Дыхание перехватило, не впервые за этот страшный день, но на этот раз от счастья. Любит и вправду любит. И я, кажется, люблю. Постоянно думаю о нём, скучаю и ещё помню моменты отчаяния, когда увидела на его лице следы теневой болезни. Со мной случилось неизбежное. Я втюрилась в этого наглого мистера Кожаные штанишки по самые уши. Но разве это плохо?

— А я не признаюсь. Сначала букеты, конфеты и свидания.

— И брачная ночь, — проурчал он и, прежде чем я возразила, запечатал мои губы поцелуем, настойчивым и трепетным одновременно.

Позже нам всё же пришлось оторваться друг от друга и заняться делами. Высушиться, отдохнуть, пообниматься, поплакать от счастья. Ну и оказать помощь раненым. В частности гаду Коллинзу и его свите.

Удивительно, как тесно переплетаются зло и добро в этом мире. Ковен ведьм в стремлении показать своё могущество и иметь больше власти создал Кристальное озеро. Оно черпало силу из противоположного измерения, которое постепенно начало просачиваться в мир болезнями и Тенями. И в то же время оно спасло многие жизни, к нему шли неизлечимо больные, потерявшие надежду, и обретали спасение. Вот только опасность теневого мира росла и никто не знал истинных причин. А Коллинз в стремлении заполучить мощь артефакта и заодно подтвердить свою теорию об озере, ну и ещё захватить дар невесты в придачу, раскрыл секрет озера. И уже наше присутствие помогло закрыть Теням проход в этот мир.

К ночи мы вернулись в Данмерри. Лес больше не кружил нас и не выстраивал тропы, но от него всё ещё веяло магией. Само собой, об этом мне рассказал Шторм. Похоже, это место останется волшебным, но уже не будет творить сверхъестественные чудеса. Но нет худа без добра. Больше Тени не угрожают миру. Можно не бояться темноты.

— Ты куда собралась? — уточнил Шторм, когда я направила было своего коня в сторону дома.

— К себе? — предположила я.

— Ко мне, Василиса, — бескомпромиссно заявил он.

— И что мы там будем делать? Я спать хочу.

— И поспим тоже, — коварно улыбнулся он, а я даже не захотела возражать.

Тоже не желала расставаться, ведь сегодня чуть не потеряла его навсегда.

Уставшие девочки обняли меня и отправились в сторону дома в сопровождении Уилла. И заодно утащили с собой фамильяров. Алексан тоже не собирался отпускать от себя Катрину, которая после недолгих препирательств с Коллинзом вновь обрела брачную свободу. Но, видимо, ненадолго.

На этот раз Шторм не собирался заниматься делами. Поручил расседлать лошадей остававшимся в лагере тенеборцам и увести пленных. А сам потащил меня в палатку. Я вошла в тёмное помещение, широко зевая. На минуту мелькнул уже ставший привычным страх, но он сразу же развеялся. В темноте больше не прячутся монстры. Потом же все мысли занял один драконище. Я ахнула, когда внезапно оказалась в его загребущих лапах. Он отнёс меня к кровати и, вопреки прошлой порывистости, аккуратно положил. Дыхание спёрло под весом его тела, а попытку вздохнуть прервал поцелуй.

— Ну же, скажи это, — усмехнулся он, когда оторвался от моих губ.

— Ты тяжёлый?

— Нет же, — рассмеялся он, переворачиваясь на кровати, и теперь я оказалась лежащей на нём. — Ну?

— Ладно-ладно, вредный дракон, я тоже тебя люблю. Но если думаешь, что это отменит…

Мою пламенную речь вновь прервали, но я не протестовала. Блаженно прикрыла глаза, наслаждаясь обществом своего мужчины. Мы уже были близки. Но именно сегодня предстояла наша первая настоящая ночь любви. И таких впереди ещё много. Я поймала своего дракона счастья и уже не выпущу из рук.

— Только давай аккуратнее, а то мне снова придётся варить зелье от возможной беременности, — попросила я, блаженно улыбаясь.

— Беременности? — Шторм чуть отстранился. — Василиса, ведьмы не варят такие зелья. Это противоречит их дару.

— Тогда, что я сварила?

— Возможно… зелье, способствующее зачатию?

— Чего?!

Шесть лет спустя.

— Максим, осторожнее! — взмолилась я, закатив глаза, когда сын в очередной раз чуть не вывалился из седла.

Блэйквуд поддержал его за шкирку и подмигнул мне, взглянув задорно из-за плеча.

— И что ему в карете не сиделось?

— Но, мам, я же воин, — возразил он, умильно захлопав чёрными глазёнками.

Весь в отца…

Внутренне я уже растаяла, но всё равно грозно свела брови на переносице.

— Ещё одна попытка вылететь из седла, и великий воин поедет в карете.

— Я же его держу, Василиса, — мягко произнёс Блэйк.

— Ты готов во всём ему потакать, — проворчала я.

— У него уже есть один строгий родитель, — рассмеялся он.

— Вася, я могу его ловить, — Чудик, спавший до этого на седле передо мной, приподнялся, лениво потянувшись.

За эти годы из маленького смешливого котёнка он превратился в наглого котяру. Оставалось радоваться, что я научилась закрывать от него мысли, а то бы он начал шантажировать меня за сметану и окончательно растолстел.

— Мама, смотри, приехали! — сын указал пальцем вперёд, где показались крепостные стены Данмерри.

Город процветал. Он вновь стал туристическим центром. Озеро хоть и потеряло источник своих сил, но магия не ушла, она рассеялась, наполнив волшебством окружающий его лес. Люди по-прежнему проходили через Арку и, если она их пропускала, устремлялись в необычное странствие, чтобы взглянуть на место битвы с тенями. Наше приключение с тех пор обрело множество выдуманных подробностей, став чуть ли не великим столкновением с монстрами теневого мира. Но иногда озеро всё же прислушивалось к просящим. Только ему больше не нужна была Хозяйка, а его сила не противоречила законам природы.

— Приехали, — подтвердила я, тепло улыбаясь.

Данмерри стал для меня особенным местом. Здесь прошли поворотные события моей жизни. После того, как закрыли портал, мы провели здесь месяц. Шторм активно добивался моего согласия на брак, а я наслаждалась конфетно-букетным периодом. Ну, пока ему не изменило терпение. Так что в храм меня вносили на плече и вперёд попой. А я хоть и ворчала, но произнесла заветное «да». Тем более этот месяц мы и так жили как муж и жена.

Позже мы уехали в столицу, где нас с Катриной представили королю. Земли отца за нашу помощь в спасении мира разделили между нами, несмотря на положение женщин в стране. Мартин за попытку похищения, напротив, потерял часть земель. А вот Коллинз лишился всех своих привилегий. Его магический дар заблокировали на десять лет. Но вроде как он смирился, женился, обзавёлся детьми и ожидал момента снятия блоков, чтобы вернуться к дворцовой жизни.

— Может, всё же в палатку, как в старые времена? — весело предложил Шторм.