтобы можно было убежать, если другого выхода не будет! Так что я знаю, что это такое, я не ошибся, он шел убегать! Между теми столбами нужно пройти и окажешься в месте с такими же столбами! И я его почти поймал, огорошил и почти подошел! Но меня кто-то по голове тюкнул и теперь голова болит. А очнулся я когда никого уже не было, даже столбов… — Милан печально вздохнул напоследок и виновато опустил голову.

— Твоим родителям нужно было его в театр отдать, с руками бы оторвали такого драматического актера, — проворчала Вика.

— Чем ты его огорошил, придурок? — спросил Ливин.

И Милан виновато посмотрел на Ниру. Как тот щенок, описавший новый ковер.

— Сказал про его мачеху, что я все знаю, — почти прошептал.

— Зато я знаю кому в вашей семье достались все мозги. И это явно не Милан, — сказала Нире Вика.

С ощущением времени в Милана оказались большие проблемы. Он во времени путался и пытался запутать остальных. И Ливину стоило по истине героических усилий все-таки узнать, что столбы героический офицер видел только во второй свой приход к развалинам. В первый просто проследил куда Кирт пойдет дальше и никуда не заглядывал, потому что надо было вернуться прежде, чем заметят отсутствие.

То, что он бросился Кирта ловить и останавливать только потому, что прозвучавшие в его адрес обвинения были серьезнее хулиганского граффити в подвале, и так все поняли. Не подслушал бы, не испугался, что заподозрят в соучастии, и спокойно отправился бы отдавать долг. При этом Милан искренне не понимал, почему к нему так относятся. Никто же на самом деле не станет жаловаться страже на любую ерунду. А то стража бы замаялась бегать смотреть на нарисованный на соседском доме неприличный символ, на обозвавшую соседку дурой девчонку, на изменяющую мужу кухарку или мужика, забросившего на чью-то крышу порченую рыбу. Вот не придал Милан особого значения какому-то непонятному рисунку. Так он ведь и не маг. С какой радости должен был придать? Вот если бы его заранее предупредили…

Милана в итоге сначала сводили в подвал, на поиски стены с рисунком. Ходили там не только с офицером, но и со специальными амулетами. Но стена, увы, была уже отмыта. Пришлось несчастному офицеру садиться рисовать увиденное. Хотя бы примерно. А художник из Милана был явно хуже чем актер, гораздо и гораздо хуже. Да и память на рисунки так себе.

Кирта не нашли.

С другой стороны, не нашли следов открывавшегося портала, но тут можно было смело грешить на какую-то старинную родовую защиту, надежно прятавшую след. Защита от желающих отследить, у путевых столбов лучше, чем собственно открываемый портал. Из портала частенько выбрасывало совсем не там, куда шли, а еще чаще — не всех, кто шел. Поэтому их и держали только в качестве «на крайний случай».

С третьей стороны, никаких следов, указывающих, что сбежал он не через портал, тоже не нашли. Он просто загадочно испарился. И даже сыскные амулеты Ливина не помогли прояснить эту загадку. Впрочем, как и ту, кто ударил по голове Милана. Потому что в развалинах были только его следы и беглого проверяльщика. При помощи магии приложил? А потом и этот след как-то убрал перед побегом?

С четвертой, Ливин искренне не понимал, почему Кирт стал бы рисковать и бежать через самый ненадежный вид портала. Подумаешь, школу решил обокрасть, попутно проведя ритуал. Так ведь пока не провел, и попробуй докажи, что собирался, наличие не шибко нормальной мачехи такое себе доказательство. Да и воровство еще доказать надо.

А с пятой, Кирт все-таки куда-то делся. И у него для этого была причина, может даже серьезная, гораздо серьезнее банального воровства. А Милан никак не мог вспомнить, что же там было нарисовано. Из-под его руки выходили невнятные каракули в кружочке, не имевшие ничего общего с существующими в реальности магическими рисунками, даже фальшивыми.

— Может ему справочник по символике дать? — задумчиво спросила Нира, услышав, как замороченный Ливин жалуется на это Глену.

Пришел сыскарь на кухню на запах ванили. Глен пек очередную партию печенья, на этот раз не просто так, а ради испытания отремонтированной вытяжной системы, у которой, как оказалось, была куча настроек и она работала совершенно по-разному, когда варили супы на всю школьную ораву и когда пекли пару килограмм печенья. В чем, собственно, ремонтировавший ее амулетчик пожелал убедиться, заодно поев вкусной выпечки и захватив немного жене с дочкой.

— Справочник? — переспросил Ливин, странновато улыбнувшись. — Действительно, почему бы не дать справочник? Все ведь так просто.

— Не факт, что поможет, но я бы попробовал, — поддержал Ниру Глен.

Сыскарь кивнул, попрощался и чуть ли не вприпрыжку умчался.

— Иногда люди не видят очевидных вещей, — прокомментировал Глен, заглянул в пекарский шкаф и вытянул первую партию печенья. — Особенно когда сталкиваются с проблемой, которую хотят разрешить как можно быстрее. Тогда они начинают спешить, метаться, делать хоть что-то. А лучшим решением было бы остановиться, выдохнуть и посмотреть вокруг.

— Он еще и философ, — по-доброму проворчала Вика.

А Ливин тем временем чуть не столкнулся с сердитой женщиной. Раздраженно ответил на ее весьма хамский вопрос и даже рукой махнул в нужном направлении. Она ему вослед возмущенно фыркнула, не забыв помянуть