До свершения мести и осуществления мечты оставалось несколько дней. Эта длинная, трудная и выматывающая дорога наконец-то была пройдена. Все позади. Скоро он увидит свою Свету и будет счастлив. Скоро!

Рано утром Глеб зашел в комнату Влады, включил свет и увидел, что она не спит.

– Вот и чудненько! У нас много дел, не правда ли?

– Я могу встать и одеться?

– Мне нужен ответ. Сейчас.

Влада села на кровати, придерживая одеяло рукой, и равнодушно посмотрела на мужчину. У нее были эти несколько секунд власти – помучить его, заставить нервничать, переживать в ожидании ответа. Ведь от того, что она скажет, зависит жизнь подонка. И пусть он уверял, что даже смертельный исход не страшит, неправда. Все боятся смерти.

– Ну? Ты знаешь, как выглядит ключ?

– Знаю.

– Что это?

– Мне уже терять нечего. Поэтому сначала ответь на несколько вопросов.

– Отвечу, – легко согласился Глеб и сел на кресло.

– С чего ты взял, что время можно повернуть вспять? И что можно уничтожить артефакт и застрять в одном году? Ты уверен, что получится?

– Получится. Я подготовился.

– Хорошо, но откуда ты знаешь, что стрелки могут двигаться в обратном направлении?

– Как ты уже могла заметить, Влада, я умею искать информацию и рыть землю носом. Меня притягивают тайны. Одна из таких загадок, которая будоражила с самого детства – феномен дежавю.

– Дежавю?

– Тебя никогда не интересовало, что это такое? Когда кажется, будто происходящее сейчас уже было?

– Ну, я слышала много теорий…

– Я тоже. Но с тех пор, как узнал о функции Владимира переводить часы, постепенно все стало предельно ясно. Дежавю происходит тогда, когда мы заново проживаем какой-то отрезок времени. Понимаешь? Заново проживаем! Как такое может быть? Очень просто. Кто-то переводит стрелки часов в своих целях. Не Мороз, нет. Другие. Есть Другие, которые тоже владеют секретом времени. Или у них есть похожий артефакт, или они пользуются уже существующим, который хранится у Мороза. Они делают это в своих целях, и делают часто. Я как минимум несколько раз в год ощущаю дежавю, а ты?

– Глеб, ты сумасшедший. Может, если бы ты вовремя обратился за помощью, ничего бы не произошло.

– Возможно, я и не отрицаю. Но сумасшествие помогло мне выжить. Так вернемся к главному. Ключ – что это такое?

Влада медленно повернулась к Глебу и спокойно ответила:

– Это посох. Посох Деда Мороза.

Глаза Влады закрывала темная повязка, через которую не пробивался даже дневной свет. Бред! Какой в этом смысл? Ну, увидит, куда они едут, и что? Разве получится сбежать? Или Глеб увлекся антуражем и просто наслаждается видом беспомощной пленницы?

Влада ехала на заднем сиденье автомобиля, зажатая с двух сторон. Правой рукой упиралась в мощный бицепс Костика, – словно к стене прислонилась, а слева, вероятно, сидела Ашму. Хоть девушки и не соприкасались, но Влада абсолютно точно ощущала тепло, исходящее от того, кто находился слева. Как будто рядом включили калорифер на минимальный режим. Даже жутковато стало.

– Гениально! – подал голос Глеб, который, вероятно, ехал за рулем. – Что я могу сказать, все гениальное просто. И как только сам не догадался? Конечно же, это посох. Зачем он тогда вообще нужен? Не для красоты ведь? А для того, чтобы служить в магических целях. Погодой Мороз и без палочки-выручалочки управляет, а вот временем! Посох… Умница, девочка. Я в тебе не ошибся. Давно догадалась? Ну порадуй меня, расскажи. Это была первая версия?

– Нет, третья. Мне приснилось это сегодня ночью. Еще вчера выбирала между декоративным амбарным ключом и теплым кристаллом. Собиралась озвучивать оба варианта. – Влада старалась говорить как можно спокойнее и дружелюбнее, сумасшедших нельзя злить. Особенно сегодня, в день, когда все решится.

– Очень интересно! Что ты видела во сне?

– Кино, не меньше. Как будто я стояла в спальне Владимира и наблюдала со стороны. Он надел праздничную мантию, в которой был на балу, и, как только застегнул последнюю пуговицу, у него начали расти волосы на голове и борода. Прямо на глазах! А потом Мороз взял свой посох, и, как только ладонь коснулась рукоятки, все часы в доме вдруг ожили, стрелки начали бешено вращаться, кукушки кричать, колокольчики звенеть. В этот момент я проснулась и все поняла.

– Потрясающе! Мне бы, конечно, такой сон не приснился. Это дедуля творит, не сомневайся. Он сейчас рвет и мечет, делает все, чтобы ты почувствовала свои возможности и силу. Он ведь не знает, что тебе не воспользоваться даром. Что рядом сидит маленькая худенькая девочка, которая, как мне иногда кажется, может спалить одним только взглядом. И что у меня в руках есть волшебная красная кнопочка, которая управляет полетами на тот свет. Но Владимир все равно молодец! С задачей справился на пятерку. Именно это мне и нужно было.

– Куда мы едем?

– Мы открыли первый сезон реалити-шоу под названием «кошки-мышки», – издевался Глеб.

Он замурлыкал себе под нос какой-то мотив, и Влада в очередной раз поразилась – этот человек безумен! Как он мог занимать пост президента корпорации столько лет и никто ничего не замечал? Хотя она слышала, что шизофреники долгие годы могут не показывать свои особенности, работать, жить в семье, пока не случается что-то, дающее толчок. Глеб, видимо, сейчас абсолютно расслабился, думая, что достиг своего. Ведь на работе он выглядел другим человеком – строгим, серьезным, важным. А с тех пор как они оказались на даче, большую часть времени откровенно веселился и издевательски улыбался. Псих!

Машина резко затормозила, хлопнули дверцы, Владу взяли за руку, помогли выбраться наружу и сняли с глаз повязку. Они стояли на каком-то пустыре, покрытом снегом, а вдали виднелись крыши многоэтажек жилого массива и трасса.

На какую-то долю секунды мелькнуло сомнение – вдруг Глеб обманул, никаких часов нет, и сейчас ее просто убьют. Влада испуганно оглянулась на сопровождающих, – Ашму всегда смотрела только на нее, прожигала угольными глазами, в которых невозможно было ничего прочесть, Костик равнодушно застыл рядом, а Глеб достал из кармана какой-то прибор и снова скривил губы в ухмылке.

– Такая маленькая штучка, – пояснил он, – а обеспечила успех всего мероприятия. Это блокатор свечения, любезно изготовленный для меня в техническом отделе. Сейчас я его отключу, и максимум через час здесь будет вся служба безопасности корпорации и весь агентурный отдел в полном составе. Пусть прокатятся, засиделись на банкете.

Глеб нажал кнопку на приборе, напоминающем пульт управления, и сказал: