Вот при осмотре подходящей к завершению стройки университета ко мне и прилетела первая ласточка, подтверждающая мои давешние мысли. Прямо там, в недостроенном ещё здании, среди штабелей свежего кирпича и куч разнообразного строительного мусора ко мне и подошёл наш бывший купец Дрёма. Поздоровался издалека, раскланялся, улыбка до ушей радостная такая, словно близкого родича увидел. С лица можно патоку соскребать, так мёдом и исходит. Признаться, я чего-то такого и ожидал, только не рассчитывал, что это будет так скоро, да ещё и то, что ко мне первым Дрёма подойдёт, даже и не подумал. Скорее ждал кого-то совсем чужого, незнакомого.

Но ладно, послушаем, что он мне вещает. С извинений начал, что пришлось ему по указке Трувора, князя нашего, сменить место жительства и перенести всю торговлю из нашей крепости в город. Помнит купец, кому всем изначально обязан, поэтому и держится соответственно, в глаза заглядывает. Почему бы и не простить бедолагу несчастного такого, коли по указке? Само собой, простим. Только для полного взаимопонимания пусть малую услугу окажет. Да не мне, мне-то как раз ничего не нужно, у меня всё есть. А что, кто-то в этом сомневается? Нет? Ну и хорошо.

— Так вот… — продолжил. — Чтобы дело, тобой порушенное, у меня в крепости восстановить, ты поможешь товарами. Да знаю я, что ты заранее согласен. Дослушай до конца. Товары отпустишь Последу, он это дело продолжать станет. Хотя что это я говорю? Не продолжать, а благодаря тебе заново начинать. Так что товар ты ему отпустишь, какой скажет. Уговор? Хорошо. И по закупочным ценам отпустишь, понял? Это хорошо, что понял. И не кривись, ничего с тобой не случится, не разоришься.

Дождался согласного кивка головой и стою, молчу, жду, что дальше будет. А купец наклонился ко мне и шепчет в ухо, обдавая жарким дыханием, хорошо ещё, что слюнями не брызгается. С трудом удержался, чтобы не отстраниться.

— Боярин, тут до меня слух дошёл, что в немилость ты впал князю нашему? Сказывали, что осерчал он на тебя сильно? Так ли это? Ты, вон, смотрю заново торговлю открываешь у себя, значит, обманули меня людишки, соврали?

— А тебе-то что с того?

— Ну как же? А вдруг по незнанию в убыток войду?

— За товар свой волнуешься?

— Волнуюсь, как же не волноваться. Так что скажешь?

— А почему я тебе что-то говорить должен? Ты, купец, ничего не попутал? Ты с кого ответ пришёл требовать?

— Да ты не так меня понял, боярин, — отшатнулся и замахал руками Дрёма, испугался даже, уже и не шепчет. И оглядываться перестал. — Ничего я не требую, наоборот, предложить хочу.

— Да? Ну, тогда предлагай, что замолк-то?

— Только мне знать нужно, что ты дальше делать собираешься? Не торговать же? Как мне донесли, жизни тебе в городе не будет после такой промашки…

— Прав ты. Торговать я не собираюсь. Но о своих людях подумать обязан. Без лавки им плохо. Вот Послед и возьмёт на себя это дело. А ты ему поможешь по старой памяти.

— Помогу, отчего не помочь. Только ты на мой вопрос так и не ответил.

А я оглянулся по сторонам, словно опасаясь чужих ушей и копируя в этом Дрёму, так же тихо ответил с таинственным видом:

— Новый корабль построю, загружусь хорошим товаром и в чужие земли уплыву, новое поселение где-нибудь в добром месте поставлю. Там спокойно жить буду. С собой всех охочих и обездоленных заберу. Ты вот со мной отправиться не желаешь? Не обижу. Подумай.

— Это хорошо. Обязательно подумаю, — купец аж на месте подпрыгнул после моих слов. — Ты не торопись с решением, боярин. Уплыть ты всегда сможешь. Только есть и другой путь. Более выгодный для тебя. — И замолчал многозначительно, даже моё ухо в покое оставил. Смотрит внимательно, в глаза старается заглянуть.

— Это что же за путь такой? — выказал я свою якобы заинтересованность, потирая многострадальное ухо.

— А ты приходи завтра вечером в мою лавку, я тебе всё и расскажу. Придёшь?

— Боярину к купцу в лавку? Дрёма, ты в своём ли уме?

— А что, боярин не человек? Ему тоже многое такое требуется, что не каждому из прислуги купить можно доверить, — выказал неявную обиду торговец.

— Если только так, то отчего не прийти? Приду.

— Вот и договорились. Прощай, боярин. Просьба у меня к тебе будет. Ты этот наш разговор держи в тайне. Не нужно, чтобы он до других ушей дошёл.

— Ступай, Дрёма, завтра вечером приду.

Проводил взглядом купца, прислушался, тихо и быстро взбежал по лестнице на второй этаж, осторожно выглянул в окно. Купец один приходил, без напарников.

А вот и подтверждение моей догадки. Следом за Дрёмой соглядатай пошёл. Осторожно, хоронясь и таясь, стараясь не упустить купца из виду и не попасться тому на глаза. Впрочем, последнее маловероятно. Купец настолько остался доволен нашим разговором, что почти бежит и даже не оглядывается. Интересно, куда это он так торопится? Или к кому? Проследить и мне за ним, что ли? И тут же успокоил сам себя. А зачем? Скоро всё узнаю. Проводил взглядом, насколько это было возможно, Дрёму, вдоволь налюбовался смешной подпрыгивающей походкой, усмехнулся его потешному виду. Растолстел купец за годы спокойной и сытной жизни, погрузнел, раздался в теле.

Если за Дрёмой приглядывают, то и за мной кто-то ходить должен? Чтобы этих ласточек отлавливать. А я никого и не видел. Или просто не заметил? Впрочем, если кому нужно, то пусть ходят, мне скрывать нечего…

Поздно вечером у меня состоялся разговор с Будимиром. Давно уже закончилось совещание старшин, сподвижники разошлись по домам, а я вспоминал, все ли свои заказы озвучил. Сидел в кабинете и ждал супругу. Та как ушла девчушку спать укладывать, так и пропала вместе с ней с концами. Тут и заворчал мой Гром, пошёл к входной двери. Сегодня я забрал его домой, что-то он свободе обрадовался, из собачьего питомника совсем не вылезает, службу забросил. Даже меня на причале не встречал. Первый раз с ним такое.

Старый волхв сам ко мне пришёл поздней ночью. Стукнулся в двери, дождался приглашения и вошёл, заполнив собой дверной проём. И забухтел прямо с порога. Между делом потрепал за уши мою собаку, отодвинул в сторону коленом и даже не удосужился притворить за собой дверь. Правда, и дальше порога не прошёл, остановился на входе. Тут и Татьяна вовремя объявилась. Прикрыла за волхвом входную дверь, пригласила старого за стол, разлила по кружкам квас. Ночь на дворе, вся прислуга по домам разбежалась, одни мы в доме остались. Девчушка уже давно спит.

— Что за срочный разговор у тебя ко мне появился? Приходится на ночь глядя ноги сбивать. Сам к старому деду прийти не можешь? Заставляешь его, словно молодого, бегать.

— Не могу. И ты знаешь почему.

— Глупости всё это. Взял бы и пришёл.

Какая интересная фраза прозвучала. Лишнее подтверждение моим предположениям и догадкам. Только сегодня мы с женой рядили-судили, что и как нам делать дальше. Супруга согласилась с моими выводами, даже подтвердила их своими словами, сославшись на здравый смысл и логику. Только не успели решить, какую роль во всей этой истории мы будем играть. Ту, которую нам Трувор с Горивоем отвели? Где я выступаю в роли бессловесной приманки? Или начать свою собственную активную игру? И всё поломать? Потому что нет у меня для такой игры ни сил соответствующих в людях, ни возможностей. Получается, что остаётся лишь первый вариант? Роль наживки? Но он, этот вариант, меня не устраивает. Не хочу попасть под горячую руку и уподобиться той щепке, которая отлетит в сторону при рубке леса.