С Владом проще — ему ничего не нужно объяснять. Он уже все знает. И про белую волчицу, и про ее нападение на Алену. В последнее время Аглая не приходила в комнату к Алене. Словно избегала ее. Возможно, она догадалась, что Влад рассказал Алене всю правду. Догадалась, и решила отступить, оставить Алену в покое. На время или насовсем — вот здесь не угадаешь. Поэтому Алена не могла быть уверена в том, что волчица не нападет снова. Причем именно тогда, когда рядом никого не окажется.

На уроках, однако, все мысли Алены были не о смертельной опасности, которая угрожает ей со стороны Аглаи, а о том, что случилось вчера на веранде во время приема. Сосредоточиться на том, что говорили учителя, из-за этого тоже было трудно. Зато, заметив, как на одной из перемен блондинка Рита провожает страдающим взглядом выходящего из класса в компании приятелей златовласку, Алена вдруг, неожиданно для себя, прониклась к ней сочувствием.

«Как я тебя понимаю», — подумала она, одновременно яростно запихивая на дно сознания снова и снова всплывающее на поверхность лицо Егора, его низкий шепот, горячее дыхание у виска и ощущение его ладони на своей спине.

Алене даже захотелось подойти к стервозной однокласснице и по-простому, как это было принято в детстве, сказать: «Давай дружить». Она была уверена, что сейчас они вполне могут найти общий язык.

Блондинка Рита в тот раз, когда у них случилось столкновение на заднем дворе школы, из-за ревности вела себя очень глупо. Сейчас Алена как раз была с одноклассницей на одном уровне: поглупела от влюбленности и в полной мере познала ревность.

Рита с несчастным видом — а как иначе, ведь златовласка совсем ее не замечал, — повернулась и случайно наткнулась на сочувственный взгляд Алены. В первый момент, осознав, что сестрица ее принца прямо-таки излучает волны сопереживания, Рита растерялась. Потом, придя в себя, ужаснулась, сделала большие глаза, скривилась, как будто ей лимон в рот насильно запихнули, и с негодованием отвернулась, мол, не смей меня жалеть, я тебя все равно терпеть не могу!

Алена вздохнула. Зачем нужна эта любовь, если от нее девушкам только сплошное расстройство и испорченный до режима «стерва» характер?

Когда закончились уроки, Алена вышла из школы и в обход села двинулась к трассе. Издалека она заметила, как златовласка вошел в стоящий на остановке автобус — дверь тотчас закрылась и автобус уехал. Но Алене он был и не нужен. Сегодня она ехала в другую сторону — в Гнежин. Перейдя через дорогу, девушка дошла до остановки с противоположной стороны и остановилась. Остановка была пуста — ни единого человечка. Это означало, что автобус в Гнежин останавливался здесь совсем недавно. А значит, ей предстоит ждать минут двадцать, а то и полчаса.

Решив, что в ногах правды нет, Алена села на скамейку под навесом остановки. Посмотрела на небо, затянутое свинцовыми тучами. Если пойдет дождь, то у нее даже зонта нет, совсем утром не подумала о погоде. Остается только надеяться, что ей повезет и дождя не будет.

Заняться Алене было нечем, и она достала смартфон. Проверила на всякий случай, не было ли звонков — а вдруг Влад звонил, чтобы сказать, что не сможет с ней встретиться? Звонков не было. Вышла в соцсети — проверить сообщения. Тоже пусто. Обычно ей писал только друг Димка, но в последнее время они переписывались редко. Слишком многое Алена не могла ему рассказать, и, наверное, он это чувствовал, поэтому в последний месяц их переписка почти сошла на нет.

Со вздохом Алена вышла из соцсетей. Продолжая держать в руках смартфон, она услышала, как рядом остановилась машина, но не отреагировала, задумавшись о том, как расстояние вносит разлад даже в самую крепкую дружбу. Очнулась от размышлений только тогда, когда водитель машины трижды посигналил. Каково же было ее удивление, когда, подняв голову, она увидела знакомое авто.

Возле машины стоял Егор: одной рукой придерживал открытую дверцу, локоть другой руки положил на крышу авто. Когда октябрьский ветер ударил ему в висок и бросил волосы прямо в глаза, Егор мотнул головой, отбрасывая их обратно, нахмурился и крикнул:

— Ты так и будешь там сидеть или все-таки подойдешь?!

Алена схватила школьную сумку со скамейки и поторопилась к машине, на ходу недоумевая: что Егор здесь делает? Совпадение? Он просто проезжал мимо?

Когда она подошла, Егор уже сидел за рулем. Алена забралась в салон на переднее сиденье.

— А я… — Она пыталась объяснить, куда ей нужно и зачем, но Егор перебил:

— Знаю. Я отвезу тебя.

Алена озадаченно моргнула.

— Угу, — промычала она согласно. — Спасибо.

Машина тронулась с места. Какое-то время в салоне царило молчание. Украдкой Алена покосилась на Егора: в костюме, но без галстука, пиджак расстегнут, верхние пуговицы темно-серой рубашки тоже — выглядит не так формально, как обычно.

— А у тебя тоже дела в Гнежине? Встреча с клиентом?

— Нужно отвезти работу Славы, — коротко ответил Егор.

До самого Гнежина Алена больше ничего не спрашивала. Оттого что он сидел так близко, она сильно нервничала. Особенно после вчерашнего. Удивительное дело. Когда Артур пытался флиртовать с ней, это тоже заставляло ее нервничать. Но стоило ей сбежать от его настойчивых попыток соблазнить ее, как Алена напрочь переставала о них думать. А вот близость Егора забыть не могла — каждая клеточка ее тела мучительно ныла при воспоминании о том, как он прижимал ее к себе, пусть даже для него это было совсем не серьезно. И сейчас сидеть рядом с ним было для Алены настоящей мукой.

Меньше, чем через час, они были в Гнежине. Доехав до торгового центра города, Егор поставил машину на стоянку. Алена боялась задавать вопросы, поэтому смолчала, когда поняла, что он явно намерен сопровождать ее. Все же любопытно: неужели, действительно совпадение, что Егор оказался на остановке, когда она ждала автобус?

Наверное, она должна была сразу поблагодарить его за то, что подвез, и сказать, что справится сама, и ему совсем не обязательно за ней приглядывать. Однако Алена почему-то этого не сделала. Пусть присутствие Егора и заставляло ее нервничать, но ей все равно хотелось побыть с ним подольше. Несмотря на большое количество людей вокруг, не было никого знакомого, поэтому все ощущалось совсем не так как дома. Там она была со всей семьей. Здесь и сейчас — только с ним.

В первом обувном магазине, куда они зашли, Алена перемеряла около десятка пар осенних ботинок, но ни одна не подошла. Какие-то модели никак не подходили по размеру — то жмет, то свободно. Какие-то плохо смотрелись на ней — по крайней мере, Алене казалось, что они ей совсем не идут.

Во втором магазине все было слишком дорого, поэтому Алена даже не стала ничего мерить. Вышла на улицу, чувствуя легкий стыд. Возможно, если бы здесь была Альма, она заставила бы Алену выбрать лучшую модель и купила бы ее падчерице в подарок. Но Алена слишком привыкла к тому, что они с папой всегда жили только на его зарплату, и пусть она была вполне достойной, но все же не до такой степени высокой, чтобы транжирить деньги налево и направо.