Послышался грохот и кажется даже гром.

— К-как?!

Но все это не важно. Совсем неважно. Я стояла с глупой, но такой счастливой улыбкой и смотрела на дверь.

Развернулась и… Упс.

— Добрый вечер, — вежливо поздоровалась с десятком двумя драконов и служащих в посольстве, и в черной форме, и даже парочка со странными нашивками.

— Добрый вечер, леди Анабель, — вежливо ответили мне.

М-да, меня тут все знают.

Заметив Мирота, шустро направилась к нему. Надеюсь, мне одолжат карету?

— Дальше сами, леди Анабель? — с улыбкой помог мне выйти из кареты Мирот.

— Как всегда, — тоже улыбнулась я дракону.

Попрощавшись, направилась к дому тёти. Снег скрипел под ногами. Пушистые хлопья падали с неба. Фонари мягко освещали улицу.

— Ана…

Удивленно обернулась, уставившись на Накира, который сидел на корточках и пристальным взглядом провожал драконью карету.

Когда карета скрылась, темные глаза уставились на меня.

— Привет. А… что ты тут делаешь? — неловко переступила с ноги на ногу.

Уголки губ парня дрогнули в улыбке. Но глаз улыбка не коснулась.

— Тот же вопрос.

Сложила ладошки лодочкой и выдохнула теплое облачко пара. Несмотря на снег мороз крепчал. Легкими иголочками проникая под одежду.

— Накир, ты же не думаешь, что я буду оправдываться? — внимательно посмотрела на парня.

Ссориться с другом не хотелось. Но и молча терпеть вмешательство в свою жизнь тоже.

На мгновение в морозном воздухе повисло молчание.

— Не думаю, — резко встал Накир.

Одет он был странно для столицы. Форма пограничных боевых магов. Высокие черные сапоги с ремнями и металлическими застежками. Свободные, плотные штаны и удлиненная куртка на меху. Светлый, кучерявый мех воротника подчеркивал легкую бледность парня. Похоже, последние полгода он провел в мастерских безвылазно.

Несколько его широких шагов. Я почувствовала запах леса и раскаленного на солнце камня.

Парень протянул руку и молча коснулся моих волос, выглядывающих из-под капюшона. Продемонстрировал ладонь.

— Что это такое говорить не надо? — криво усмехнулся он.

Взглянула и покачала головой. Нет. Но вот когда на меня успели надеть следилку вопрос. К тому же теперь я знаю, что Накир точно в курсе, где я была.

— А я-то думал, что такое чужеродное через защиту прошло, — вдруг раздался насмешливый голос сбоку.

Мы с Накки дружно повернули голову. На снег недалеко от нас совершенно беззвучно приземлилась ледяная горгулья. Хлопнула крыльями.

— Ты что тут делаешь? — спросила я. Это просто вопрос ночи какой-то.

— Вину перед Иром заглаживаю, присматривая за тобой.

Ясно. Значит скрывается от Ира, чтобы нагоняй не получить.

— Между прочим, я тоже обижена на вас, — произнесла с намеком. Вот сегодня могли и промолчать в гостиной…

На меня возмущенно засверкали сапфирами.

— Да у меня вообще психологическая травма после того, как узнал, что ты сначала двойника Ира поцеловала, а потом его!

Покраснела. Хотела снежком запустить… размером с дверью, но передумала. Вспомнила кто передо мной и не стала зря тратить силы.

— А я вам не мешаю? — вдруг послышался напряженный голос Накира. Мы с горгульей дружно посмотрели на парня. — И кто такой этот «Ир»?

Горгулья хмыкнула, выразительно повела ледяными плечами. Крылья дрогнули. И расплылась в жутком добродушном оскале.

— Ты мне не нравишься, парень, — лениво заявила горгулья, вальяжно приближаясь к нам.

— Аналогично, — отозвался Накир, хмыкнув. Испуганным он не выглядел. — Раздражаешь и бесишь. Это что за чокнутый кусок льда мимикрирующий под скульптуру?

— Накир! — воскликнула я возмущенно.

— Ой, какие мы смелые, — притворно умилилась горгулья. — К чему бы это? К смерти, наверное…

— Горгул! — повысила я теперь голос на ледяного стража.

Но меня не слышали.

Накки нехорошо усмехнулся.

— Вопрос только чьей.

И в темных глазах парня зажглись оранжевые огоньки. А воздух вокруг него стал нагреваться.

Вспомнила, что у Накира огненная боевая магия. И он так-то закончил Королевскую Боевую Школу и мог стать боевиком, но стал артефактором.

— А ты оказывается туповат. Раз не можешь понять такую простую вещь, — хмыкнула горгулья.

Парень склонил голову к плечу и любезно предложил:

— А что если я из тебя ледяное крошево сделаю?

Горгулья широко оскалилась.

— Ты? Мальчик, у тебя чересчур завышенное эго. Занизь!

Кометой пронесся оранжево-багровый всполох. Вдребезги разлетелся ледяной щит. Сверлившие друг друга Накир и горгулья замерли.

— Прекратите! — встала между ними. Да они же сейчас поубивают друг друга!

— Надо будет сказать Иру, чтобы после свадьбы сразу же провел инструктаж по безопасности. А лучше до!

— Ир? Да кто это такой? — нахмурился Накир.

— Неважно. И отойди от НАШЕЙ Анабель, — угрожающе посоветовала горгулья, заметив, что Накки стоит в паре шагов от меня. Точнее я от него.

Накир прищурился.

— Птичка, ты бы полетел куда подальше. Но желательно мимо, — протянул маг.

— Как ты меня назвал?! — поражённо замер на миг страж, вцепившись горящими синим пламенем взглядом в Накира. — Малыш, полетишь сейчас ты! Причем не факт, что вперед головой!

На мгновение мир словно замер.

А потом огненные змеи обвили руки Накира. Невольно восхищенно уставилась на высшую боевую магию. Послышался легкий треск искр. Тени сделали лицо парня более острым, будто заточили его. Снег под ногами мага зашипел. Показалась черная земля.

Вокруг горгульи снег взметнулся и стал накатывать на стража, как волны. Под ледяными лапами начал образовываться лед. Он трещал, ломаясь. И льдинки опасными лезвиями замирали в воздухе. Снежинки замедлились, готовые сорваться по первому зову.

Набрав побольше воздуха, я закричала:

— Хватит!!! Накир, перестань дразнить его! А ты, горгул, прекрати задирать Накира!.. Зачем сюда вообще пришел?!

Последний вопрос был риторическим и не относился ни к кому конкретно. Но парень и страж приняли на свой счет.

— Ты внезапно исчезла из дома. Хотел убедиться, что все в порядке, — Накир.

— До двери проводить хотел, — ледяной страж.