Гефеста подтверждали его собственные догадки, и это значило, что какая-то крупица правды в этом все же была.

— Нам еще борьбы с церковью не хватало.

***

Пробираясь по длинным подземным коридорам, Марс и его группа направлялись прямо к своей цели. Позади чтеца шло всего четыре человека: Гил, Риатта, Алекс и Тошинори. В полной тишине все они следовали друг за другом и думали каждый о своем.

В какой-то момент, заметив перед собой тусклый свет, Марс остановился. Жестом руки он заставил остановиться и идущую позади него колонну.

Источником света оказался довольно знакомый портал. Внешне постоянно колебавшийся, будто затягивавший в себя все, что приближалось — именно так и выглядел разлом.

— Марс, — прозвучал шокированный голос Алекса, выглядывавшего из-за спины напарника, — это же…

— Да, это он.

— Что он здесь делает? — Алекс отшагнул в сторону и вышел так, чтобы он мог смотреть товарищу глаза в глаза. — Его же не было здесь, когда мы проходили тут в прошлый раз?

— Вряд ли бы мы его не заметили.

Остальные присутствующие, также видевшие разлом, не понимали о чем шла речь. Единственное, что они осознавали, так это то, что Марсу и Алексу что-то было известно об этой странной воронке.

— Что это? — с интересом спросил Тошинори, приближаясь к Марсу.

— Проход, который ведет в так называемую библиотеку. Похоже сам лабиринт мягко намекает нам на то, что пора возвращаться.

— Жутко это как-то. — Алекс нахмурился и вновь посмотрел на Марса. — Мы ведь все равно через разлом не будем входить, верно?

— Конечно. — Марс повернулся к другу и с толикой возмущения посмотрел на него. — Недалеко же есть нормальный вход в библиотеку на начальные этажи. Если пойдем через разлом, он может нас и в боевую зону на сотый закинуть. Нам оно надо?

— Нет, нет, нет!

— Интересное все же у вас призвание. — Тошинори приблизился к странной воронке и изучающе начал рассматривать ее. Ему было настолько интересно все это, что он даже не боялся склоняться над этим загадочным порталом. — А мы тоже можем попасть в лабиринт?

— Это вряд… — начал говорить Алекс, но уже тут же замолчал. На его глазах Тошинори бесстрашно шагнул в воронку и, к удивлению окружающих, прошел сквозь нее. Для него самого разлома будто бы не существовало. Он не ощущал ни ветра, исходившего из него, ни той силы, которая, словно магнит, тянула к себе.

— Не сработало, — разочарованно протянул шпион.

Марс лишь нахмурился. В какой-то момент и его сердце екнуло при виде того, как этот безумец бесстрашно экспериментирует с собственной жизнью.

Стащив со своей шеи небольшой кулон, всего лишь безделушку, купленную во время осмотра города, Марс подбросил его к разлому. В тот же миг эта странная воронка начала сиять ярче. Будто ухватившись за подброшенный предмет, она утащила его и совсем скрыла из виду.

— Эта штука, — заговорил Марс, подводя итоги наблюдений, — пропускает внутрь только чтецов и неживые объекты. Все остальные пройти не могут.

— Но почему именно чтецы? — недоверчиво спросила Риатта.

Марс обернулся, равнодушно посмотрел на святую и спросил в ответ:

— Кто знает?

Обогнув разлом, группа направилась дальше. Оставшаяся дорога до нужного места занимала чуть больше десяти минут. Думая об этом, Марс осматривал стены подземного коридора и все больше замечал, что что-то здесь было иначе. С прошлого раза что-то будто изменилось. Вскоре эти сомнения подтвердились.

Ступив вперед еще несколько шагов, внезапно для остальных, Марс замер. Прямо перед ним виднелись две дороги, ведущие в разных направлениях, хотя по воспоминаниям дорога должна была быть всего одна.

— Где-то здесь, — произнес Марс, — начинается путь к священной комнате.

— Новость отличная, — Риатта вышла вперед и, остановившись напротив двух проходов, развернулась, — но куда именно нам нужно идти?

Марс оглянулся и мимолетно посмотрел на Алекса. Тот также уже понимал, что эти коридоры не были такими, как прежде. Это осознание было видно на его растерянном лице.

— А вот этого я не знаю, — ответил Марс.

На мгновение наступила тишина. Призванные стали переглядываться, будто ожидая идей со стороны. Алекс же, как и Марс, просто продолжал задумчиво смотреть на оба этих прохода.

— Тогда, — заговорил Марс спустя мгновение, — давайте…

— Я с тобой! — Алекс быстро подошел к напарнику и уверенно поднял руку вверх.

Марс лишь усмехнулся. По взволнованному выражению лица Алекса было легко понять, что он уже предчувствовал опасность. Именно поэтому он и не хотел разделяться.

— Нет, — четко отвечал Марс, — ты пойдешь в команду с Риаттой.

— Ни за что! — Подняв обе руки вверх, Алекс скрестил их и быстро закачал головой. — Только с тобой. Ты обеспечишь мне безопасность.

Риатта недовольно хмурилась. Она и сама не была в восторге от идеи, но в отличие от Алекса возражать ей не приходилось.

— Алекс, — строго позвал Марс, — если ты не пойдешь с Риаттой, можешь остаться тут один.

Не оставляя шанса на ответ, Марс быстро развернулся и направился в сторону левого прохода. Тем временем, возмущенная Реатта отвернулась и пошла в сторону правого. Заметив это, Тошинори улыбнулся и с иронией произнес:

— А вот я с удовольствием пойду с Риаттой.

Оставался только Гил. Примерно понимая расклад ситуации, герой сразу же осознал с кем он должен был быть. Он развернулся и молча пошел следом за Марсом. Алекс остался один, расстроенный и одинокий.

Стоило Марсу и Гилу хоть немного отдалиться, как герой сразу же заговорил:

— Это был твой план?

— Какой?

Марс уверенно продолжал идти вперед. Его спокойствие в этой ситуации даже казалось удивительным.

— Разделить меня со святой.

— Почти и не совсем. Просто такое соотношение в командах на мой взгляд лучшее.

Гил задумчиво промычал. Вновь повторив про себя ответ Марса, он заговорил:

— Но там их трое, а нас двое. Уверен, что мы справимся?

— Физически — да. Я сильнее Алекса. Правда, он, как оказалось, умнее меня.

— Умнее? — Гил изумленно посмотрел на Марса. — Как ты это понял?

— По рейтингу чтецов. Есть у нас такая опция в системе, которая может показывать общие параметры людей. Даже немного раздражает.

Прозвучал тихий смех. Гил толком и не знал, как выглядел рейтинг чтецов,