Несколько лет спустя, когда Глеб уже учился в старших классах, бабушка собралась уезжать насовсем обратно в деревню. И перед отъездом открыла внуку правду. Подозвала к себе и рассказала:

– Ты уже большой парень, слышал, что такое любовь?

Глеб густо покраснел и отвел глаза.

– Видать, слышал. Так вот. Не вини свою мать. Хоть она и плохо поступила, бросила семью и ребенка, бросила все и пропала, но зато у нее хватило смелости быть честной с самой собой. Одна из тысячи на такое способна. Обычно все живут и не ропщут, никто ничего не меняет. А мать твоя смогла. Любовь у нее была. Да только ничего там не получилось, не нужна она была тому мужчине. А видеть его каждый день больше не было сил, чахла она, сдувалась на глазах. И чтобы выжить, разорвать этот порочный круг, решила уехать в другую страну. Далеко. Никто ей не нужен был, ни отец твой, ни ты сам. Вот такая кукушка. И все-таки не надо ее винить и держать в сердце зло. Ради себя самого – не надо. Зло – это самая мощная разрушительная сила, какая только бывает в природе. Зло может выжечь тебя изнутри, дотла спалить. Зло может изменить твою сущность навеки. Ты не должен ему поддаваться, Глебушка, потому что ты хороший мальчик. И пока не поздно, противься злу. Прости свою мать. И живи своей жизнью.

– Но она меня бросила! – со слезами на глазах закричал Глеб.

– А ты будь выше обид и боли, которые рождают в твоем сердце зло. Ты сильный, справишься.

Бабушка уехала в деревню, а они остались жить вдвоем с отцом. Папа пил каждый вечер и мало интересовался окружающим миром. Только однажды проявил какие-то эмоции, когда Глеб объявил, что на третьем курсе института собирается на стажировку в корпорацию Деда Мороза.

Отец словно очнулся, глаза сделались бешеные, руки затряслись.

– И ты туда же? Что, во всей Москве негде работать больше? Что, и тебя влечет, и тебя тянет?

– Что случилось, пап? Ведь корпорация – это лучший старт для карьеры! Где в наше время я найду работу, подобную этой? Ведь я тоже снегур!

– Он всех вас очаровал, так ведь? Какую власть он имеет над вашими душами? Почему вас всех тянет туда, словно магнитом? Сначала забрал мать, а теперь и тебя заберет!

– Кто он? – недоумевал Глеб.

– Дед Мороз!

Глеб сначала ничего не понял. А спустя год узнал правду, рассказала сердобольная соседка, дружившая когда-то с их семьей. Оказывается, его мама любила Владимира Морозова. Была тонкой натурой, художницей, феей, воздушной принцессой. Жила чувствами и мало что понимала в реальном мире. Главным для нее было то, что внутри. Чувства, переживания, страсть, любовь. И когда поняла, что Мороз не собирается разводиться с женой и им никогда не быть вместе, приняла кардинальное решение. Она больше не могла каждый день видеть виновника своей страсти и тоски и жить спокойно. Поэтому взяла и уехала за границу. Просто оборвала нить, связывающую с прошлым, в котором остался и Глеб, и исчезла. С тех пор о ней никто ничего не знал.

Для Глеба это стало потрясением. Он всем сердцем возненавидел человека, из-за которого потерял маму. И решил, что однажды настанет день, когда отомстит. Случилось то, от чего пыталась предостеречь бабушка, – зло в его сердце победило. Пустило корни, проросло, окрепло и стало единственной стихией, которая управляла жизнью Глеба.

Он решил добиться карьерных высот в корпорации, чтобы иметь власть, чтобы как можно ближе подобраться к Морозу. Начал активно и усиленно работать, складывая на алтарь своей мести все, что имел: ум, молодость, страсть, гнев. И так было до тех пор, пока не наступил 1984 год.

В тот год Глеб уже занимал должность руководителя экономического отдела, слыл молодым успешным специалистом, на которого заглядывались снегурочки. Только самого Глеба ни одна не интересовала. У него была другая страсть, о которой никто не подозревал – отомстить Деду Морозу.

Но однажды в коридоре корпорации он увидел девушку, и показалось, будто время повернуло вспять, сыграло злую шутку, отправив в прошлое. Показалось, что навстречу шла молодая мама, такая, какой запомнил ее в детстве.

Девушку звали Светлана Королева, она была юной новопосвященной снегурочкой, появившейся в корпорации всего пару месяцев назад. У Светы были такие же золотистые длинные волосы, как у мамы, такие же изумрудные глаза с пушистыми ресницами и кукольные ямочки на щеках. И она тоже, как мама, была художницей.

Глеб потерял голову сразу, в одночасье, в ту же секунду, как увидел в коридоре девушку. Они начали встречаться. Ходили в кино, на танцы, по выходным целыми днями бродили по заснеженным паркам, играли в снежки, как дети, катались с ледяных горок, ездили на каток. Света была молода, восторженна и открыта всему миру. Ее все интересовало, она не пропускала ни одного занятия в школе снегурочек, запоем читала книги, изучала работу мастерских, пыталась творить сама, и ее работы пользовались успехом. Глеб растворялся в ее глазах и поверить не мог, что судьба таким красивым способом вернула маму. Он реже стал думать о мести, а чаще о том, какое будущее их ждет со Светланой. Как поженятся и родят детей, как будут жить вместе в отдельной квартире и любить друг друга.

Целый год он был абсолютно счастлив. В корпорации называли их женихом и невестой, пророчили свадьбу. Глеб решил сделать предложение Светлане на Зимнем Балу, который в тот год обещал быть особенным. Дело в том, что на родину возвращался Владимир-младший, сын Деда Мороза, который последний год провел на стажировке в Европейском Ледяном департаменте: Володя проходил там финальную стадию обучения и готовился разделить с отцом руководство. В честь возвращения наследника готовился феерический праздник, ходили слухи, что на балу будут петь зарубежные группы, что Мороз приготовил много сюрпризов для снегурочек, что праздник обещает быть грандиозным.

Глеб подготовился к этому дню. Долго бродил по Тверской, выбирая возлюбленной кольцо, долго сидел, закрывшись в комнате, репетируя речь, которую скажет. Представлял счастье, которое вспыхнет в до боли родных глазах его девушки.

Но на балу сделать предложение не удалось. Ему, как одному из руководителей, приходилось сидеть в кругу остальных директоров, а Светлана вместе с молодыми снегурочками веселилась в другом конце бального зала. Как только он подходил, чтобы позвать девушку выйти поговорить, что-то происходило. То концерт популярной шведской группы, то объявления о приглашении на работу в Ледяной департамент, то награждения, то речь самого Мороза. Света радовалась как ребенок, рукоплескала, танцевала и веселилась. И Глеб понял, что ему не затмить Зимний Бал. И лучше сделать предложение потом, в спокойной обстановке, в кругу семьи. Ведь они собирались праздновать Новый год вместе, вот тогда и подарит кольцо, в праздничную ночь.

Но накануне Света сказала, что ничего не получится. Родители забирают ее на новогодние каникулы с собой, вся семья едет в пригород Сочи, в один из зимних филиалов корпорации, где проведут на природе все праздники. Мама Светланы тоже была снегурочкой, всю жизнь проработала в корпорации и уже давно пользовалась многими привилегиями, например получала приглашения на закрытое празднование Нового года в кругу руководства компании. Обычно Мороз сам решал, кого позвать на каникулы в свой особняк в Сочи, и у Глеба пока не было никакого шанса попасть в узкий круг приближенных.