— Мы должны что-то сделать! Она сама не справится! Уилл! — я перевела полный надежды взгляд к бледному ведьмаку.

— Я… я не знаю…

— Мы можем как-то подпитать её? Или ещё что?

— Можем, — нахмурился он, — при контакте. Или… — Взгляд его прояснился, глаза расширились. — Точно! В ваших жилах одна кровь! Мы можем передать ей силу через кровную связь.

— Как именно? — я подлетела к ведьмаку, но он уже на меня не смотрел.

Выхватив из ножен на поясе нож, он рухнул на землю и начал что-то чертить. Мы отступили, давая ему больше пространства для рисования.

— Нужно повторить линии, — припадая на раненую ногу, к нам подошёл Коллинз.

Он снял с пояса мешочек и протянул его мне.

— Да-да, это поможет, — пробормотал Уилл.

Мешок был влажным после купания. Выхватив его из рук лорда, я с сомнением заглянула в него. Внутри была какая-то пудра, похожая на размолотый мел. Сухая. Видимо, это какой-то артефакт. Я принялась насыпать пудру на землю поверх граней начертанного магического знака, временами бросая взгляды на Катрину. Исходящее от неё сияние освещало всё в радиусе пяти метров. И этот свет проникал в чёрный столб портала, отчего тот сильнее искрился молниями и искажался. У неё получалось. Но видение матери говорило о жертве…

Рядом с грохотом приземлились драконы. Обращение прошло тяжело, будто они лишились большей части сил. Но вскоре в круг света вступили Шторм, Алексан, Банши и другие тенеборцы в человеческой форме.

— Нет… — задохнулась я, когда разглядела их лица

На коже проступала чернота теневой болезни.

— Я думал… Это ты… — мучительно выдохнул он.

— Нет, там…

— Катрина… — прошептал Алексан, глядя в сторону озера, где сестра боролась с порталом.

— Василиса, твоя кровь нужна, — объявил Уилл, поднимаясь с земли.

Виенна забрала у меня мешочек и принялась за прерванную мной работу. Ведьмак подошёл ко мне, взял за руку и порезал мою ладонь. Из раны побежали алые струйки. Уилл подвёл меня к магическому кругу, накапал несколько капель крови на письмена, после чего велел оставаться в центре знака. Потом поставил и Виенну в нужное место. У моих ног оказались фамильяры, не отводя испуганных взглядов от Катрины. А драконы подошли сами, тяжело припали на колени и принялись чертить новые ответвления, видимо, для подпитки, чтобы присоединиться к ритуалу. Даже Коллинз приковылял и начал готовить для себя место. Впрочем, сейчас никто не обращал на него внимания. Я смотрела то на Катрину, то на Блэйквуда. Болезнь съедала его на глазах, и ничего нельзя было сделать. Сердце болело. Я теряла тех, кто стал мне так близок. Но ещё хваталась за надежду, не позволяла себе отчаиваться.

Ритуал начался. Второй за сегодняшний длинный день. Или уже ночь… Магические знаки засияли красным светом. Рану болезненно потянуло, и я ощутила, как тонкая нить протянулась от меня к Катрине. Даже почувствовала её напряжение и страх, который сменился изумлением. Свет вокруг неё засиял ярче, а портал, наоборот, начал меркнуть. Силы покидали меня с каждой секундой, уходили, чтобы подпитать её в этой борьбе. И когда щеки коснулся солнечный лучик, я даже не поверила. Небо прояснялось, тени с шипением метались, устремляясь обратно в портал, который становился всё тоньше. И в какой-то момент он просто развеялся, исчез, словно его и не было.

Вода в озере продолжала бурлить. Свет вокруг Катрины рассеивался. Кристалл над её головой почти рассыпался. От него остались жалкие крохи, силу которых она продолжала вливать в окончательное закрытие теневого измерения. Посмотрев на Шторма, я рассмеялась сквозь слёзы. Чернота болезни уходила, медленно истаивала, возвращая коже привычный цвет. Лес снова освещало солнце.

Связь ритуала оборвалась. Магический круг потух. Кристалл над головой Катрины окончательно развеялся и осыпался вниз мерцающими осколками. Вихревой поток воды начал распадаться на тысячи мелких капель. А Катрина камнем полетела вниз. Только воспрявшее духом сердце испуганно замерло. Мимо пролетел Алексан, оборачиваясь драконом. Кончик его хвоста пронёсся в паре метров от нас. Дракон поймал девушку в падении за секунду до того, как её тело коснулось водной глади. Только мы отдали почти все силы на ритуал, оборот прекратился, и они уже вдвоём рухнули в озеро, воды которого стали прозрачными, очистившись от всей грязи.

Ноги подкашивались, тело дрожало от слабости, но мы все рванули к берегу. Алексан грёб нам навстречу, удерживая перед собой бессознательную Катрину.

— Что с ней?! — воскликнула Виенна.

— Жива?! — уточнила я одновременно с ней.

Алексан вынес Катрину на берег, аккуратно положил её, коснулся пальцами её шеи. Потом положил засветившуюся ладонь ей на солнечное сплетение. И будто не поверив, прижался ухом к её груди. Лицо его изменилось, став словно вытесанным изо льда.

— Нет, — я пробежала к ней, рухнула на колени, схватилась за ледяную ладонь. — Это же магический мир. Сделайте что-нибудь!

Я оглядела окруживших меня друзей и тенеборцев.

— Сердце не бьётся. Резерв пуст, — хрипло пояснил Алексан.

— Значит запустим и наполним, — свирепо возразила я.

Потому что отказывалась принимать происходящее. Она боролась за всех нас и не может просто умереть. Я не позволю!

Обхватив грудь сестры руками, я потянула её к озеру. Алексан болезненно хмурился, но сам поднял её на руки. Мы отнесли Катрину к воде, поддерживая с обеих сторон. Стихия напитывала меня силой и уверенностью. Озеро, может, и лишилось источника своей силы, но я чувствовала, что в нём ещё есть магия.

— Ну же, — обняв сестру, я мысленно обратилась к озеру, к своему резерву, к воде, что нас окружала…

«В последний раз. Помоги», — умоляла я.

Минуты растягивались в вечность. Грудь сжимало болью. Ничего не происходило, и надежда почти развеялась…

— Василиса? — раздался слабый голос Катрины у уха. — Что происходит? У меня получилось? Или ты тоже умерла?

— Жива! — воскликнула я, стиснув её до хрипа, но тут же ослабила хватку. — Прости.

Отстранившись, я присмотрелась к измождённому лицу сестры. На её губах играла счастливая улыбка.

Мы справились.

Алексан тут же забрал у меня сестру и понёс её к берегу. Она устало прикрыла глаза, положив голову на его плечо. А я очутилась в надёжных объятиях Шторма.

— Поженимся. Завтра, — заявил он. — Или сегодня, если успеем выйти из леса то темна.

— А ты не слишком спешишь? — я подняла ошалелый взгляд на улыбающегося дракона.

— Никому тебя не отдам и никуда не отпущу. Поженимся, а потом свидания, конфеты и букеты. Всё, что захочешь.

— Это как-то нелогично. А как же…

— Я люблю тебя, Василиса, — серьёзным тоном сообщил он.