Я тысячи раз убеждала себя в том, что так было правильно. Что по-другому всё стало бы ещё сложнее. Что иного выхода не было. Ведь все получили то, чего хотели. Клубок распутался. Всё встало на свои места. Три человека. Три разные дороги. Три разные судьбы. Но сомнения всё равно остались.

Со временем я привыкла. Привыкла к новой обстановке. К новым людям. К новому городу и к новой стране. Это был другой мир, другая жизнь, всё по-другому. И под это пришлось подстраиваться. Но я привыкла. И подстроилась.

Музыка меня спасала. Стала единственным источником света в бесконечной погоне за славой и деньгами для лейбла. Я должна была работать, писать песни, сниматься в клипах, выступать, совершенствоваться в корейском и посещать бесчисленное количество развлекательных и музыкальных шоу.

И везде должна была улыбаться.

Счастливой. Я должна была казаться счастливой.

Теперь это стало моей маской.

Но, как я говорила раньше, со временем ко всему привыкаешь. И вот уже спустя месяцы сумасшедшие графики перестали казаться такими сумасшедшими. Чужой мир становился родным, люди – приветливыми. А синяки под глазами не такими уж и тёмными.

Минусов было много… Но я играла свою музыку, пела свои песни – Сок сдержал обещание, а этот плюс оказался способным перекрыть все минусы вместе взятые.

Вся жизнь состоит из борьбы и испытаний. И я прошла эту проверку на прочность… Всего за год я добилась почти всего, чего хотела. Люди знали не только меня – они знали мои песни. Они пели их, играли на улицах, раскупали диски. А Сок потирал руки, купаясь в деньгах, заработанных по большей части моими трудами.

Мне платили зарплату, так что я ни в чём не нуждалась. Жила в одном из лучших номеров отеля в центре Сеула. Могла пройтись по магазинам и совершить покупки, которые раньше никогда не могла себе позволить… С первой же зарплаты я выслала деньги Грейс и рассчиталась с долгами. А та бесконечно названивала и рассказывала про Шейна.

Что я чувствую к Шейну? Забыла ли его? Потух ли огонь на расстоянии сотен километров?

Да, потух, говорю я себе.

Нет, отвечу вам честно.

Это была любовь. Не знаю, когда именно это случилось. Когда моё сердце признало в этом бесчувственном и порой жестоком парне того самого… Того, с кем хочется сгорать без остатка до скончания времён… Возможно, это седьмое чувство, не подвластное мне – никому не подвластное… Оно и смогло с самого начала разглядеть за всеми его масками совершенно другого человека. Того, кто смотрел на меня с нежностью… Того, кто писал мне записки… Того, каким Шейн был в больнице… Того, кто боялся признаться самому себе в том, что чувствует… Того, кто всегда был рядом, а я этого не замечала.

Слишком поздно заметила…

Но на сердце становится легче, понимая, что сейчас Шейн на пути к своей мечте. Он счастлив, а значит, и я счастлива.

Каждый из нас занимается любимым делом.

Как дела у Калеба?.. Мы с ним почти не видимся. Наши графики абсолютно разные. FB в новом и довольно успешном составе отправились покорять Европу, так что за прошедший год я и Калеб случайно столкнулись в агентстве всего дважды. И он улыбался. Этот парень всегда улыбается. Он стал лидером группы, теперь все фанатки у его ног… хотя он и не кажется от этого счастливее. Но одно знаю точно: когда контракты у всех участников FB подошли к концу, все продлили их, не задумываясь. И каждый теперь свободен для отношений – пункт о запрете встречаться больше не актуален.

Не знаю, есть ли у Калеба девушка, если и есть, то общественности это не известно. Но могу сказать, что взгляд его ничуть не изменился. Он смотрел на меня всё теми же блестящими глазами ясного серого оттенка. Пять минут. Две наши встречи длились не дольше пяти минут, после чего мы обменивались улыбками и разбегались по своим делам.

Больше не было попыток доказать любовь или начать всё заново… Калеб казался… таким взрослым, таким осмысленным. Он, как и я, перелистнул ту страницу жизни и продолжил дальше идти по своему пути.

Я безумно рада, что мне посчастливилось познакомиться с таким человеком. Он многому меня научил. Например, тому, что нужно жить без сожалений. Так Калеб и живёт. И я неустанно восхищаюсь его талантом, его стойкостью и силой духа. У этого парня в душе много печали, но такой светлый и добрый человек, как он, просто не может быть несчастным. Я уверена в этом. Однажды какая-нибудь милая девушка с открытым сердцем разглядит в нём это. А Калеб протянет ей руку, потому что он умеет любить. Потому что он не такой, как я или Шейн. У него по судьбе не прописано одиночество.

Одиночество – моя судьба.

Музыка – моя судьба.

Сцена – моя жизнь.

* * *

Сегодня прошёл ровно год с момента подписания мною контракта. И Сок вот уже в течение последних четырёх месяцев неустанно напоминает о стадионе на тридцать тысяч мест. Я и так уже сполна окупила уход Шейна из лейбла, но разве может наш уважаемый господин директор лишиться шанса продлить мой контракт и накрутить сверху кучу новых условий для управления мною?.. Разумеется, нет.

Мой концерт в Лос-Анджелесе был объявлен два месяца назад. Билеты успешно распродаются, но вот наберётся ли тридцать тысяч человек?.. Вот это уже вряд ли.

Во всяком случае, сегодня заканчивается мой контракт и сегодня случится одно из двух: либо я получу свободу и буду вольна выбрать себе другое агентство для дальнейшего продвижения, либо удавка Сока на моей шее затянется ещё туже.

Вчера я прилетела в Штаты. Во второй раз за последний год, так как моё продвижение было нацелено по большей части на азиатскую аудиторию. Я объехала много стран с концертами, каждый из которых проходил при полном аншлаге, а вот теперь мне предстояло проверить количество своих фанатов в США.

Я не контролировала продажу билетов, но мой менеджер заверял, что всё идёт довольно успешно. Не знаю, что это значит – довольно успешно. Почти уверена в том, что тридцать тысяч не наберётся.

Пусть я и чувствовала себя акулой шоу-бизнеса в тот день, когда выдвигала Соку свои условия сотрудничества, эта акула в моём лице крупно лоханулась, когда выбрала местом проведения концерта стадион Лос-Анджелеса. Вот тупица! Разве я не в Азии собиралась продвигаться в первую очередь? Ведь именно там и провела следующий год своей жизни и карьеры. Да, в США мои песни также популярны. Я неделями держалась на первых местах в музыкальных чартах, но здесь, в Америке, состоится мой первый сольный концерт, и заявочка сразу не на какую-нибудь пару тысяч мест, а на тридцать! Тридцать тысяч!

Я крупно облажалась. Зато вот директор Сок выглядит самым счастливым человеком на свете. Даже вызвался меня сопровождать, под видом того, что давненько не виделся с мистером Туром.

Лос-Анджелес. Город солнца и пальм. Запах океана и шум волн бессовестно возрождали в памяти воспоминания, которые целый год хранились глубоко в сердце, а по прилёте молниеносно нашли из него выход.