– Готово! – выдохнул Корх, отступив на шаг. – Можно пробовать! Но без разумного не полетит…

– Думаешь, стоит так рисковать? – поинтересовалась Шен.

– Стоит! – вмешалась Авика, ее глаза буквально горели. – Я полечу, я легкая!

– Хорошо, а я подстрахую на всякий случай, – улыбнулась королева Нартагаля, ей эта девочка нравилась своей отчаянностью с каждой минутой все больше. Будет из ребенка толк, да еще какой толк!

Не став ждать ни мгновения, Авика ринулась к планеру, влезла между прутьев конструкции, стараясь не задеть матерчатые плоскости, и привязалась к седлу, затем протянула руки и взялась за рукояти управляющих лопастей, о конструкции которых они с друзьями столько спорили. Вот только планер никак не хотел летать – и не полетел бы, наверное, если бы не помощь ученицы Повелителя. Да и Горт постарался на ура, без него вообще за такой проект и браться не стоило, пришлось бы выбрать что-то попроще.

Девочка задохнулась от восторга, перехватив у Горта управляющее плетение, и дала команду на взлет. Тело сразу потеряло вес, первый поток воздуха завертелся под основными несущими плоскостями планера, потянул его вверх и… земля начала уходить из-под ног! Ветер бил в лицо, заставляя глаза слезиться, и Авика моргнула пару раз – руки были заняты. Она даже не заметила, как оставшиеся на пустыре горожане стали совсем маленькими, что могло означать только одно – она уже высоко. Повернув голову, девочка заметила плывущую рядом фигуру с черными полупрозрачными крыльями. Ученица Повелителя сопровождала ее, как и обещала!

Шен с улыбкой наблюдала за что-то восторженно кричащей Авикой. Планер летал еще неуклюже, но принцип разработан, а значит, его доработают. Многим крылатым душой дана путевка в небо! Она не жалела о потраченном времени – таким детям обязательно надо помогать. В любом случае. Это мимо тех, кто не способен мечтать о несбыточном, можно и пройти, а мимо таких – ни в коем случае нельзя.

Планер начал кружить над пустырем – Авика пробовала управлять им с каждым мгновением все смелее. Толпа внизу орала что-то приветственное. И неудивительно, ведь в небо взлетела не ведьма из столицы, а знакомая, привычная, выросшая на глазах соседская девчонка. В смелый проект детской группы никто не верил, даже их учитель, но дети смогли!

– Спускайся, для первого раза хватит! – крикнула Шен, подлетев поближе.

Авика вздохнула, она бы летала еще и еще, но послушно направила планер вниз. Предстоял самый ответственный момент – посадка. Шестая внимательно наблюдала за девочкой, готовясь подхватить ее заранее сформированным плетением в случае необходимости, однако ее пока не возникало – планер легко снижался, только в паре саженей над землей закачался. А затем Авика, взвизгнув, шлепнулась на траву. Ее вытащили из планера и принялись качать. Того же, впрочем, удостоился и создатель основных плетений – юный тролль Корг.

Когда Шен уже сама собиралась садиться, к ней метнулась Элиа.

– Стой! Погляди на беженцев. Вон туда!

Девушка тут же рванулась вверх и уставилась на толпу, сдвинув зрение в магический диапазон. Действительно, от одного молодого паренька распространялось все усиливающееся белое свечение, видимое только магу. Не теряя ни мгновения, подруги ринулись ближе и начали работать. Элиа поставила защитный полог вокруг паренька, а Шен, используя метод Алливи, принялась распутывать заклятие подвластия, надеясь спасти бедняге жизнь. Перед этим она успела, усилив голос, прокричать в толпу:

– Здесь бомба! Бегите! И вызовите магов стражи!

Вокруг паренька вспыхнул зеленоватый кокон, подернутый белыми прожилками, – все изначально пошло иначе, чем в прежних случаях, и это очень не понравилось Шестой, лихорадочно ищущей возможность нарушить связность заклинания.

Слухи о живых бомбах докатились до самых медвежьих углов Тарринхайла, поэтому люди в панике ринулись прочь с пустыря. Только дети, боясь за свой планер, замешкались. Однако не прошло и нескольких минут, как то тут, то там начали возникать маги стражи – кто-то успел сообщить по амулету о случившемся. Картина, представшая их взорам, удивляла. Зеленоватый купол, пронизанный тысячами белых молний, окружал смутно видимую человеческую фигуру. На некотором отдалении от нее зависли в воздухе две крылатые девушки.

– Кто это? – хмуро спросил Дорк Влаех, глава внутренней стражи провинции, явившийся на место происшествия одним из первых.

– Судя по сообщению местных, личные ученицы Повелителя, – ответил один из боевых магов, Морвин, сын Ори, коренастый седой гном. – Я бы в их плетения не совался, не наш уровень.

– Да вижу, что не наш! Но делать-то что? Чем помочь можем?

– Людей из города эвакуировать. И прежде всего вон тех детишек с планером – они невозможное сделали. Если потеряем их, по головке не погладят.

– Вот и займись, – хмуро распорядился Дорк.

Морвин кивнул и направился к сбившимся в кучу детям, что-то спросил, а затем открыл большой портал и помог Авике с Корхом затолкать туда планер. А вот чтобы заставить уйти их самих, пришлось приказать, детское любопытство превышало все на свете, не говоря уже о чувстве самосохранения.

Остальные маги тем временем эвакуировали население Черной Пади. К счастью, горожане не протестовали, хотя без эксцессов и не обошлось, особенно возмущалась пара старушек, как раз поставивших в печи хлеб и не желающих бросать его. Но в конце концов голосу разума вняли и они. Повезло, что в городишке жило всего лишь около полутысячи человек, иначе не справились бы.

А на пустыре происходило нечто феерическое, из-за чего даже маги постарались отойти подальше, окружив себя максимально возможной защитой: зеленый кокон вокруг неизвестного паренька то сужался, то расширялся, словно нечто невидимое рвалось из него на свободу. Впрочем, возможно, и рвалось. Отвлекать учениц Повелителя от сражения никто не рисковал, понимая, что никто, кроме них, не справится. Однако в столицу обо всем сообщили. Оттуда приказали ждать.

Вскоре на пустыре взметнулся черный вихрь, откуда вышел сам Повелитель в сопровождении высокого носатого парня и краснокожего орка.

– Лек, ты только глянь! – выдохнул последний.

– Вижу… – хмуро отозвался носатый. – Это не то, что показывала Алливи. Где она сама, кстати?

– Здесь, – отозвалась вышедшая из еще одного портала светлая эльфийка, за ней, словно кошка, скользила орка, тоже краснокожая.

– Что скажешь?

– Это не то, с чем мы столкнулись… Тут что-то большее.

К сожалению, рассмотреть все в подробностях не представлялось возможным. От рук Элиа и Шен к кокону протянулись столбы черного пламени, но определить, какими заклятиями пользуются девушки, было невозможно, а на вызовы по амулетам они не отвечали.

– Работайте, – приказал Повелитель, повернувшись к ученикам. – Если понадобится, я поддержу. Похоже, затеявший все это полностью перехватил управление своей марионеткой. Но чего он добивается? Не могу понять. На нашей территории мы все равно сильнее…