было фантастически спокойным. Никто из этой троицы будто не переживал о возможности быть пойманным руками церкви.

— Хорошо, — ответил священник спустя пару секунд молчания, — пройдемте за мной.

Мужчина развернулся и легким неторопливым шагом направился внутрь церкви. Риатта, Марс и Гил пошли следом. Пока они шли по этим просторным коридорам, наполненным ярким солнечным светом, Марс искоса поглядывал на Риатту и размышлял:

«Интересно, как же чувствует себя в этом месте наша святая? Церковь ведь должна оберегать ее, но в итоге она сейчас на стороне королевской семьи».

Риатта, будто уловив на себе этот взгляд, недовольно посмотрела на Марса. От ее недоверчивого прищура парень сразу ощутил неловкость и потому поспешил отвернуться.

«Не стоит думать об этом. В любом случае ей, должно быть, сейчас тяжело».

Вскоре священник провел гостей в нужную комнату. В этом коридоре она была одной из многих. С виду это была небольшая гостиная, в центре которой стоял белый круглый стол. За столом, как обычно, сидел представитель церкви — в этот раз монахиня. В остальном комната была пуста. Из нее намеренно были вынесены любые вещи, которые могли отвлечь переменчивое человеческое сердце от исповедования.

— Братья, — с улыбкой позвала женщина, поднимаясь из-за стола, — сестра, прошу, присаживайтесь.

Марс, Гил и Риатта сразу повиновались. Стоило им пройти чуть глубже в комнату, как дверь за их спинами с тихим скрипом закрылась. Теперь они могли точно сказать, что в этом месте осталась лишь одна монахиня.

— Прежде, чем мы начнем, — заговорила женщина с теплой улыбкой, — я бы попросила вас выдержать минуту тишины. Соберитесь с мыслями и обдумайте все то, что вы хотите сегодня сказать.

Марс, Гил и Риатта переглянулись. С этим взглядом будто пришло и молчаливое согласие. Марс, будучи одной из главных фигур в этом плане, начал действовать. Он быстро отодвинулся на стуле и, склонившись к полу, дотронулся до него рукой. Мысленно он представил то, как эта каменная поверхность начала изменяться, превращаясь в обычную дыру. Подобное превращение не заняло и секунды.

Внезапно на полу появился магический круг. Активация способности спровоцировала появление яркого света и изумленный выкрик монахини. Прозвучал грохот. Каменный пол быстро начал рушиться и проваливаться куда-то вниз, в пустое пространство, находившееся под храмом. Вместе с полом вниз полетели и все присутствующие в комнате.

После грохота на мгновение наступила тишина. В темноте подземного помещения не было видно даже собственных рук. Глубина была настолько огромной, что даже свет из комнаты наверху практически не попадал в это место.

— Как вы там? — спросил Марс, осторожно поднимаясь на ноги. — Все живы?

Марс подхватил с земли один небольшой камень и вновь представил преобразование. Свет от магического круга лишь на мгновение охватил собой округу, позволяя увидеть поблизости фигуры товарищей. Следом за этим светом появился еще один, более насыщенный, но менее яркий. Обычный камень превратился в руках Марса в зажжённый факел.

— Живы, — ответил Гил, неприятно щурясь и стараясь привыкнуть к яркому свету.

— Никогда… — прозвучал зловещий женский голос. Риатта, свисавшая с левого плеча героя, резко подняла голову и посмотрела на Марса. — Больше никогда не буду участвовать в ваших авантюрах!

Марс улыбнулся. Подняв обе руки вверх, он лишь пожал плечами. На мгновение взгляд парня переместился на вторую женскую фигуру, а именно на монахиню, свисавшую с другого плеча героя. Перепуганная женщина была уже без сознания.

Пока Гил помогал встать на ноги Риатте, и осторожно опускал на землю монахиню, Марс обернулся и начал осматриваться. Место, в которое они спустились, напоминало усыпальницу. По левую и правую руки здесь располагались ряды гробов священнослужителей. Чуть дальше, у противоположной стены усыпальницы, находился алтарь. На нем стояла загадочная книга.

— Думаю, нам стоит торопиться. — Риатта прошла мимо Марса и направилась куда-то вперёд, прямо к алтарю. Опомнившийся парень последовал за ней.

Изначально весь этот план проникновения был продуман Тошинори. Парень знал, где находился артефакт, и, что еще важнее, он знал для чего он был нужен. Предложение проникнуть в храм под предлогом исповедования пришло внезапно. Учитывая удачное расположение ряда исповедальных комнат, близкого к предположительному месту алтаря, все участники плана согласились пойти на риск.

«Он был прав, — размышлял Марс, задумчиво осматриваясь. — Под церковью находится алтарь».

Подозрительным было то, что это место, такое важное и сокровенное для всего народа, особо никак не защищалось. При этом сама книга, являвшаяся артефактом, стояла на видном месте.

«Что-то тут не так…»

— Я взяла, — прозвучал голос Риатты спереди. Девушка, стоявшая у алтаря, обернулась лицом к своим напарникам и демонстративно махнула книгой в руке. — Пошли?

***

Прозвучал скрип входной двери. Алекс, задумчиво стоявший у окна, и до этого момента почти ни на что не реагировавший, лишь сейчас заметил появление гостей. Быстро и даже как-то удивленно оглянувшись, он увидел вошедших в комнату Марса, Гила и Риатту.

Появление героя и святой в доме вызвало еще большее удивление. Даже на секунду не задерживая на них взгляда, Алекс посмотрел на Марса и спросил:

— Почему они здесь?

— Мы случайно узнали как добраться до истины проклятия.

Марс прошел в комнату, жестом подозвал гостей и спокойно направился в сторону своей кровати. Последовавшие за ним призванные тихо прикрыли дверь.

— Здорово, — все еще растерянно произнес Алекс, — но они…

Гил подошел к Алексу первым. Остановившись напротив и быстро хлопнув его по плечу, он произнес:

— Мы не будем мешать.

Прежде, чем Алекс успел ответить, Гил развернулся и отшагнул. На его месте остановилась Риатта. Недовольная святая лишь сухо ответила:

— Смирись. Мне тоже пришлось.

Девушка ушла, оставляя чтеца в полном недоумении. Алекс только и смог, что повернуться к Марсу и вопросительным взглядом посмотреть на него.

— Объясню ситуацию вкратце. — Марс рухнул на кровать и тяжело вздохнул. — Для разгадки тайны проклятия нужно пробраться в запертую комнату под дворцом. Ее открыть может только артефакт из главного храма и сила того, кого почитает сама Церцея. Предположительно, — Марс поднял правую руку и указал на Риатту, — это святая. Поэтому она нам нужна.

Алекс перевел взгляд на Гила и молча кивнул в его сторону. Тогда же прозвучал моментальный ответ Марса:

— Герой сам увязался.

Взгляды