— Проснулась? — спросил Эйдан, когда услышал, что девушка заворочалась. Последние два часа она спала, ни разу не пошевелившись.

— Угу, — промычала Лиса, поднимаясь. Все тело затекло, хотелось поскорее встать и размяться.

— Как себя чувствуешь?

— Словно меня нежить уже успела переварить, — Лиса потянулась, прислушиваясь к своим ощущениям. В теле еще сохранялась слабость, но она чувствовала, что на этот раз все прошло хорошо.

Эйдан сидел на толстом бревне, которое он притащил ближе к огню, чтобы не сидеть на холодной земле. Лиса присела на него с противоположного края. За прошедшие дни и совместные вылазки девушка уже привыкла к постоянному присутствию темного рядом, но комфортно себя все равно с ним не чувствовала. Она очень скучала по Райему, который за все дни ни разу даже весточки не прислал, по Кристи Лиса скучала еще больше. Ей не терпелось скорее закончить все эти ритуалы, чтобы она могла отправиться на Землю к подруге. Империи, корона, эльфы и лорды это, конечно, увлекательно, но Лиса напоминала себе, что это все временно. Просто прикрытие на то время, пока она не сможет исчезнуть. На этот раз навсегда. Закончит ритуалы, восстановит ауру, получит свой высший уровень и больше никто ее не тронет. Ни эльфийская королева, ни Кайлен с его советом, ни один из Императоров. Ни Эйдан…

Хотя Лиса должна была признать, что темный действительно старался наладить их общение. Он честно занимался с ней, показывая все, что умеет, перестал ее донимать уговорами снять клятву, приносил с Земли разные приятные мелочи, пока заскакивал туда уточнить у Эн все нюансы ритуала. Так у Лисы вновь появился ее любимый шампунь, духи, большой запас пакетиков с горячим шоколадом. Безумно рада Лиса была нормальной бритве. На Земле она привыкла избавляться от лишних волос на теле с удобством. В этом мире это делать было сложнее. Эльфы вообще такими проблемами не страдали — единственные зоны, где у них росли волосы, были череп и брови. Гномы вообще гордились своими зарослями по всему телу. Орки с троллями плевать хотели на свой внешний вид. Оборотни тем более. А простым человеческим девушкам мучайся. Или опасная бритва, да такая, что пол ноги можно себе отрезать одним неловким движением, или жуткие процедуры с древесной смолой и льняными полосками.

В общем, Лиса была вынуждена признать, что темный лорд из кожи вон лез, чтобы сделать ее жизнь в последнее время чуть более цивилизованной (по земным меркам). Взамен не требуя ничего.

— Что ж, я думаю, у нас есть повод отметить, — протянул Эйдан, доставая у себя из рюкзака бутылку темного вина. — Мы наконец-то получили результат.

— Не рано отмечать? Я пока не чувствую новую стихию, — с сомнением глядя на напиток произнесла Лиса. Эйдан проигнорировал ее слова, откупоривая бутылку и разливая вино в две кружки.

— Стихия появится, Эн говорила, что это не обязательно происходит сразу. Может потребоваться еще некоторое время. Час, два, может быть. — Эйдан протянул кружку Лисе.

— Это какой-то очередной коварный план? Споить меня, чтобы я сняла клятву? — чтобы там не было в последнее время, Эйдан все равно оставался темным и доверия не заслуживал. — Тебе в таком случае потребуется больше, чем одна бутылка.

— Вот поэтому я взял три, — усмехнулся Эйдан. — Шучу, — признался темный, посмотрев, что Лиса уже начала отставлять свою кружку в сторону. — Просто немного снимем напряжение, поговорим по душам.

— Нет у тебя души, темный, — ответила Лиса, вспоминая рассказанную Райемом сказку. А вино, тем не менее, пригубила. Напиток оказался приятно сладковатым с ягодным послевкусием. Лиса сделала еще один глоток. — О чем же ты хочешь поговорить? Погода сегодня, вот, отличная…

— Не знаю. Узнаем друг друга получше. Мы все-таки уже почти родственники. Я вижу, что ты мне все равно не доверяешь, с Райемом вы же как-то подружились.

Лиса громко хмыкнула.

— Райем мне столько дерьма в жизни не устраивал.

— И то верно, — грустно улыбнулся в ответ Эйдан.

— И ты думаешь, что если я узнаю тебя лучше, то поменяю о тебе свое мнение?

— Ты могла бы хотя бы попытаться, — пожал плечами Эйдан.

— Ну, давай попробуем, — так же пожала плечами Лиса, делая еще один глоток вина. — Скольких ты убил за свою жизнь?

Эйдан молчал, Лиса приняла это молчание за ответ.

— Не знаешь, как ответить? Чтобы не начать казаться еще хуже, чем сейчас?

— Нет, почему? Просто хочу отвечать честно. Не знаю, сколько. Десятки, сотни… С какого-то момента просто перестаешь считать.

Лиса нервно сглотнула, не понимая, как можно вот так легко и беззаботно говорить об убийствах сотен людей.

— Я военный. Мы все время убиваем. Это наш долг, наша работа. Делать то, что приказали. Если бы ты спросила, хотел ли я убивать, тут ответ был бы не таким пугающим. Почти всегда я делал это, когда приказывал Император.

— Почти всегда?

— Иногда случалось убивать для самообороны. Иногда из мести.

— А для удовольствия? — осмелилась уточнить Лиса.

— Нет, Лиса. Я никогда не убивал никого ради удовольствия.

Лиса обдумывала, что можно спросить дальше, и насколько правдивы ответы темного.

— Раз уж мы начали наш разговор, — тем временем заполнил неловкую паузу Эйдан. — Может, и ты что-нибудь про себя расскажешь?

— Например?

— Ну, например… Ты знала, что ты должна была стать моей женой, когда впервые попала в мой дом?

— Нет. Не имела ни малейшего понятия. Знала только, что отец продал меня какому-то темному. И все.

— И что же тебя заставило сбежать?

— Как будто ты не знаешь, какие ужасы про темных рассказывают. Да и потом, ты меня не сильно разубедил в этих мифах. А мне было только четырнадцать. Я не готова была…

Лиса махнула рукой, словно отгоняя от себя непрошеные мысли.

— Моя очередь, — сказала она, допивая свою кружку вина. Эйдан вежливо налил ей еще, но Лиса не спешила продолжить пить, боясь, что алкоголь ударит в голову.

— Спрашивай.

— Почему тебя называют Северным лордом?

Эйдан поморщился. Как же он не любил эту кличку, сколько раз Райем напоминал ему о его «подвиге».

— Ты обещал быть честным, — напомнила Лиса.

— Хорошо, — кивнул Эйдан, выпивая залпом свое вино. — Мне было двадцать. Я как раз должен был скоро получить в командование собственный отряд. Наш император уже тогда начал подавать признаки потери рассудка. И, то ли из-за этого, то ли из-за их бесконечных распрей с моим отцом, решил направить меня на север. В то время в нескольких деревнях вспыхнули волнения. Мне было приказано в течение недели решить этот вопрос.

— Одному? Без отряда? Разве это возможно? Заговорщиков искать можно месяцами, если они не дураки.