Впервые видела сестру в таком состоянии.

Я выдохнула. Протянула руку и ободряюще коснулась плеча сестры… Но та резким движением скинула мою руку.

— Алисия, ты можешь выйти за Геррета не дожидаясь моего замужества. — постаралась мягко сказать я.

— Не могу, — снова со слезами в голосе просипела она. — Не могу. Не могу, понимаешь?! Ты не интересуешься жизнью двора, но есть внутренний приказ короля, что назначаемый лорд не может быть назначен, если не женат и если он женат без соблюдения не только общекоролевских традиций, но места, где родилась его жена. А ты знаешь, что у нас, в Корэде, есть негласное правило: младшая сестра не может выйти замуж вперед старшей!

Несколько секунд я молчала.

— Может… может без этого назначения Геррет…

— Нет! — снова сорвалась на крик Алисия. Она прикрыла глаза. Постояла так и безжизненным шепотом закончила. — Геррету нужно это назначение. Там много нюансов. Свои… игры. Но оно нужно. Если Геррет его не получит, то при дворе дальше задерживаться не имеет смысл.

Повисла пауза.

Я не знала, что сказать. Алисия молчала.

Идиотская ситуация.

Наконец…

— Алисия, — я тяжело вздохнула. — Я не хочу выходить замуж неизвестно за кого… Только из-за назначения твоего Геррета!

— А за Накира? — кривовато улыбнулась сестра.

Захотелось ее стукнуть, честное слово.

— Он мой друг!

— Да он идеальный для тебя, — в глаза Алисии промелькнуло какое-то непонятное выражение. — Оба помешаны на своих артефактах.

— Этого мало для брака.

Внезапно вспомнился Ир. Воспоминания о нем рождали внутри что-то странное. Словно внутри взрывался фейерверк и разливалось тепло по всему телу.

Но я отогнала мысли о ледяном. Сейчас не до него.

Алисия помолчала, рассматривая меня.

— Он идеален, Ана. И именно для тебя. Ты не сильно разбираешься в мужчинах. Но он действительно для тебя идеален. Во всем. Он не станет запрещать тебе заниматься артефактами. Сам ими увлечён. Он никогда не будет от тебя что-то требовать или давить. С ним легко общаться. Веселый. Красивый. Обеспеченный. На хорошем счету. Если ты не знала, то Накир числится в завидных женихах.

Это все так. Но к чему ведет Алисия?

— Но это не главное, Ана.

— А что главное? — меня насторожила легкая улыбка сестры. Я слишком ее хорошо знала…

— Он ради тебя сюда примчался. Только. Из-за тебя, — раздельно, едва ли не пропела Алисия.

Сестра удивленно приподняла плечи, на ее лице появилось уважение:

— Даже не ожидала от него. Не ждала. Сомнения были… Но, когда сегодня утром его тут увидела, поняла, что все правильно.

— Да что правильно? — начала сердиться я.

О чем она говорит?! Что правильно?

Алисия замялась. В больших глазах отразилась борьба. Но похоже сестренка решила быть честной до конца.

— Он получил письмо. Весьма… убедительное. В котором говорится, что тебя выдают замуж. Срочно. А учитывая твой характер, ты всех нормальных женихов отпугнула. И… кто у нас остается? Те, за кого юной девушке лучше не выходить, если она хочет хотя бы спокойно жить. Не говоря уже о счастье. Но самое главное в письме не было ни слова лжи. Все правда. И если навести справки, то все подтвердится.

Резко выдохнула, прищурившись. Значит, мама выполнила обещание и решила привлечь парня, за которого я едва не вышла замуж.

— И вот что удивительно, — продолжала Алисия, явно наслаждаясь. И словно даже гордясь. — Письмо ему отправили вчера поздно вечером. А уже сегодня утром… он тут.

И сестренка многозначительно приподняла брови. Ясно показывая, что отлично знает, что друг последние полгода жил совсем не столице. А довольно далеко отсюда. И чтобы добраться за ночь нужно было не только задействовать несколько порталов, но еще и верхом проскакать прилично.

Даже удивительно, как он так быстро приехал.

— Ясно. Мама отправила ему письмо (кстати, странно, она обещала по кристаллу связи с ним поговорить). И меня примчались «спасать». — Сделала я невеселый вывод.

С другом надо будет поговорить…

— Нет, — спокойно прервала мои размышления Алисия.

— Что «нет»? — взглянула на нее недоуменно.

— Письмо отправила я.

Пару секунд молча смотрела на младшую сестренку.

— Зачем?

Алисия вдохнула.

— Можешь считать меня стервой, Ана. Но ты моя все же сестра. Хоть у нас и разные понятия о счастье и жизни. Но горя я тебе не желаю. В нашем городе нормальных женихов нет. В столице ты никого искать не будешь. Друзей Геррета ты отвергла. А я помню ту историю твоего недобрака…

— И как ты его нашла? — мрачно поинтересовалась я.

Алисия пожала плечами.

— Взломала мамин кристалл связи. Нашла. Навела справки. Он за полгода хорошо поднялся и перспективы у него отличные. Написала, кратко все изложив. Дальше думаю он сам уже быстро проверил по своим источникам и узнал, что все правда. Ну, кроме того, что мама решила не выдавать тебя замуж и если Геррет откажется ждать, то отказать ему от моей руки. Узнал, поверил и примчался.

Алисия усмехнувшись, заметила.

— Похоже ты ему очень дорога.

— Как и он мне, — мрачно сказала. — Но твой план безумен. И я не собираюсь выходить за Накира.

Развернулась и покинула нишу. Алисия с ума сошла!

Недобрак…

Да, я едва не стала женой Накки.

Глупая история…

-Итак. Спрашиваю в третий раз. Согласны ли вы стать мужем и женой? Стать едины… — монотонно вещал служитель храма.

-Нет!!!

От нашего дружного вопля полного ужаса бедный храмовник не только проснулся, но и отшатнулся, уронив толстый, тяжелый талмуд. Вытаращился на нас. И его можно понять. Сами его уговаривали нас поженить. Смотрели друг на друга так, что любой бы понял — влюбленные.

Но за пару секунд до этого мы все вспомнили…

Артефакт. Взрыв. Смешение десятков видов магии. И приворот. Вот за последнее нас вообще могли исключить из академии. А мы были на последнем курсе.

Накир гений в области артефактов.

И он решил создать невозможное. Скан магии. Ни у кого еще не получалось. А у Накира получилось.

Вот только не сразу.

И мы случайно попали под последствия эксперимента.

До сих пор помню, как тело пронзил ток. Как все волоски встали дыбом. Как по коже пробежала щекотка. Запах озона.